PARIS | Les amateurs de vélo de la province auront l’occasion d’applaudir Hugo Houle en septembre lors des Grands Prix Cyclistes de Québec et de Montréal.
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Ce sera la première présence en sol québécois depuis environ un an pour la nouvelle vedette du peloton. Exilé à Monaco avec son épouse, Houle n’a pas vu ses parents depuis très longtemps et la distance n’est pas toujours facile à gérer.
Après cette incroyable victoire dans le Tour de France qui va certainement changer la suite de sa carrière, le cycliste reviendra chez lui avec un statut différent et une popularité grandissante.
Avec plaisir
« J’aurai le temps de décanter ça. Je n’avais pas prévu de revenir plus tôt. Ça me fera plaisir d’être là. Si je peux aider, tant mieux. Mes convictions personnelles m’ont aidé à me surpasser », expliquait le vainqueur de la 16e étape, encore ému par l’exploit.
Pour les cyclistes de Grand Prix en pause forcée depuis deux ans, la carte de visite est exceptionnelle. Le PDG Sébastien Arsenault ne pouvait pas demander mieux pour relancer son événement de classe mondiale. Il veut même voir Hugo porter le dossard numéro 1.
« Vous ne pourriez pas avoir de meilleur ambassadeur. Ce sont des victoires que nous voyons une fois par génération. Il faut faire en sorte que le prochain ne soit pas dans 35 ans. Le cyclisme canadien a pris un coup à cause de la fédération nationale il y a quelques années. J’espère que les gens se rendront compte de l’énorme opportunité que nous avons d’avoir ces deux courses ici. »
Sébastien Arsenault veut éviter de revivre le phénomène des Olympiques où les athlètes sont au cœur de l’action pendant deux semaines et trop vite oubliés pendant quatre ans après.
« S’il n’y avait pas eu certains mécènes qui ont parfois investi leur argent pour les aider, nos cyclistes n’y seraient peut-être pas arrivés. Notre rêve est de faire comprendre aux pouvoirs publics, aux partenaires et aux entreprises que nous avons la capacité de devenir une grande nation cycliste comme la Belgique, le Danemark ou la France. »
honorer le champion
L’organisation des Grands Prix Cyclistes va maintenant réfléchir à la manière de marquer la victoire du Québécois.
« Il est évident que nous allons faire quelque chose. Nous travaillerons avec l’équipe de Jean Bélanger de Premier Tech.
« Avec la qualité de l’homme. C’est une perle. Un gars intelligent et lucide. Les jeunes pourront rêver d’être le prochain Hugo Houle et on fera en sorte que ce ne soit pas éphémère. Pas seulement des trompettes et des ballons », ajoute le patron.
Ce dernier estime également qu’il a un rôle à jouer pour que nos jeunes puissent voir la lumière au bout du tunnel dans le cyclisme. Des appels téléphoniques seront passés pour certains espoirs de trouver un guidon en Europe.
« Il faut se donner les moyens de nos ambitions pour y arriver. Le vélo n’a jamais été aussi privilégié », conclut M. Arsenault.
►Les Grands Prix Cyclistes seront de retour les 9 et 11 septembre.
Plus de victoires à venir
Ses proches s’attendent à ce que Houle atteigne de nouveaux sommets
Tous les artisans du succès d’Hugo Houle semblent convaincus qu’il y aura d’autres belles occasions à célébrer dans les mois et les années à venir.
« C’est la seule course à laquelle j’assiste. C’est sympa de les voir plusieurs tours, et cette année c’était encore plus excitant de l’attendre à l’arrivée », commente sa compagne depuis plus de dix ans, Stéphanie Matteau.
Photo de Jean-François Racine
Hugo Houle avec sa conjointe, Stéphanie Matteau.
Bien sûr, ce dernier aurait aimé être présent le 19 juillet pour le voir lever les bras au ciel.
« J’aurais aimé être là pour ressentir un peu la joie qu’il avait, mais même de loin j’ai pu vivre un peu sa victoire avec lui. Je suis sûre qu’il y en aura d’autres comme l’étape 16 », a-t-elle déclaré.
Pour le partenaire Premier Tech, l’association n’est pas près de se terminer, bien au contraire.
« Nous sommes ici pour le long terme. Il y a des clients, dans l’ombre ou non. Notre entreprise fêtera ses 100 ans l’an prochain et soutenir ces jeunes est au cœur de nos valeurs », a déclaré le PDG Jean Bélanger.
« C’est incroyable et ce n’est pas calculable. Vous devez créer et saisir vos opportunités. Pour partir avec panache pendant 40 kilomètres comme l’a fait Houle, il faudra des mois et des années pour mesurer ce qu’il a fait et son impact », a-t-il ajouté.
Belle complicité
Grâce à leur collaboration, les deux hommes ont développé une amitié évidente. « Le simple fait de parler de ce qu’il a fait sur le Tour me donne encore des frissons. Le copropriétaire Sylvan Adams regrette encore un peu de malchance. « Notre capitaine Daryl Impey a eu le COVID juste avant la course. C’est un peu un magicien de la route. Il y a eu aussi la chute de Mike et Jakob. Cela reste la meilleure course de l’histoire de notre équipe et j’en suis très fier. Ce dernier s’est dit convaincu qu’Hugo Houle atteindra de nouveaux sommets.
Photo de Jean-François Racine
Le propriétaire de l’équipe de vélo Sylvan Adams était heureux de féliciter son protégé Hugo Houle.
Nous allons connaître beaucoup de gloire avec ce jeune homme. Mike et Guillaume pleuraient. Nous avons plus que du hockey à la maison! C’est bien que le public le sache.
De son côté, l’homme d’affaires Louis Garneau a traversé l’Atlantique pour une seule raison. « J’ai parcouru 5 000 kilomètres pour féliciter Hugo, lui dire bravo et lui rendre hommage. Je voulais une photo avec lui. Sa croix et la mienne ensemble. Plusieurs équipes m’en ont parlé. C’est un beau moment dans ma vie et je retourne travailler. »
Quelques souvenirs ont également refait surface. « J’ai fait les Jeux olympiques de 1984 avec Steve Bauer et nous nous sommes embrassés plus tôt. Ce sont de vieux souvenirs. »
Garneau invite également la population à venir accueillir Hugo à Québec le 9 septembre prochain. « Je pense que l’affluence va doubler cette année car Hugo est une idole québécoise. Nous en avons besoin. »
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