Comme aime le dire le président Mike Johnson, ce fut le coup de foudre lorsqu’il a rencontré pour la première fois Kelly Lary, l’ancienne Kappa Delta blonde et ensoleillée qui a attiré son attention dans une robe rouge lors du mariage d’un ami commun.
Lors de leur premier rendez-vous, ils ont découvert qu’ils voulaient tous les deux nommer leur première fille Hannah et leur premier fils Jack. Trois semaines plus tard, M. Johnson a avoué son amour. Ils se sont fiancés au bout de six mois et exactement 364 jours plus tard, Mme Lary est devenue Mme Johnson.
Il s’agit de l’histoire simple d’un mariage dont M. Johnson, un chrétien évangélique qui a placé sa foi au centre de sa vie politique et de ses décisions politiques, a fait du point central de sa biographie. Cela a placé Mme Johnson, qui a très clairement exprimé ses opinions conservatrices profondément ancrées – dont beaucoup sont en contradiction avec l’opinion publique dominante aux États-Unis – sous un projecteur inhabituel pour l’épouse d’un président de la Chambre.
Mme Johnson, qui a eu 50 ans le mois dernier, est également une chrétienne évangélique et conseillère pastorale agréée, et a co-animé le podcast de M. Johnson sur la religion et la politique. Dans le cadre de sa carrière professionnelle, elle s’est opposée à l’homosexualité et au mariage homosexuel, qu’elle considère comme des péchés. Dans son travail de militante, de dirigeante au sein de son église et dans ses activités de conseil, elle a fait du prosélytisme pour ses opinions radicales anti-avortement. En tant qu’épouse, elle a défendu des mariages plus juridiquement contraignants qui rendent le divorce difficile.
Comme son mari, elle attribue toutes ses croyances à une vision biblique du monde. Ses opinions ne sont pas très éloignées de celles des chrétiens évangéliques, même si elles sont en décalage avec l’opinion publique. Le mariage homosexuel est désormais largement accepté par les membres des deux partis, et les sondages montrent que plus de 70 % des électeurs le soutiennent.
Mais ils sont inhabituels pour des personnalités de premier plan à Washington, rôles auxquels elle et son mari sont encore en train de s’acclimater.
Ses amis décrivent Mme Johnson comme quelqu’un avec un ensemble de croyances religieuses profondément ancrées qui guident sa vie – mais aussi comme une personne extrêmement polie envers toutes les personnes qu’elle rencontre, quelles que soient leurs origines ou leur orientation sexuelle.
« Les gens qui ne souscrivent pas à ces mêmes croyances la vilipendent pour avoir cru cela », a déclaré Amy Noles, une amie proche et ancienne voisine. « Parce que vous croyez quelque chose ne signifie pas que vous détestez la personne qui fait ce contre quoi vous vous êtes prononcé. Vous aimez le pécheur et non le péché.
La présentation publique du partenariat matrimonial des Johnson a permis à M. Johnson de modeler ses propres valeurs familiales chrétiennes tout au long de sa carrière, depuis ses débuts en tant qu’avocat représentant des causes socialement conservatrices jusqu’à son ascension au Parlement de Louisiane jusqu’au Congrès, où il est désormais le deuxième dans l’ordre de présidence.
Depuis des décennies, les Johnson ne sont pas seulement un couple marié ; ils se sont autoproclamés porte-parole du mariage hétérosexuel, qui, selon eux, constitue l’épine dorsale d’une société fonctionnelle.
Ils ont un mariage par alliance, une sorte d’union juridiquement contraignante qui est plus difficile à dissoudre. Le divorce n’est autorisé que dans certaines circonstances, notamment l’adultère, l’abandon, la violence physique ou la toxicomanie, ou la commission d’un crime. Mme Johnson, dans une interview avec Diane Sawyer en 2005, a qualifié toute autre forme de mariage de « mariage allégé ».
Dans une page de son site Web de conseil, qu’elle a supprimée quelques jours après que M. Johnson a été élu président le mois dernier, Mme Johnson a déclaré qu’elle croyait que toute forme d’activité sexuelle en dehors du mariage, y compris « l’adultère, la fornication, l’homosexualité, la conduite bisexuelle, la bestialité, l’inceste, la pornographie ou toute tentative de changer de sexe, ou tout désaccord avec son sexe biologique, est un péché et offense Dieu. Tous les employés de son entreprise étaient tenus de respecter et d’accepter la déclaration, conformément à l’accord d’exploitation.
Dans l’accord, signé par Mme Johnson et examiné par le New York Times, elle a déclaré que la Bible enseigne que le mariage est entre un homme et une femme, elle ne fournirait donc aucun conseil pour aucun mariage ou « relation intime en dehors de ces paramètres ». » Le contenu de l’accord d’exploitation a été rapporté plus tôt par le HuffPost.
Mme Johnson a fermé son site parce qu’elle estimait que la déclaration avait été mal interprétée et faisait l’objet de mépris, selon une personne proche de sa pensée qui l’a décrite sous couvert d’anonymat. La section en question, a déclaré cette personne, suivait les directives envoyées par la National Christian Counseling Association, qui avertissait les conseillers bibliques qu’ils pourraient s’exposer à des poursuites judiciaires s’ils n’incluaient pas une clause de non-responsabilité telle que celle figurant sur le site de Mme Johnson. Elle pourrait être poursuivie, selon l’association, pour avoir refusé de conseiller des homosexuels si elle ne l’avait pas publié.
L’intention, a déclaré la personne, n’était pas de comparer la bestialité avec l’homosexualité, mais simplement d’affirmer que selon les écritures bibliques, tout rapport sexuel en dehors d’un mariage hétérosexuel est considéré comme un péché aux yeux de Dieu.
La Bible ne condamne pas explicitement toutes les relations sexuelles en dehors du mariage hétérosexuel, mais le Nouveau Testament demande aux croyants de « fuir l’immoralité sexuelle » et l’apôtre Paul qualifie les actes homosexuels de contre nature et de « honteux ». Les chrétiens interprètent ces passages différemment, certains théologiens affirmant que les références négatives de la Bible à l’homosexualité ne s’appliquent pas aux partenariats engagés.
Mme Johnson a refusé de commenter cet article. Mais elle a souvent exprimé son point de vue sur « Truth Be Told », le podcast religieux qu’elle a co-animé avec son mari jusqu’à son élection à la présidence le mois dernier. Le podcast a principalement servi de moyen à M. Johnson pour parler des problèmes politiques de l’époque et de sa foi évangélique. Mais sa femme intervient également dans les moments clés.
Mme Johnson a fait part dans l’émission de sa profonde inquiétude face à un « agenda éveillé » dans les écoles à travers le pays et au taux croissant d’élèves s’identifiant comme LGBTQ+. Elle a cité une étude qui attribue cette montée à « l’endoctrinement dans les écoles » et a elle-même conclu : « Nous vivons clairement une période sans précédent, instable et très dangereuse pour nos enfants. »
Friends a déclaré qu’elle était encore en train de s’adapter difficilement au nouveau rôle de son mari et qu’elle se préoccupait principalement de protéger la vie privée de sa famille et de s’habituer à un nouveau niveau de surveillance. Elle passe encore beaucoup de temps chez elle à Shreveport, même si le nouvel emploi de M. Johnson le maintient à Washington pendant de plus longues périodes.
Les Johnson ont défendu leurs opinions précédemment exprimées sur le mariage homosexuel en insistant sur le fait qu’ils n’avaient aucune haine envers les homosexuels.
Les amis les plus proches de Mme Johnson à Shreveport affirment qu’elle a fait l’objet de critiques injustes pour avoir simplement exprimé ses convictions, y compris la déclaration désormais supprimée sur l’opposition aux relations sexuelles en dehors du mariage hétérosexuel. Le comédien Stephen Colbert, par exemple, a affirmé que Mme Johnson était, « si possible, aussi bizarre que son mari » et que son cabinet de conseil assimilait « de manière offensante et scandaleuse » l’homosexualité à la bestialité.
Nancy Victory, une amie de longue date dont le mari a été juge à la Cour suprême de l’État de Louisiane pendant deux décennies, a déclaré que Mme Johnson avait de fortes convictions contre le mariage homosexuel et l’avortement – et qu’elle était fière de son amie.
« Dans ce pays, nous avons le droit d’avoir nos propres convictions – et elles le font aussi », a déclaré Mme Victory à propos des Johnson. « Ils sont au cœur de leur identité. »
Mme Johnson s’est longtemps considérée comme quelqu’un à l’avant-garde de ce qu’elle décrit comme les « guerres culturelles » du pays. En 2018, alors qu’elle travaillait pour Louisiana Right to Life, elle a ouvert un stand anti-avortement appelé « Eyes for Life » à la Louisiana State Fair, où elle a distribué de minuscules modèles de fœtus pour faire passer son message.
« Parmi les outils de sensibilisation les plus efficaces dont nous disposons se trouve le modèle réaliste de 3 pouces d’un bébé à naître à 12 semaines », a-t-elle écrit cette année-là à propos du succès du stand. « Alors que nous leur donnons un modèle à tenir et à conserver, pratiquement tout le monde réagit avec un sentiment d’admiration face au développement du bébé à naître. »
(Au Congrès, M. Johnson a coparrainé une législation interdisant les avortements à partir du moment où un battement de coeur fœtal est détecté, ainsi qu’une interdiction de l’avortement pendant 15 semaines, ce qui lui a valu une note A+ de la part du groupe anti-avortement Susan B. (Anthony Pro-Life Amérique.)
Mme Johnson a fait écho aux affirmations de son mari selon lesquelles sa position au Congrès était divinement ordonnée.
« Je crois que Dieu l’a placé ici ; c’est biblique », a déclaré Mme Johnson à l’animatrice de Fox News, Kayleigh McEnany, dans la seule interview qu’elle a menée depuis l’ascension inattendue de son mari. « Je crois que Dieu l’a ici juste pour cette fois. »
Assis à côté d’elle, M. Johnson a déclaré qu’il était prêt à « prendre n’importe quelle flèche – c’est bien – mais ne parlez pas de ma femme, pour l’amour de Dieu », en lui donnant une tape sur le genou.
Mais si Mme Johnson est devenue une cible, c’est parce que M. Johnson a contribué à l’y placer, en présentant leur partenariat comme l’incarnation de sa conviction selon laquelle le mariage hétérosexuel est « la pierre angulaire de la société ».
Dans son premier discours à la Chambre des représentants après avoir remporté le marteau, il a déclaré que sa femme avait « passé les deux dernières semaines à genoux en prière au Seigneur, et qu’elle était un peu épuisée ».
Bien avant que M. Johnson ne se présente aux élections, lui et sa femme sont devenus un couple emblématique des avantages d’un mariage par alliance, apparaissant ensemble dans « Good Morning America » en 2005 pour expliquer pourquoi ils avaient choisi l’arrangement le plus juridiquement contraignant.
«Je pense que ce serait un signal d’alarme assez important si vous demandiez à votre compagnon ou à votre fiancé: ‘Faisons un mariage par alliance’, et ils vous répondaient qu’ils ne veulent pas vraiment faire cela», a déclaré Mme Johnson à Diane Sawyer.
Le mariage par alliance, disponible en Louisiane, en Arizona et en Arkansas, a été conçu pour empêcher les mariages et les divorces rapides ; les couples qui concluent cet accord ne peuvent pas divorcer avant deux ans, et seulement dans certaines circonstances.
Cela a fonctionné pour les Johnson. « Ils font partie de ces couples qui apprécient beaucoup la compagnie de l’autre », a déclaré Laura Seabaugh, une autre amie de longue date dont le mari a servi à l’Assemblée législative de l’État avec M. Johnson. « Ils se regardent, ils s’appuient l’un sur l’autre. Il s’agit définitivement d’un partenariat.
Ensemble, les Johnson ont dirigé des retraites de mariage pour leur église, Cypress Baptist. Pour leur travail en faveur du mariage hétérosexuel, ils ont reçu le prix « Champions de la foi » de la Southern Baptist Convention.
En 2019, M. Johnson a commémoré son 20e anniversaire de mariage sur Facebook avec un message de 565 mots proclamant que Mme Johnson était sa muse et la grande joie de sa vie.
« Nous avons réalisé il y a de nombreuses années que nous étions appelés à servir ensemble dans ce qu’un mentor a décrit comme « un coin parfois rocailleux de la vigne du Seigneur » », a-t-il écrit. « Le roi Salomon a écrit avec la sagesse de Dieu et a proclamé dans les Proverbes qu’« une excellente épouse est la couronne de son mari ».
Mme Johnson a grandi en Louisiane avec des moyens modestes. Son père vendait de vieilles pièces détachées pour tracteurs et sa mère enseignait la gymnastique au lycée local. Après avoir épousé M. Johnson, elle a enseigné à l’école primaire de la Providence Classical Academy, une école évangélique qui vante son « discipolat centré sur le Christ », alors qu’il était président du conseil d’administration. Ils enseignaient ensemble l’école du dimanche dans leur église.
Des amis décrivent Mme Johnson comme une épouse traditionnelle qui a joué un rôle majeur dans l’éducation des quatre enfants du couple pendant que M. Johnson travaillait à Washington.
« Il vit à Washington depuis plusieurs années maintenant et elle s’occupe des quatre enfants à la maison », a déclaré Mme Noles. « Elle doit le faire pour qu’il puisse aller à Washington et faire ce qu’il doit faire. Il la soutient autant qu’il peut.
Kitty Bennett contribué à la recherche et Ruth Graham rapports contribués.
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