Ford réduit son engagement dans une usine de batteries pour véhicules électriques prévue dans la région de Marshall de 800 emplois et de plus d’un milliard de dollars, une décision qui réduira la capacité de production de l’usine d’environ 40 %. Mais le constructeur automobile de Dearborn a toujours l’intention d’atteindre son objectif d’ouvrir l’usine d’ici 2026, a déclaré mardi un porte-parole de l’entreprise.
Cette annonce représente un changement radical par rapport aux 2 500 emplois et aux investissements de 3,5 milliards de dollars promis plus tôt cette année par Ford et la gouverneure Gretchen Whitmer. Le porte-parole de Ford, Mark Truby, a reconnu que les coupes budgétaires de l’entreprise signifieraient presque certainement que l’État réduirait les quelque 1,8 milliard de dollars promis en subventions des contribuables pour le mégadéveloppement.
« Nous étudions ce projet depuis quelques mois. Je pense que nous sommes tous conscients que l’adoption des véhicules électriques augmente, et nous nous attendons à ce que cela continue, en fait. Mais il ne croît pas au rythme auquel je pense que nous-mêmes et l’industrie ce à quoi je m’attendais », a déclaré Truby.
« Nous voulons être très disciplinés dans la façon dont nous allouons le capital et réfléchir à l’adéquation de la production et de la capacité future en fonction de la demande. »
Truby a déclaré que Ford avait initialement prévu que l’installation produirait 35 gigawattheures de batteries par an, soit suffisamment pour équiper environ 400 000 véhicules. Désormais, l’entreprise s’attend à ce que l’usine produise 20 gigawattheures, ce qui représente une réduction d’environ 42 % de la production – soit environ suffisamment de batteries pour 230 000 véhicules.
Bien que Truby n’ait pas voulu dire exactement de combien il prévoyait de réduire l’investissement de 3,5 milliards de dollars, il a néanmoins indiqué que cela était lié à la réduction de la production. À 42 %, cela signifierait une réduction de près de 1,5 milliard de dollars, pour créer un nouvel investissement total de 2 milliards de dollars.
La société a également l’intention d’utiliser moins d’espace sur le site, qui s’étend actuellement sur des centaines d’acres juste à l’ouest de Marshall, une petite ville située à environ 35 miles à l’est de Kalamazoo.
Les représentants de Whitmer et de la Michigan Economic Development Corporation, l’entité d’État qui supervise les incitations pour cet accord et d’autres mégasites, se sont tous deux concentrés sur le fait que Ford envisage toujours d’investir sur le site et non sur la réduction des investissements promis ou des emplois créés.
« L’annonce d’aujourd’hui signifie la création de 1 700 nouveaux emplois dans le Michigan ainsi que des milliards d’investissements supplémentaires dans l’État, ce qui contribuera à la croissance de l’économie et remettra plus d’argent dans les poches des citoyens », a déclaré Stacey LaRouche, porte-parole de Whitmer.
Le porte-parole du MEDC, Otie McKinley, a déclaré que les incitations pour le projet « seront certainement révisées en fonction des nouveaux paramètres d’investissement ».
À ce stade, McKiney s’attend à ce que Ford et Mnd MEDC se réunissent pour soumettre une proposition sur une réduction des subventions au conseil d’administration du Michigan Strategic Fund, l’entité qui autorise les incitations. On ne sait toujours pas si des changements nécessiteront en fin de compte une action législative.
L’annonce confirme que Ford reprend les travaux à l’usine ; il y a près de deux mois, l’entreprise a suspendu le projet lourdement subventionné en raison de l’incertitude liée à la grève de l’UAW.
Fin septembre, Ford a pris au dépourvu certains décideurs politiques et observateurs de l’industrie en annonçant « suspendre les travaux et limiter les dépenses de construction » à l’usine de la région de Marshall. Le porte-parole de Ford, TR Reid, avait déclaré à l’époque que les travaux de l’entreprise ne reprendraient pas « tant que nous ne serons pas sûrs de notre capacité à exploiter l’usine de manière compétitive ».
Cela n’a pas empêché le grand entrepreneur Walbridge de poursuivre la préparation du site ; il a reçu un contrat d’une valeur pouvant atteindre 178 millions de dollars pour garantir que l’infrastructure est prête pour Ford.
Jim Durian, directeur de la Marshall Area Economic Development Alliance, une entité locale travaillant avec MEDC sur le site, a déclaré dans un communiqué pendant la pause de Ford que les travaux se poursuivaient sur les routes, les systèmes de traitement des eaux usées et d’autres services publics.
« Nous sommes heureux de voir Ford reprendre les travaux de construction de l’usine BlueOval, qui créera 1 700 emplois locaux », a-t-il déclaré.
Mardi, Truby a expliqué ce qui a conduit Ford à reprendre officiellement ses propres travaux sur le site.
« Nous prenons des décisions stratégiques, et celle-ci ne serait qu’une autre de celles dans lesquelles nous allons de l’avant. Mais nous essayons de redimensionner l’investissement et l’empreinte », a déclaré Truby, faisant référence à une décision annoncée précédemment. retard dans l’investissement de 12 milliards de dollars dans la production de véhicules électriques.
« Il y a eu un certain nombre de facteurs. Évidemment, il est utile d’avoir une certaine certitude, vous savez, nous ne sommes plus en situation de grève et nous comprenons quels seront nos coûts de main-d’œuvre, dans l’ensemble. »
Le projet est un élément clé d’une politique plus large défendue par Whitmer et les responsables du développement économique de l’État. Ils affirment que l’utilisation de centaines de millions de dollars provenant des impôts publics pour subventionner de tels mégaprojets aboutira en fin de compte à la revitalisation des communautés et au redémarrage d’industries essentielles à l’avenir du Michigan.
Alors que certains résidents locaux défendent le site, d’autres mènent une campagne agressive contre lui. De nombreux résidents locaux s’opposent à ce qu’ils considèrent comme un manque de transparence autour du projet, tandis que d’autres s’inquiètent des éventuels impacts environnementaux.
Certains attaquent sur le site le partenariat de Ford avec CATL, une entreprise chinoise et le plus grand fabricant mondial de batteries. Ils suggèrent, sans preuve, qu’il existe un lien néfaste entre CATL et le gouvernement chinois.
Truby a confirmé que Ford avait toujours l’intention de travailler avec CATL sur le site, soulignant que les 1 700 emplois promis seraient tous des postes chez Ford.
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