Roopa Unnikrishnan est une ancienne tireuse à la carabine indienne, qui a remporté une médaille d’or historique dans l’épreuve du 50 m à la carabine aux Jeux du Commonwealth de Kuala Lumpur en 1998 et est devenue la première femme du pays à remporter le premier prix. Auparavant, elle avait également remporté une médaille d’argent et une de bronze lors de l’édition de 1994.
Que se passe-t-il lorsqu’un athlète indien remporte une médaille d’or lors d’un événement mondial comme les Jeux du Commonwealth ? La réponse est plutôt simple. Le pays tout entier se met en mode célébration, avec des milliers de personnes se pressant à l’aéroport, au retour du médaillé dans le pays, juste pour apercevoir le champion nouvellement couronné. L’année était 2018, et les haltérophiles — Mirabaï Chanu, Sanjita Chanu, Sathish Sivalingam, Venkat Rahul et Punam Yadav – avaient tous décroché l’or aux Gold Coast Games. L’accueil qu’ils ont reçu à l’aéroport était un signe que l’Inde devenait rapidement une nation passionnée de sport, au lieu d’être simplement une nation passionnée de cricket.
Les haltérophiles étaient lourdement enguirlandés, reçus par les fans, la fédération et les responsables du ministère des sports, avec des journalistes impatients prêts à se jeter sur eux pour des interviews exclusives. En fait, le traitement des médaillés était le même, dans tous les sports, que ce soit la boxe, l’athlétisme ou même le tir. Peut-être que les temps ont changé pour de bon, mais il existe toute une génération de sportifs d’une époque révolue, qui malgré des exploits sans précédent, au cours de leurs journées de jeu, sont encore assez méconnus, ou pas assez reconnus pour les lauriers qu’ils ont apportés à le pays.
Contrairement à ce que la situation est aujourd’hui, ou était en 2018, juste le tireur d’images Roopa Unnikrishnan, après avoir remporté une médaille d’or en 50m carabine couchée aux Jeux de Kuala Lumpur en 1998, n’a été reçu que par deux personnes. Alors que la première médaille d’or de l’Inde au CWG remonte à 1958, à la fin Milkha Singh, il a fallu encore 40 ans à une femme indienne pour réaliser l’exploit ; mais la signification de la médaille n’a jamais été réalisée.
Déçu, pas tout à fait !
Malgré les expériences oublieuses, Roopa, près de 20 ans après avoir quitté le sport, se souvient de ces jours avec une touche d’excitation dans la voix. « Je me souviens encore du jour où je suis revenu de là-bas avec toutes ces médailles, et il n’y avait que deux personnes de notre équipe. Par contre, l’équipe de cricket est venue le lendemain et ils ont perdu, et il n’y avait pas de place à l’aéroport. . Je me suis dit, c’est le problème. Vous devez mieux nous traiter – si rien d’autre ne nous traite d’égal à égal. Si ce n’est pas comme un gagnant d’une médaille, alors au moins comme l’équipe de cricket perdante « , a déclaré Roopa dans un interaction avec SportsCafé.
« Je pense que vous savez à bien des égards, ce n’est pas le monde qui se souvient des éclaireurs, il oublie en quelque sorte le premier et poursuit le plus récent. Mais j’ai apprécié le fait que j’ai quelque chose à voir avec le fait que notre pays a la confiance et la capacité de prendre le monde maintenant. Et vous savez, en fin de compte, si le tournage a évolué, je suis heureux qu’à bien des égards, en prouvant que nous pouvons le faire, j’ai donné aux gens la confiance nécessaire pour accomplir beaucoup plus. me rend heureuse », a-t-elle poursuivi.
Kuala Lumpur 1998, quatre ans avant
Même si la première femme à obtenir une médaille pour l’Inde en tir au CWG a été Soma Dutta, en 1990, il y avait encore du chemin à parcourir pour que les tireuses du pays soient au sommet du monde. En 1994, à Victoria, Roopa a remporté une médaille d’argent dans la carabine de petit calibre à trois positions et une médaille de bronze avec Kuheli Gangulee en paires, ce qui a peut-être donné le ton pour la médaille d’or de 1998. Mais pour une jeune fille de Chennai, aller là-bas et gagner des médailles pour le pays était plus qu’impressionnant.
« Avant 1994 CWG, nous étions allés à quelques événements internationaux, puis nous nous étions également entraînés en Russie, et j’avais eu l’impression que les tireurs champions d’autres pays étaient comme moi. Bien que lorsque vous grandissez en Inde , votre équipement n’est pas génial, moins d’installations, tandis que les autres tiraient le meilleur parti de tout, mais il n’y avait pas de quoi se laisser submerger.
« En entrant dans les Jeux, j’étais dans un état d’esprit très positif parce que je venais aussi de faire mes championnats nationaux et de battre plusieurs records à ce moment-là, et j’ai également obtenu un record personnel. J’avais juste tout ce dont j’avais besoin. Et il y avait ce genre de chose géopolitique qui, en fin de compte, vous devez bien faire pour votre pays. Donc, ces deux genres se sont bien heurtés, j’étais mentalement préparé et émotionnellement prêt.
Le monde n’était pas habitué à voir des femmes indiennes gagner des médailles, et donc tout effort extraordinaire soulevait des soupçons. Dès que Roopa a remporté une médaille d’argent, huit officiels se sont présentés pour la tester pour des substances interdites. « Ils m’ont fait boire beaucoup d’eau, prendre beaucoup d’échantillons, ils m’ont testé dans le wazoo parce qu’ils étaient convaincus que cela ne pouvait pas arriver. J’étais comme, ils peuvent tester la drogue autant de fois qu’ils en ont besoin. Je me demande si j’étais américain, l’auraient-ils fait. »
D’un autre côté, une officielle indienne n’a pas été trop impressionnée par « juste » une médaille d’argent de sa part. « Donc, l’une des personnes, je ne le nommerais pas, je suppose qu’il était de l’Autorité des sports, il est venu vers moi et m’a dit: » seulement de l’argent « ? Je me souviens avoir pensé: » Quelle est la dernière fois que vous avez fait quelque chose pour le pays à part rester assis. »
Inutile de dire que Roopa n’a pratiquement jamais reçu de soutien financier tout au long de sa carrière pour être la meilleure tireuse possible. Les parrainages étaient difficiles à trouver; et comme elle se souvient, elle avait l’habitude d’envoyer sa liste de réalisations ou une lettre à différents groupes d’entreprises, juste pour obtenir un soutien. Une lettre aux Tatas, et elle a obtenu l’aide de 5000 INR, avec une note de Ratan Tata, tandis que l’Indian Overseas Bank lui a fourni un fonds plus important, mais insuffisant, de 50000 INR.
Après ses médailles en 1994, elle a également obtenu l’aide de l’ancien CM du Tamil Nadu, J Jayalalitha. Ce dernier a promis d’aider le tireur avec le meilleur du matériel, ainsi que des billets d’avion pour elle et sa mère.
« C’est un peu comme Cendrillon, tu n’avais pas de chaussures, tu étais enfermé au sous-sol, métaphoriquement. Et tirer, c’est quelque chose qui au final chaque balle coûte de l’argent, et mieux c’est, plus ça coûte cher. Alors, c’était vraiment difficile. À part quelques sponsors, j’ai eu un petit parrainage de l’IOB, et une fois de madame Jayalalitha. Ce sont les deux seules fois où j’ai jamais eu de soutien. voici mon record, voici toutes les médailles, aidez-moi s’il vous plaît ». Et c’était vraiment un peu sapant.
Déjà vu, 1998
Au cours des quatre dernières années, Roopa avait grandi en tant que tireuse, et l’or était certainement sur son radar. Même si l’on ne peut pas prédire le résultat d’un tournoi, dit-elle, elle a rejoué toute la procédure de l’événement dans sa tête une centaine de fois.
« Il y avait des tireurs autour de moi dans le bâtiment, faisant toutes sortes de choses, restant dehors tard, mais je me suis dit, j’étais là pour un seul résultat, l’or. Alors j’ai suivi ma routine, je me souviens être sorti et avoir dîné et à 18 heures, je suis revenu et je me suis endormi à 20 heures. Puis je me suis réveillé tôt le lendemain matin, et mon cœur battait la chamade, alors j’ai fait ma méditation. Dans le bus, j’ai mis mes vieux écouteurs Walkman et j’ai écouté à mes Pet Shop Boys préférés et juste concentré.
« Et dans mon esprit, j’avais joué cette compétition, ce match dans ma tête comme 100 fois. Je l’ai joué quelques fois de plus dans ma tête, tous les 60 coups et donc au moment où j’y suis allé, j’avais l’impression d’avoir fait plusieurs fois. »
La fin
Même si Roopa a lancé une nouvelle ère pour le tir indien, elle-même ne pouvait pas continuer à poursuivre le sport plus loin. Après CWG 1998, elle a déménagé aux États-Unis à la recherche de meilleures opportunités, et être capable de gérer les deux, était pour le moins difficile. En fait, elle a participé à des tournois à l’étranger jusqu’en 2003, mais ses efforts n’ont pas été reconnus chez elle.
« Même après mon départ pour les États-Unis en 99, j’ai continué à tirer, mais il est devenu plus difficile de parcourir les sentiers parce qu’ils avaient besoin que vous veniez en Inde pour tirer. Donc, même si j’avais gagné tant de médailles pour l’Inde, j’avais l’impression d’être un peu ramené à zéro, dans le sens où je devais revenir en arrière, faire mes preuves, sans soutien, sans parrainage. J’avais des maux de dos chroniques à ce moment-là à cause de tous les entraînements au tir aussi. C’est pourquoi j’ai arrêté.
Prêt à recommencer
Mais c’est le problème avec les sportifs. Malgré toute la douleur et la souffrance qu’ils ont traversées dans leur carrière, ils veulent revivre cette vie. Ressentez la douleur, l’agonie et la joie, juste une fois de plus dans leur vie, et changez peut-être quelques choses ici et là.
« Si vous me ramenez dans les mêmes conditions, je le ferais à chaque fois, l’une des raisons étant que j’ai changé la façon dont le pays envisageait ce sport. Je pense que nous sommes devenus un pays qui s’attendait à des médailles. Je pense que la seconde est que cela a aidé ma famille pense à nous aussi un peu différemment. Nous étions une famille normale de la classe moyenne et vous savez, nous sommes devenus quelque chose de plus intéressant. Aussi, je pense que pour moi, cela a ouvert le monde. Je veux dire à 15 ans, il n’y avait pas d’autre moyen que je puisse voir Milan, Minsk et Tokyo. Alors, le monde s’est ouvert à moi.
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