Idris Elba joue un génie, mais ce film dingue manque de magie

Si trois vœux sont exaucés par un génie bienveillant, combien de femmes – et d’hommes, d’ailleurs – pourraient commencer par une suite cinq étoiles à Istanbul avec vue panoramique sur le Bosphore et Idris Elba dans un peignoir en éponge ? Eh bien, dans Three Thousand Years of Longing, tout cela est ajouté gratuitement : Elba est le génie qui accorde. Le nouveau film en roue libre du créateur de Mad Max George Miller met en vedette Elba dans le rôle d’un djinn sans âge et Tilda Swinton dans le rôle d’Alithea Binnie, un universitaire du nord de l’Angleterre qui débouche involontairement sa bouteille lors d’une visite dans la ville turque.

Alithea participe à une conférence sur la narratologie : l’étude des histoires et la manière dont elles recadrent notre expérience du monde. Le djinn d’Elbe a beaucoup à partager, ayant passé les trois derniers millénaires à servir des maîtres et des maîtresses rusés ou à écouter leurs activités scandaleuses tout en étant enfermé dans son flacon doré. Son récit de ces souvenirs transporte son public – Swinton et nous – dans des terres antiques au rendu étincelant où les princes font la guerre et s’ébattent avec des concubines, et de brillantes jeunes femmes sont piégées dans des tours et leur génie retenu du monde. De temps en temps, Miller nous ramène à la chambre d’hôtel, où Alithea essaie d’analyser ces récits pour leur donner un sens tout en craignant que les désirs de son propre cœur, s’ils se réalisent, ne la voient également se décoller. « Il n’y a pas d’histoire à propos de souhaiter que ce ne soit pas un récit édifiant », souligne-t-elle, tandis que le film suggère doucement via divers indices visuels et verbaux que peut-être tout cela pourrait être un conte de fées, tourné par Alithea pour donner un sens à ses regrets terrestres.

Le scénario a été adapté par Miller et sa fille Augusta Gore du roman d’AS Byatt The Djinn in the Nightingale’s Eye, puis tourné en Australie pendant la pandémie. Le résultat final est presque impossible à ne pas encourager. Les tentatives de Miller d’utiliser des effets visuels somptueux comme véhicule pour une histoire de connexion romantique en chair et en os, mettant en vedette la passion et la perte réelles – et, horreur de choc, des corps humains nus faisant tout ce que font des corps humains nus – donne l’impression que le film anti-super-héros du réalisateur. (Il y a une première photo pleine d’esprit de Swinton faisant une présentation sur les homologues modernes de personnages mythiques comme le djinn, dans laquelle elle se retrouve prise en sandwich dans un petit espace entre deux énormes portraits de groupe de divers personnages de Marvel et DC.)

Hélas, les deux moitiés sont compromises. Alors que Swinton et Elba font un bon travail du dialogue aux tons de conte de fées, ils manquent tout simplement de la chimie pour que leur rendez-vous convainque comme une romance. Et les flashbacks fantastiques sombrent trop souvent dans le chintz : il y a des scènes ici qui ressemblent en quelque sorte simultanément aux illustrations de livres pour enfants Ladybird des années 1960 et aux jeux PlayStation. En sortant du Grand Théâtre Lumière hier soir après la première du film à Cannes, j’ai entendu quelqu’un le décrire avec enthousiasme comme la version de Miller de The Tree of Life, Palme d’Or 2011 de Terrence Malick. Mais c’est tout autant ses Lovely Bones.

En tant qu’homme derrière quatre films Mad Max (et avec un cinquième en route), Miller est le premier apocalyptique du cinéma; il est également l’un de ses principaux éclectiques, ayant également réalisé Babe: Pig in the City, les films Happy Feet, Lorenzo’s Oil et The Witches of Eastwick. Three Thousand Years of Longing est le premier des films de Miller à ressembler à l’œuvre de l’homme qui a fait tous les autres. Et il y a des passages de véritable malice et d’étonnement, comme la séquence dans laquelle un héritier du trône gambade dans ses chambres bordées de zibeline avec un harem de femmes entièrement nues, resplendissantes de taille plus. Aucun autre grand cinéaste n’oserait suggérer que ce genre d’images était magnifique – et encore moins utiliser l’un des bas de ces femmes pour un effet comique et dramatique simultané. Malheureusement, cela s’avère être loin d’être la seule note négative.

15 certificats, 108 min. Au cinéma vendredi