Joe Biden déclare que l’accord sur les otages entre le Hamas et Israël est « très proche » d’être conclu

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Joe Biden a déclaré qu’Israël et le Hamas étaient « très proches » d’un accord qui devrait libérer des dizaines d’otages civils détenus à Gaza en échange d’une pause dans les hostilités et de la libération des femmes et des enfants palestiniens détenus dans les prisons israéliennes.

S’exprimant à la Maison Blanche mardi matin, le président américain a déclaré que les États-Unis « travaillaient intensivement sur ce sujet depuis des semaines » et que « nous étions désormais très proches, très proches ».

Alors que Biden a prévenu qu’il ne voulait pas discuter des « détails » et que « rien n’est fait tant que ce n’est pas fait », il a déclaré que « les choses se présentent bien pour le moment » – suggérant qu’une avancée décisive était à portée de main.

L’optimisme de Biden quant à un accord négocié par le Qatar et les États-Unis a été repris par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui a déclaré aux troupes israéliennes : « J’espère que nous aurons bientôt de bonnes nouvelles ».

Les cabinets de sécurité et de guerre d’Israël se réuniront mardi pour une réunion imprévue, suivie d’un rassemblement de l’ensemble du gouvernement qui serait tenu de voter sur toute libération potentielle de prisonniers palestiniens.

Ismail Haniyeh, le leader du Hamas basé au Qatar, a également publié une brève déclaration sur Telegram, affirmant que le groupe avait « apporté sa réponse aux frères du Qatar et aux médiateurs, et que nous sommes sur le point de parvenir à un accord de trêve ».

Le Qatar joue un rôle de médiateur dans les pourparlers sur les otages qui pourraient permettre la libération de 50 civils sur les plus de 240 personnes détenues par le Hamas à Gaza depuis l’attaque du groupe militant le 7 octobre contre le sud d’Israël.

En échange, Israël accepterait une pause des hostilités d’une durée de trois à cinq jours et libérerait jusqu’à 150 femmes et enfants palestiniens détenus dans ses prisons, ont déclaré au Financial Times plusieurs personnes proches des négociations. Cette pause pourrait potentiellement permettre une augmentation de l’aide humanitaire, qu’Israël a sévèrement restreinte, vers l’enclave assiégée.

Des membres du Comité international de la Croix-Rouge, qui s’est occupé de la logistique des libérations précédentes, ont également rencontré Haniyeh au Qatar lundi.

Les combats à Gaza se sont poursuivis, les troupes israéliennes opérant désormais à proximité de l’hôpital indonésien à peine fonctionnel, près de la limite nord de la bande. Près d’une douzaine de personnes sont mortes lundi après une explosion à l’hôpital, ont indiqué les autorités sanitaires locales, tandis qu’Israël a déclaré avoir répondu aux tirs sur ses troupes depuis l’intérieur de l’hôpital.

Les Forces de défense israéliennes combattent également dans les quartiers est de la ville de Gaza. Des poches de militants du Hamas restent dans les limites de la ville, que les troupes israéliennes ont encerclées et pénétrées depuis le début de leur invasion terrestre le 27 octobre.

L’armée israélienne estime avoir éliminé deux bataillons de combattants du Hamas, tout en dégradant considérablement les capacités des autres, grâce à ses bombardements aériens incessants, qui ont protégé l’avancée de ses soldats tout en détruisant plus de la moitié des bâtiments dans le nord de Gaza.

Israël a assiégé Gaza depuis l’attaque du Hamas qui, selon les autorités israéliennes, a tué environ 1 200 personnes. Près de 13 000 personnes ont été tuées dans le cadre des bombardements et de l’invasion israéliens en représailles, selon des responsables palestiniens.

Par ailleurs, l’armée israélienne a annoncé avoir libéré le célèbre poète Mosab Abu Toha, arrêté à un point de contrôle de Gaza alors qu’il tentait de fuir vers le sud.

Toha a publié des essais dans le New Yorker et le Financial Times depuis le début de la guerre, documentant les conséquences des bombardements israéliens sur les civils et sa famille. Il a été nommé finaliste en 2022 pour le prestigieux prix de poésie American National Book Critics Circle pour un recueil de poèmes intitulé Choses que vous pourriez trouver cachées à mon oreille : poèmes de Gaza.

Toha a été arrêté avec environ 200 autres personnes au poste de contrôle lundi, a déclaré une personne proche du dossier. Il voyageait avec son fils en bas âge, citoyen américain, et sa femme.

Israël avait fait face à des pressions internationales pour expliquer sa détention. L’armée israélienne a déclaré qu’elle agi sur la base de renseignements « indiquant un certain nombre d’interactions entre plusieurs civils et organisations terroristes à l’intérieur de la bande de Gaza », mais n’a fourni aucune preuve pour étayer ses affirmations.

Au Liban, l’agence de presse officielle a fait état d’un certain nombre de frappes israéliennes près de la frontière. Deux journalistes figuraient parmi les huit personnes tuées, ainsi qu’une femme de 80 ans.

La journaliste Farah Omar et le caméraman Rabih al-Maamari, qui travaillaient pour le réseau d’information pro-Hizbollah Al Mayadeen, ont été tués dans une frappe de roquette près de la ville de Teir Harfa. Un troisième civil a également été tué dans le même incident.

Le Liban et Israël ont échangé des tirs presque quotidiennement depuis le 7 octobre, mais les échanges se sont récemment intensifiés, faisant craindre une escalade régionale.

Le Premier ministre par intérim du Liban a imputé à Israël la responsabilité de l’attaque contre les journalistes, affirmant qu’il s’agissait d’une tentative de « faire taire les médias ». L’armée israélienne a déclaré qu’elle enquêtait sur cet incident.

Le Hezbollah, soutenu par l’Iran, a déclaré que l’assassinat des journalistes « ne se déroulerait pas sans représailles », avant de lancer des missiles guidés à travers la frontière dans ce qu’il a appelé « sa première réponse ».

Des images prises par un autre journaliste au lendemain de l’incident montraient l’équipe Mayadeen stationnée dans le jardin d’un immeuble surplombant la frontière. Lors d’émissions en direct précédentes, Omar avait été vu portant un gilet de protection marqué « presse ».

Le Comité pour la protection des journalistes, un groupe de défense de la liberté de la presse, a déclaré que près de 50 journalistes avaient été tués depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, pour la plupart des Palestiniens à Gaza. Plus de journalistes ont été tués dans cette guerre qu’il n’y en a eu dans le monde en 2022.