James Malatesta joue les héros

Les Remparts ont dû travailler fort contre un Drakkar de Baie-Comeau coriace dimanche, mais un but de James Malatesta en prolongation a permis à la formation de Patrick Roy de prolonger leur séquence de victoires à 12 avec un gain de 2-1.

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Malatesta a sauté sur un retour en arrière après 1 min 29 s de la période de prolongation, inscrivant son 14e de la saison dans un Centre Vidéotron d’où émanaient encore de subtiles senteurs houblonnées rappelant que, la veille, Luke Combs s’était donné en spectacle.

Zachary Bolduc a ouvert la marque pour les Remparts en deuxième, mais le Drakkar a forcé la prolongation en fin de troisième période alors qu’Alex-Antoine Yargeau a accepté la passe de Vincent Collard pour déjouer Philippe Cloutier.

« Encore une fois, nous avons eu un début de match lent et nous devrons être plus prêts que cela mercredi [pour la visite du Phœnix de Sherbrooke]. L’important est de trouver un moyen de gagner et c’est ce que nous avons fait ce soir [dimanche] », a mentionné Bolduc, nommé première étoile de la rencontre.

Les Remparts auraient pu mettre le match hors de portée du Drakkar grâce à leur force de frappe en avantage numérique, mais ils n’ont pu en profiter à sept reprises, se heurtant au jeu serré du Drakkar et du gardien Olivier Ciarlo, auteur de 36 arrêts dans la défaite.

« Ils ont joué un match solide », a concédé Malatesta. Nous avons eu des occasions, mais nous n’avons pas marqué. Quand on a des occasions, il faut en profiter, surtout contre les équipes les plus fortes du championnat. Il faut continuer à contrôler la rondelle et le jeu va s’ouvrir. »

GOÛT AMER

Dans le camp du Drakkar, même si le résultat final a eu un goût amer, l’entraîneur-chef Jean-François Grégoire a dit mission accomplie.

« Nous n’aurions pas dû ouvrir le match et nous l’avons bien fermé. Nous avons réussi à tuer sept personnes en désavantage numérique, dont cinq contre trois. Les gars étaient dans le plan de match pendant 60 minutes et ils n’ont pas triché. »

Au final, le Drakkar a offert deux solides oppositions à la première équipe du classement général, après la défaite de 5-3 de vendredi, dans laquelle ils avaient pris une avance de 2-0. Quelle était la clé, pour le Nord-Côtier ?

« Si vous rouvrez, c’est fini », lance Grégoire sans hésiter.

Aussi simple que cela!

UNE SÉQUENCE ? QUELLE SÉQUENCE ?

Bref, le résultat final est que les Remparts ont remporté leurs 12 derniers matchs, ils ont remporté leurs 11 premiers matchs à domicile cette saison et ils n’ont que deux défaites en 19 matchs en 2022-2023.

Si on veut extrapoler davantage, on pourrait même vous dire que s’ils maintiennent ce rythme, ils sont en passe de terminer avec 125 points de classement, ce qui serait la récolte la plus élevée de l’histoire de la LHJMQ.

Oh, et en passant, on peut souligner qu’ils ont le deuxième meilleur bilan de toute la Ligue canadienne de hockey, derrière le Ice de Winnipeg, qui domine la Ligue de hockey de l’Ouest avec un dossier de 18 victoires et une seule défaite. .

Mais Patrick Roy s’en moque.

« Quelle série de victoires ? Sommes-nous dans une série de victoires ? a-t-il d’abord lancé, sarcastique, à un collègue qui l’interrogeait à ce sujet.

« Je ne regarde pas ça. Tout le monde en parle et c’est drôle, mais ça m’intéresse plus ou moins. Chaque jour, pour moi, est un nouveau jour. Je retourne dans l’arène et je me concentre sur ce qu’on peut faire comme un groupe d’entraîneurs pour améliorer l’équipe et leur donner les outils dont ils ont besoin pour performer, je n’entends même pas les joueurs en parler. »

MATCH ATTENDU

Les Remparts affronteront maintenant leur plus gros test de la saison, celui qu’ils attendaient depuis des semaines, alors que le Phoenix de Sherbrooke, deuxième au total, visitera le Centre Vidéotron mercredi soir.

Le Phoenix s’est incliné 3-1 face à l’Océanic de Rimouski dimanche et compte cinq points de retard sur les Red Devils au sommet de la LHJMQ.

Pour Roy, il est encore trop tôt, en revanche, pour parler de match baromètre.

« On a hâte de voir ce match. Est-ce un match baromètre ? C’est un peu tôt, mais ça nous donnera une indication. Au final, il est possible que ce soit une équipe qui sera toujours debout. Ce sera à nous de continuer à travailler dans le processus et de voir comment nous nous comporterons face à une équipe qui nous traîne au classement. »