Jamie Chadwick garde toutes les voies ouvertes pour réaliser l’ambition de la F1

Au moment où vous lisez ceci, Jamie Chadwick a peut-être déjà un pied de l’autre côté de l’étang. La double championne de la série W a participé à un test Indy Lights avec Andretti Autosport à Sebring, en Floride, mercredi et, selon la façon dont cela s’est passé, elle pourrait déjà mettre les points sur les i et franchir les t, se préparant à mettre les voiles pour le Nouveau monde.

Bien qu’il s’agisse clairement d’une opportunité fantastique pour Chadwick – courir dans la principale série de soutien à IndyCar, et pour une grande équipe comme Andretti – ce serait à bien des égards une honte.

L’objectif déclaré de Chadwick est de piloter en Formule 1. L’objectif déclaré de la série W est d’aider une pilote féminine à atteindre la Formule 1 pour la première fois depuis 1976. Elle est clairement la meilleure pilote de la série W. Pourtant, malgré les titres successifs, malgré plus du double du nombre de points de sa plus proche rivale au classement cette année, les équipes de F3 et de F2 ne semblent pas se frayer un chemin jusqu’à sa porte.

Cela soulève diverses questions troublantes, à la fois pour Chadwick et pour la série W.

La formule 100 % féminine est-elle adaptée ? Le niveau général est-il considéré comme si bas par les équipes de F3 et de F2 qu’elles ne sont pas disposées à tenter leur chance avec son champion, malgré le coup de pouce garanti que la présence de Chadwick apporterait? L’année terne de Chadwick en course pour Prema dans le Championnat d’Europe de Formule Régionale en 2020 – lorsque la série W a pris une pause en raison de Covid – a-t-elle effrayé les prétendants potentiels ?

Chadwick est-il trop pointilleux ? Elle a affirmé au début de l’année qu’elle avait des options pour cette année en F3, mais le manque de « places compétitives » disponibles signifiait qu’elle avait finalement décidé que sa meilleure option était de rester en série W.

La jeune femme de 24 ans dit qu’elle « comprend » la réticence des équipes de F3 à parier sur les pilotes de la série W, en particulier compte tenu du manque de journées d’essais et du fait qu’ils entreraient dans une formule sans direction assistée. « Homme ou femme, ces équipes veulent juste gagner », dit-elle.

Ce qui ne veut pas dire qu’elle ne croit pas qu’une femme soit capable de réussir dans ces séries. Chadwick note le test F3 donné à Abbi Pulling, Hamda Al Qubaisi, Chloe Chambers et Nerea Marti à Magny Cours la semaine dernière.

« Je ne leur en ai pas encore parlé », dit-elle. « Mais j’ai entendu dire qu’ils allaient bien. Je suis vraiment intrigué d’entendre ce qu’ils ont à dire parce que je n’ai pas conduit cette voiture moi-même. Et c’est de cela qu’il s’agit. Obtenir cette expérience ; comprendre ce que vous devez faire pour progresser. C’est ce qui rend cette prochaine étape de la série W la plus difficile, je suppose.

A-t-elle alors prévu des jours de test en F3 ou F2? Car le temps presse pour les organiser. « Je n’ai pas encore eu l’opportunité en F3, mais il y a un peu d’intérêt à faire peut-être un test en F2 », répond Chadwick. « Mais ce n’est pas avant quelques mois. C’est en novembre. Alors on pousse fort pour ça. Mais comme je l’ai dit, je veux avoir des options. Je sais que F2 est un énorme saut [in one go]. Il pourrait donc s’agir de combiner des programmes. Ne pas le voir comme « OK, je vais en Amérique et c’est tout », mais garder les portes ouvertes. »

« Je vois beaucoup de gens dire que je devrais être en F1 l’année prochaine. Et je ne devrais vraiment pas ‘

En lisant entre les lignes, elle pourrait prendre l’option d’Indy Lights et essayer ensuite d’aligner un siège en F2 pour 2024 ? « Peut-être », dit-elle. « Mais je pense que de mon côté, le fait que cette opportunité se soit présentée à nous et qu’ils aient montré un intérêt … avoir l’opportunité de sortir et de voir de quoi il s’agit, est tellement précieux. »

Avoir un siège prévu pour 2024 si elle déménageait aux États-Unis serait certainement judicieux. Comme la star d’IndyCar Colton Herta l’a découvert récemment, Indy n’est pas une excellente voie vers la F1 car elle ne rapporte pas les points de super licence FIA ​​requis. Chadwick pense que ce système « devrait potentiellement être examiné » étant donné l’intérêt croissant pour la F1 aux États-Unis. Mais elle accepte que, dans l’état actuel des choses, elle devra faire la F2 à un moment donné si elle veut atteindre la F1.

Quoi qu’elle décide, il y aura un énorme intérêt pour son prochain déménagement. Une grande partie de la crédibilité de la série W est liée à sa fortune. La formule fait face à ses propres difficultés avec des problèmes de financement pérennes et des interrogations sur sa viabilité. A-t-il un avenir ?

« Je ne vois pas comment quelqu’un peut critiquer la série W », affirme Chadwick. « Cela nous a donné à tous cette plate-forme massive. Oui, beaucoup de gens se fichent de ce que je fais dans ma carrière et je comprends ça. Mais ce qui est incroyable, c’est le nombre de personnes qui s’en soucient vraiment. Je vois beaucoup de gens dire que je devrais être en F1 l’année prochaine. Et je ne devrais vraiment pas ! Je suis loin de ce niveau. Mais le fait que la série W ait créé cette perception et, je suppose, la base de fans, est incroyable.

« OK, la série W a potentiellement du chemin à parcourir pour amener la prochaine femme en F1. Mais ils n’ont jamais dit que ce serait l’objectif d’ici trois ans.

Et les cinq suivants ? Stefano Domenicali, le PDG de la F1, a récemment déclaré qu’il doutait qu’une femme puisse le faire dans ce laps de temps. Chadwick sourit.

« Ouais absolument. La F1 reste le but ultime, mais je veux aussi faire carrière dans le sport », dit-elle. « Et vous devez peser les meilleures options pour avoir cela. Ne vous contentez pas de tout mettre en jeu, financièrement et en termes de performances, où vous vous donnez un an et c’est en quelque sorte votre seule opportunité.

« Travailler sur la base qu’à un moment donné, je devrai passer par la F2 … Je dois travailler à rebours à partir de cela. Il s’agit donc d’explorer les options. Que ce soit pour faire de la F3 ou pour faire de l’Indy Lights pendant un an. Avec Indy Lights, le temps de siège s’annonce conséquent, notamment par rapport à la F3, le budget semble plausible avec une équipe au top à Andretti. Alors que, pour le moment, ces opportunités ne semblent pas être tout à fait là en F3… mais je garde toutes les options ouvertes.