Il est temps d’arrêter de parler de George Santos

George Santos, l’humain, existe depuis 1988. Mais George Santos, le membre du Congrès républicain notoirement trompeur et connu à l’échelle nationale, n’existe que depuis environ six semaines.

La plupart des gens ont découvert ce Santos à la mi-décembre – une période plus simple et beaucoup plus ennuyeuse. Les élections de mi-mandat étaient terminées. Le Congrès était dans une session boiteuse, se préparant à un nouveau leadership grâce à la nouvelle tranche de majorité du GOP. Et le scénario dominant du GOP était la quête de Kevin McCarthy pour devenir président de la Chambre.

Plusieurs semaines et de nombreux cycles de nouvelles plus tard, tout contrôle que les républicains avaient autrefois sur le récit de leur résurgence a été complètement coopté par un seul député de première année de New York.

Il y a eu beaucoup de reportages exceptionnels sur Santos qui ont révélé le menteur en série derrière le faux CV. Mais il y a beaucoup d’autres membres du Congrès qui méritent l’attention obsessionnelle portée sur un gars qui utilise clairement les médias pour promouvoir sa propre célébrité – et s’amuse à le faire.

Le cycle de nouvelles de l’hiver mort n’a fait qu’alimenter la couverture haletante de Santos, qui a été surpris en train de mentir sur son éducation, sa carrière, ses finances, ses conditions de vie, sa religion et son nom. Non seulement Santos constituait un personnage à part entière, mais il touchait au troisième rail des choses sur lesquelles les gens honnêtes ne mentent jamais, jamais : l’Holocauste et le 11 septembre. Et si vous pensiez que cela ne pouvait pas être pire, Santos a littéralement volé de l’argent à un chien mourant.

Depuis que le New York Times a publié son enquête initiale sur Santos, le cycle de l’actualité a produit un flot constant de nouvelles révélations, allant de potentiellement criminelles (la campagne de Santos a enregistré un nombre statistiquement impossible de dépenses de 199 $) à purement divertissantes (Santos a un alter-ego de drag brésilien et profite d’un bon bop!) À ridiculement spéculatif (Santos portait apparemment une écharpe Burberry volée de 520 $ lors d’un rassemblement «Stop the Steal») à nauséabonde Beltway-centric (Santos a été repéré partout DC, y compris à un bar karaoké populaire près de Capitol Hill.)

Pendant six semaines, on a l’impression d’avoir trop appris sur Santos et aussi rien du tout. Chaque rebondissement de la saga Santos est comme un nouvel épisode d’une émission que vous êtes obligé de regarder parce que tout le monde l’est – comme Tiger King, mais nous sommes en 2023 et il n’y a pas de tigres, seulement de la fraude.

Le produit est une représentation caricaturale d’un membre du Congrès prétendument corrompu, qui est apparemment tellement obsédé par l’argent qu’il vendra votre animal de compagnie et mentira à propos de sa propre mère pour avoir de l’influence. Santos même fustige les journalistes pour faire leur travail, quand il ne les traîne pas avec des beignets et sandwichs au poulet, un stratagème grossier pour enchaîner les gens le harceler pour les réponses, dont il n’y a toujours pas.

Il ne devrait pas être surprenant que Santos monopolise l’attention. Il a été imité par plusieurs comédiens à la télévision tard dans la nuit – des performances que Santos a qualifiées de « terribles » dans un tweet. Lors d’une récente collecte de fonds pour McCarthy, Santos aurait a dit aux gens que lui, et non McCarthy, était la personne la plus célèbre de la salle. Dans ce qui était généralement considéré comme une autre pêche à la traîne de – ses collègues? journalistes ? décence humaine ? — Santos, qui a menti sur le fait qu’il était juif et descendant de survivants de l’Holocauste, a prononcé un discours vendredi à la Chambre commémorant le jour du souvenir de l’Holocauste.

Présidant une majorité ténue du GOP, McCarthy a vigoureusement résisté à dire à Santos de démissionner. Un mois après le début du nouveau Congrès, Santos est devenu le principal bruit distrayant du fait que les républicains de la Chambre n’ont pas présenté de programme politique de fond pour s’attaquer à toutes les choses dont ils ont parlé pendant leurs campagnes électorales de mi-mandat, comme réparer l’économie, un- endoctriner les écoles « éveillées » et lutter contre le crime.

La question de la criminalité était quelque chose sur laquelle Santos a fait campagne avec succès pour occuper un siège sur le champ de bataille dans une course qui était principalement présentée comme un affrontement entre deux homosexuels, Santos et le démocrate Robert Zimmerman. Cette course restera comme le plus grand échappé collectif des médias, des agents politiques et de leurs structures de vérification. « Nous savions que ce type était louche, qu’il était engagé dans des trucs sommaires et qu’il y avait un élément de fraude autour de la campagne – dans quelle mesure, nous ne le savions pas », a déclaré un démocrate impliqué dans la course au HuffPost. « Mais une grande partie de la couverture était » Voici deux candidats homosexuels « – qu’est-ce que cela dit à quelqu’un? »

L’appétit pour plus de drames de Santos a balayé même les personnages mineurs de sa vie. Il y a quelques semaines, j’ai parlé avec Gregory Morey-Parker, un ami de Santos cité pour la première fois par le New York Times comme ancien colocataire. Morey-Parker, qui vit maintenant dans le Massachusetts, m’a dit que le Times l’avait contacté parce qu’il avait remarqué qu’il avait commenté l’un des anciens messages Facebook de Santos. Il a dit que lui et Santos se sont rencontrés pour la première fois pour poursuivre une relation amoureuse, et quand cela n’a pas fonctionné, ils sont restés amicaux. Les deux ont brièvement vécu ensemble dans la maison que Santos partageait avec sa mère et sa sœur à Jackson Heights, dans le quartier Queens de New York. C’était il y a environ une décennie et seulement pendant plusieurs semaines alors que Morey-Parker cherchait un appartement. Il ne se souvenait pas des dates ni de l’adresse exacte de Santos.

Il a dit qu’il était clair pour lui que quelque chose n’allait pas chez son ami « Anthony » (Santos s’appelait Anthony Devolder). « Les choses n’avaient pas de sens. Ils ne s’additionnaient pas », a-t-il déclaré, alléguant que Santos, qui a affirmé dans des déclarations financières qu’il était riche, ne travaillait pas.

Morey-Parker a ensuite donné de très nombreuses autres interviews. Nous sommes restés en contact. Puis cinq semaines après le début du cycle d’actualités de Santos, j’ai reçu un dernier texte de sa part : « Merci de m’avoir tendu la main. Je n’ai actuellement aucun autre commentaire sur le membre du Congrès Santos. Cordialement, GMP.

À cette époque, j’ai également parlé avec Grant Lally, un ancien candidat au Congrès du GOP et éditeur du North Shore Leader, un journal de Long Island crédité d’être le seul média à avoir sonné l’alarme à propos de Santos avant les élections. Lally est une autre ancienne connaissance lâche de Santos qui s’est retrouvée très demandée récemment. Les deux se sont rencontrés pour la première fois dans un restaurant de Long Island en 2020. Lally a décrit Santos comme « évasif, étrangement vantard et très peu sûr de lui ». Pour une personne à la recherche d’un mentorat et d’une approbation politique, Santos a agi étrangement, se souvient Lally, affalé dans son fauteuil et « s’amusant énormément » tout en « attirant l’attention sur lui ».

Bien que Santos soit considéré avec un curieux détachement par ses collègues à Washington, il est considéré comme un paria chez lui. Les républicains de Long Island réclament déjà son remplacement, dans deux ans ou plus tôt, si Santos démissionne ou fait face à une mise en accusation. Le GOP semble prendre sa mission plus au sérieux maintenant. « Nous venons d’élire ce type et qui est-il? » a déclaré Lally, décrivant la réponse stupéfaite initiale au dénouement de Santos. « La perception générale est qu’il n’était pas sérieux et que Zimmerman était sérieux. Mais les élections produisent parfois des conséquences étranges.

À moins d’apprendre que Santos a inventé le remède contre le cancer, on ne s’attend pas à ce qu’il remporte un autre mandat, le positionnant pour devenir l’un des membres du Congrès les plus notoires de l’histoire. C’est peut-être exactement ce qu’il veut.