« J’ai 92 ans et j’ai couru 50 marathons »

« Beaucoup de gens semblent penser que lorsqu’ils atteignent 50 ans, ils sont ‘vieux' », dit-il. « J’entends ça et je ne sais pas de quoi ils parlent. Je n’avais jamais couru auparavant, mais j’ai couru mon premier marathon à 53 ans. C’est en grande partie dans la tête. J’ai entendu des gens dire qu’ils ne pouvaient pas faire ceci ou cela parce qu’ils étaient trop vieux, mais ils sont plus jeunes que mon fils. Quand je raconte aux gens ce que j’ai fait, ils se mettent à faire du jogging et même à faire des marathons par la suite. C’est le succès. Faire en sorte que quelqu’un d’autre fasse quelque chose alors qu’il pense qu’il a dépassé ce stade est énorme pour moi.

L’astuce pour les sportifs plus âgés qui souhaitent surmonter le blocage mental est simplement d’y aller doucement. « Commencez doucement et n’en faites pas trop – profitez-en simplement », déclare Starbrook. « Vous n’avez pas à vous forcer – vous pouvez profiter du fait que vous êtes plus âgé et avoir un peu plus de temps libre. Allez à la salle de gym le matin, et vous n’aurez pas à sortir courir la nuit ou sous la pluie – vous en aurez juste marre. Si vous voulez faire du jogging, faites juste un mile ou deux et marchez quand vous le souhaitez. Il est plus important de faire quelque chose chaque jour que de se battre – si je suis trop occupé pour aller au gymnase, je vais juste faire une longue marche. Tu as le temps alors arrête de prétendre que ça te dépasse.

Starbrook met également en évidence les services d’Age UK pour aider les personnes âgées à devenir actives. « S’ils ont besoin d’aide supplémentaire, il y a une ligne d’assistance qu’ils peuvent appeler – la plupart du temps, c’est aussi simple que d’aider avec les formulaires d’inscription au gymnase apparemment », rit-il. Age UK propose également ses propres cours de fitness, matchs de sports d’équipe et entraînements à domicile, tous spécialement conçus et construits pour les sportifs plus âgés.

« Je pense que vous devenez un peu accro », rit Starbrook en repensant à sa carrière de marathonien. «Je ne suis pas un fou de fitness, je fais juste les choses jusqu’à mes limites. Si c’est trop dur, j’arrêterai mais j’aime juste courir et c’est agréable de rencontrer des gens – vous discutez avec d’autres coureurs en cours de route et vous apprenez à connaître beaucoup de gens.

Bien que Starbrook affirme avoir raccroché ses entraîneurs de marathon pendant la pandémie, il visite toujours son Virgin Active local à Staines six jours par semaine et se rend dans un club de natation le septième. Il laisse également entendre qu’il pourrait bien faire un retour sur la scène du marathon. « Ils m’appellent ‘La Légende' », rit-il. « Au gymnase, ils me respectent beaucoup, parfois les instructeurs me disent ‘es-tu John Starbrook? La légende?’ et cela me donne encore plus envie de travailler ma condition physique. Alors, qui sait ce que l’avenir nous réserve ?

Age UK est l’une des quatre organisations caritatives soutenues par le Telegraph Christmas Charity Appeal de cette année. Les autres sont Action for Children, Macmillan Cancer Support et RBLI. Pour faire un don, veuillez visiter telegraph.co.uk/2022appeal ou appeler le 0151 284 1927