« Je pourrai dire au revoir une fois que justice sera rendue » : la famille et les amis réagissent à la révélation sur la mort du leader sikh

La dernière fois que Balraj Nijjar a vu son père, c’était le matin de la fête des pères. Avant son départ ce jour-là, Balraj, 21 ans, et son jeune frère Methab, 20 ans, ont offert à leur père le nouveau jean foncé qu’ils lui avaient acheté.

Hardeep Nijjar, 45 ans, qui avait commencé à suivre un régime – sans enthousiasme, ajoute son fils aîné – a plaisanté en disant qu’ils lui avaient acheté un pantalon de mauvaise taille. Balraj a promis de lui en acheter une nouvelle paire s’il parvenait un jour à perdre quelques kilos.

Juste avant 20 h 30 ce soir-là, alors que M. Nijjar rentrait précipitamment du temple – craignant d’être en retard pour son propre dîner de fête des pères – il a été abattu, un meurtre que le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré lundi pourrait avoir été commis par « agents du gouvernement indien ».

M. Nijjar, 45 ans, a été abattu devant le Guru Nanak Gudwara à Surrey, en Colombie-Britannique, dont il était président depuis quatre ans. Il était un fervent partisan de la création de l’État sikh séparé du Khalistan et s’est porté volontaire auprès de Sikhs for Justice, un groupe basé aux États-Unis à la tête du mouvement, a déclaré en juin Bhupinder Singh Hothi, secrétaire général de la Guru Nanak Sikh Gurdwara Society.

Citoyen canadien et leader de la communauté sikh de Surrey, M. Nijjar avait été accusé par l’Agence nationale d’enquête (NIA) indienne d’être un terroriste. Il avait parlé des dangers de défendre les droits des Sikhs et avait confié en privé à des amis qu’il avait été alerté par le Service canadien du renseignement de sécurité qu’il était la cible de violences. Son avocat a confirmé l’avertissement du SCRS dans un communiqué publié en juin.

Lundi, le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré à la Chambre des communes que les autorités canadiennes chargées de la sécurité nationale disposaient de renseignements qu’elles considèrent comme crédibles selon lesquels l’Inde était à l’origine de la fusillade mortelle, mais il n’a pas fourni plus de détails. La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré aux journalistes qu’elle avait déjà expulsé du Canada un « haut diplomate indien », Pavan Kumar Rai, chef canadien de l’aile de recherche et d’analyse de New Delhi – l’agence indienne de renseignement extérieur.

Lisez les déclarations du Premier ministre et des dirigeants de l’opposition sur l’assassinat du leader sikh.

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Balraj dit avoir ressenti un énorme sentiment de soulagement lorsqu’il a entendu les remarques de M. Trudeau. Cela a mis fin à l’idée circulant dans les médias selon laquelle la mort de son père pourrait être le résultat de la politique du temple ou d’un autre « problème insignifiant ».

L’ami le plus proche de M. Nijjar, Moninder Singh, dit lundi c’était « presque comme s’il y avait une marque noire » sur M. Nijjar et sa famille dans les mois qui ont suivi sa mort. « La réalité était qu’Hardeep a défendu quelque chose en quoi il croyait. Et il est mort pour cela. »

Il y avait de la colère et un sentiment palpable de peur devant le gurdwara. Certains des étudiants indiens qui ont parlé au Globe and Mail avaient peur d’être photographiés parce que le gouvernement indien refuse systématiquement les demandes de visa à ceux qui parlent en faveur du Khalistan.

« Nous voulons croire que nous serons en sécurité, surtout ici au Canada. Mais il n’est pas prudent d’être sikh en Inde à l’heure actuelle », a déclaré Guri Singh. « Si nous parlons du Khalistan, nous pouvons être jetés en prison, torturés. »

Moninder Singh dit qu’il a estimé que le meurtre visait à « semer la peur chez les sikhs ». Il pense que la mort de M. Nijjar servira à « intensifier le mouvement en faveur du Khalistan ».

La nuit de sa mort, M. Singh s’est précipité sur les lieux, où son ami gisait affalé dans son camion. Mais il ne parvenait pas à lui dire au revoir. «Cela me semblait trop inachevé – comme si je lui avais une dette. Je pourrai dire au revoir une fois que justice sera rendue, une fois que les assassins de Hardeep auront été retrouvés.

La réaction en Colombie-Britannique à l’annonce de M. Trudeau a été immédiate, et beaucoup ont réclamé la publication de plus d’informations. Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré que le SCRS l’avait informé des allégations après le discours de M. Trudeau à Ottawa. Il s’est dit profondément troublé par cette information et a déclaré que les Canadiens devaient être à l’abri de l’ingérence des gouvernements étrangers.

« À la lumière de ces révélations, nous ferons tout notre possible pour renforcer la protection de la population de la Colombie-Britannique contre la violence ou les menaces des acteurs étatiques », a déclaré le premier ministre dans un communiqué.

« J’appelle une fois de plus le gouvernement fédéral à partager toutes les informations pertinentes liées à toute ingérence étrangère connue et à toute menace de criminalité transnationale organisée avec nos autorités provinciales et notre gouvernement, afin que nous puissions agir en coordination et protéger les personnes à risque. »

Dave Hayer est un ancien député libéral de Surrey dont le père, un journaliste sikh, a été partiellement paralysé lors d’une fusillade en 1988, puis mortellement abattu en 1998 – un crime qui n’a toujours pas été résolu. Il s’est dit choqué par la nouvelle de lundi et a appelé les autorités chargées de la sécurité nationale à divulguer ce qu’elles savent.

« Nous avons absolument besoin d’entendre le point de vue des forces de l’ordre et non des politiciens », a déclaré M. Hayer.

« C’est un grand pas en avant que de formuler des allégations contre un pays, selon lesquelles il est impliqué dans le meurtre d’un citoyen canadien. J’espère qu’ils fourniront des informations au public afin que nous puissions comprendre, car tout d’un coup, je suis presque sûr que la relation va empirer par rapport à celle où nous sommes actuellement, avec l’Inde et le gouvernement Trudeau.

L’Organisation mondiale sikh du Canada (WSO) a déclaré qu’elle avait alerté Ottawa depuis des années sur l’ingérence indienne au Canada.

« Aujourd’hui, le premier ministre du Canada a déclaré publiquement ce que les sikhs du Canada savaient depuis des décennies : l’Inde cible activement les sikhs du Canada », a déclaré le président du WSO, Tejinder Singh Sidhu, dans un communiqué. Son organisation a appelé le gouvernement fédéral à « identifier et traduire immédiatement en justice les individus impliqués » et également à mettre en place « une protection immédiate pour les sikhs du Canada qui font face à une menace de la part de l’Inde et de ses agents ».

Gurpatwant Singh Pannun, qui dirige Sikhs for Justice et était l’avocat de M. Nijjar basé à New York, a déclaré que les révélations de M. Trudeau exigeaient une action énergique de la part d’Ottawa, y compris l’expulsion immédiate du haut-commissaire indien Sanjay Kumar Verma.

« L’assassinat de Nijjar est un acte de terrorisme sur le sol canadien », a déclaré M. Pannun lors d’un appel téléphonique depuis New York. « Je m’attends à ce que le gouvernement canadien prenne des mesures très énergiques ; expulser un officier du renseignement n’est pas la solution et ne rend pas justice au meurtre de Nijjar.

Avec un rapport de Colin Freeze