« Je veux jouer dans la LNH » a répété Roberto Luongo

TORONTO | Comme tous les garçons de son âge, Roberto Luongo caressait le rêve de jouer dans la LNH. Il n’a jamais douté qu’il atteindrait son but.

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Ses parents Antonio et Pasqualina se souviennent très bien de cette époque. Nous avons eu la chance de les rencontrer à l’hôtel de celui qui sera intronisé au Hall of Fame ce soir.

« Quand il était petit, Roberto était ambitieux et passionné, raconte Pasqualina Luongo. Il travaillait toujours dur et était consciencieux.

« Il disait toujours: ‘Maman, papa, je veux jouer dans la LNH un jour. Il avait deux ou trois ans. Il n’a jamais douté de lui-même.

Cependant, ses parents étaient réalistes. Ils connaissaient les chances d’accéder au meilleur circuit du monde.

« Lorsqu’on lui a demandé s’il avait autre chose en tête, il n’arrêtait pas de dire qu’il allait jouer dans la LNH. Il a dit ça à tout le monde. Il n’a jamais voulu faire autre chose même s’il était très bon à l’école.

Midget AAA : le déclic

Les parents du tuteur ont mis quelques années à réaliser le potentiel de leur fils. Ils voulaient le voir rester sur les bancs de l’école le plus longtemps possible.

« Nous nous sommes rendu compte de l’étendue de son potentiel lorsque les agents ont commencé à nous contacter, précise Antonio Luongo. Nous ne le savions pas et nous ne savions pas à quoi ils servaient. Notre enfant n’avait que 15 ans.

La sélection de Roberto avec les Canadiens de Montréal-Bourassa s’est soldée par une facture de 2 500 $. Cette bonne nouvelle est venue avec un moment d’appréhension.

« Nous avons eu quelques problèmes financiers, confirme Mme Luongo. Nous ne nous attendions pas à ce qu’il joue au midget AAA à sa deuxième année bantam.

« C’était cher. On dirait que le destin lui est réservé. Nous avons reçu l’aide de plusieurs personnes. Chacun nous a aidé à sa manière comme mon père avec son équipement de gardien.

« Aujourd’hui, il y a plusieurs personnes que nous devons remercier et que nous n’oublierons jamais. Nous serons toujours très reconnaissants.

Un accord

Avant le Repêchage LHJMQ de 1995, le gardien et ses parents avaient conclu une entente.

« On lui a dit que s’il n’était pas repêché parmi les six premiers au classement général, il irait étudier et jouer au hockey aux États-Unis, raconte Mme Luongo. Ses chances de jouer dans la LNH seraient plus minces s’il était encore repêché. Jouer dans la LNH, c’était comme gagner à 6/49 !

« Nous pensions qu’il pouvait avoir un diplôme et une carrière. Alors qu’il évoluait dans la LHJMQ, on craignait qu’il ne termine pas ses études. Il avait tellement de potentiel académique.

Les Foreurs de Val-d’Or ont sélectionné le gardien deuxième au classement général et les parents n’ont eu d’autre choix que de respecter le pacte avec leur fils. Il a pris la direction de Val-D’Or à l’âge de 16 ans. Une nouvelle qui avait fait grand bruit dans la famille italienne.

Heureusement, Roberto s’est retrouvé dans une famille composée de deux personnes d’origine italienne. C’était comme à la maison.

C’était le début d’une longue et belle carrière pour le gardien.

Une grande fierté

Dans les prochaines heures, leur fils Roberto sera intronisé au Hall of Fame. Ses parents seront remplis d’un sentiment de fierté lorsqu’ils verront l’aîné de leurs trois enfants monter sur scène au Meridian Hall.

« C’est comme irréel », dit Mme Luongo. Je n’ai jamais cru, même dans mes rêves les plus lointains, qu’il serait un jour intronisé au Hall of Fame.

« J’ai toujours été un grand amateur de hockey et je connais plusieurs joueurs qui sont déjà dans le temple. C’est une fierté de voir que Roberto sera désormais parmi eux.

« Il mérite cet honneur. Nous avons fait des sacrifices, mais c’est lui qui a tout accompli.

« Nous ne voyons pas Roberto comme une star, mais comme un fils », ajoute Antonio Luongo. Nous sommes fiers de lui. Nous sommes heureux de le voir dans le temple.