Kalidou Koulibaly vise à rembourser une poursuite de six ans avec de l’argenterie alors que la star de 33 millions de livres sterling se prépare pour ses débuts au Chelsea FC

Désormais dans le camp d’entraînement de sa nouvelle équipe à Orlando, l’ancien Napolitain est prêt à faire ses débuts contre Arsenal en Coupe de Floride demain soir. Les honneurs importants devront attendre.

Chelsea a décroché un joueur qu’il voulait depuis six ans. Antonio Conte a été le premier à essayer, et Thomas Tuchel a finalement fait venir l’international sénégalais connu comme l’un des meilleurs demi-centres du monde.

Il est considéré comme une légende à Napoli, couronné meilleur défenseur de Serie A en plus de faire partie de l’équipe de l’année lors de quatre de ses huit saisons au club.

Depuis ses débuts avec Naples en 2014-15, il a remporté plus de tacles (344) et a réalisé les passes les plus réussies (14 528) en Serie A. Il a fait partie d’une feuille blanche tous les trois matches à Naples.

Ce sont des records remarquables pour un joueur qui a eu du mal à se qualifier en tant que jeune joueur à Metz en France. Finalement, il s’est frayé un chemin dans l’équipe et a ensuite déménagé à Genk. Il est ensuite arrivé à Naples mais, malgré toute sa qualité, il n’a remporté que deux trophées nationaux en Italie. Il a cependant remporté un trophée de la Coupe d’Afrique des Nations avec le Sénégal en janvier aux côtés du gardien de Chelsea Edouard Mendy. Son arrivée à Chelsea pourrait mettre fin à son attente de succès au niveau du club, et son ancien coéquipier de Naples, Jorginho, admet qu’il essayait depuis un moment de faire en sorte que son ami le rejoigne dans l’ouest de Londres.

« Nous en avons beaucoup parlé », a déclaré Jorginho. « Même avant que je vienne ici, Chelsea s’intéressait à lui et enfin maintenant c’est arrivé, donc c’est vraiment bien. »

Koulibaly admet qu’il a hâte de retrouver Jorginho et Mendy.

Il a déclaré: « Jorgi m’a envoyé un texto et m’a demandé si je voulais venir. À l’époque, je n’étais pas sûr qu’ils me voulaient mais, bien sûr, j’ai dit que je viendrais avec plaisir.

« C’était la même chose avec Edou, il m’a posé la question et je lui ai dit que c’était déjà fait et que je le verrais bientôt.

« Maintenant que je suis ici, je suis vraiment heureux de commencer ce voyage passionnant. »

Il y a une pleine confiance que Koulibaly s’adaptera à la vie en Angleterre. Il parle déjà bien l’anglais et est connu pour son dévouement total à son métier.

Jorginho (à droite) a déclaré: « Il parle déjà mieux l’anglais que moi, donc ce sera bien pour lui de l’aider à s’installer. Ce sera vraiment facile pour lui à cause de la personne qu’il est. »

L’une des préoccupations qui a été soulevée à propos du déménagement important de Koulibaly est son âge et la durée du contrat qui lui est proposé. Le joueur de 31 ans a signé un contrat de quatre ans, à l’époque un transfert record pour un joueur de plus de 30 ans, mais il a été rapidement rompu par la signature de Barcelone Robert Lewandowski.

Pour l’entraîneur Tuchel, cependant, l’âge n’est pas un problème.

« Nous avons Thiago Silva, qui est encore plus âgé et super expérimenté et toujours au sommet de son art », a-t-il déclaré. « Nous espérons que Kalidou pourra faire de même et jouer pendant de nombreuses années pour nous. Il est totalement en forme et prêt à relever le défi et il doit l’être car nous avons besoin de lui en pleine forme.

Chelsea veut faire de nouvelles signatures cet été et est prêt à porter ses dépenses globales à 200 millions de livres sterling sous les nouveaux propriétaires de Boehly-Clearlake.

« Nous voulons être là-haut. Nous voulons pousser », a déclaré Mason Mount après le dernier match amical de son équipe à Charlotte. « Évidemment avoir Raheem [Sterling] nous rejoignant et Kalidou nous rejoignant également, ce sont deux joueurs incroyables qui ont très, très bien réussi ces deux dernières années.