Keeley Hodgkinson scelle l’or européen du 800 m pour revendiquer la star de l’athlétisme britannique en attente

Son triomphe a été obtenu avec une étonnante simplicité. À aucun moment il n’y a eu une pensée que quelqu’un d’autre que Hodgkinson pourrait gagner.

Après s’être assise avec satisfaction au milieu du peloton pour le premier tour, elle n’a décidé de commencer à progresser qu’en entrant dans la ligne droite arrière pour la deuxième fois. Après s’être frayé un chemin jusqu’à la troisième place, elle a ensuite pris la tête à 200 m de la fin, a tenu la ligne intérieure dans le dernier virage et s’est élancée sans se soucier du monde. Là où ses rivales soufflaient, soufflaient et ne parvenaient pas à progresser, Hodgkinson avait l’air sereinement calme.

Sa victoire a été remportée en une minute 59,04 secondes – sa plus lente en dehors des séries de toute l’année – avec la Française Renelle Lamote qui a remporté l’argent en 1-59,49. Anna Wielgosz, de Pologne, a remporté le bronze, alors que Reekie est passée de la deuxième à la cinquième dans les phases finales.

Certains pensaient que Hodgkinson pourrait sembler travaillée ici, ce qui aurait été entièrement justifié après un été chargé qui l’a vue faire trois podiums majeurs.

« On vient de me dire que je n’ai pas assez souri aujourd’hui, mais je suis fatiguée, c’est pour ça », a-t-elle déclaré après une victoire sans encombre en demi-finale à Munich. « Je suis définitivement sur la ligne droite maintenant. »

Cette course l’avait vue épargner les rougissements des autorités de l’athlétisme en éliminant deux tricheurs de drogue de haut niveau, la double championne d’Europe en titre de l’Ukraine Nataliia Krol et la Turque Ekaterina Guliyev, qui en sont à leur première saison de retour des interdictions de dopage.

Sous son ancien nom d’Ekaterina Poistogova et représentant son pays de naissance, Guliyev a été prise dans le scandale de dopage parrainé par l’État russe lorsqu’elle a été surprise en train d’admettre avoir pris de la drogue dans des enregistrements secrets. L’Agence mondiale antidopage a déclaré qu’elle devrait être bannie à vie, mais elle n’a reçu qu’une suspension de deux ans.

Lorsque la Russie a été expulsée du sport, elle n’a pas couru à l’extérieur du pays de 2015 à 2021, pour réapparaître cet été après avoir changé d’allégeance à la Turquie et pris le nom de famille de son deuxième mari, l’ancien champion du monde du 200 m Ramil Guliyev. .

Krol a également remporté le succès sous son ancien nom de Nataliya Pryshchepa, remportant le titre européen en 2016 et 2018, avant de purger une interdiction de 20 mois pour l’agent masquant l’hydrochlorothiazide. Elle a blâmé cela sur les médicaments pris pour l’hypertension artérielle dont elle a soudainement souffert lors d’une manucure.

Hodgkinson peut légitimement se cacher derrière la naïveté de la jeunesse lorsqu’elle est confrontée à de tels problèmes, insistant sur le fait que « je ne connais pas vraiment l’histoire ou quoi que ce soit » lorsqu’on l’interroge sur les indiscrétions de ses rivaux vaincus.

Au lieu de cela, elle a cimenté sa place à l’avant-garde d’une nouvelle ère pour la course à pied de 800 m, battue aux championnats majeurs au cours de l’année écoulée uniquement par son compatriote Athing Mu, 20 ans, et la Kenyane Mary Moraa, 22 ans.

Alors que l’or européen est une case qu’elle a maintenant cochée, battre Mu reste la raison pour laquelle elle travaille si dur à l’entraînement tous les jours. Aux Jeux olympiques, l’écart entre eux était de 0,67 s, Hodgkinson l’ayant réduit à seulement 0,08 s lors de la palpitante bataille mondiale du mois dernier. Leurs batailles continueront l’année prochaine.

Reekie, qui a terminé terriblement proche d’une médaille en quatrième aux Jeux olympiques de l’année dernière, a enduré une période torride après avoir lutté pour se débarrasser des effets de la fièvre glandulaire contractée en février, n’ayant pas réussi à se qualifier pour la finale mondiale ou du Commonwealth et devant concéder il y a des jours quand la léthargie est trop grande et qu’elle est incapable de s’entraîner aux côtés d’un groupe qui comprend Laura Muir.

En rentrant chez elle, il semblait qu’elle pourrait chasser Hodgkinson dans une position de médaille, mais c’était une quête trop loin.