Fairleigh Dickinson espère être le prochain conte de fées March Madness

TEANECK, NJ – Les blagues de « FD— qui? » remontent à plus de 30 ans, à la dernière fois que l’Université Fairleigh Dickinson a affronté Purdue dans le tournoi masculin de la NCAA.

Les fans de Purdue ont brandi des pancartes avec le slogan lorsque les deux équipes se sont affrontées en 1988.

Purdue a gagné.

Les FDU sont retombées dans l’obscurité.

Ainsi, pour les anciens élèves de l’école de banlieue du New Jersey qui se souviennent du vieux jab, la victoire choquante de FDU contre le n ° 1 Purdue vendredi était particulièrement douce.

Vendredi soir, Marc A. Wolfe, qui travaillait pour le journal étudiant à l’époque, a republié des photos qu’il avait prises en marge du match de 1988, juste avant de voir son alma mater renverser les Chaudronniers, 63-58, au premier tour. du tournoi de cette année.

« Je suis ravi que FDU ait fait ce qui était non seulement inattendu, mais maintenant les gens en sauront plus sur ce qui est possible », a déclaré M. Wolfe.

L’équipe de basket-ball de FDU a la taille moyenne la plus courte de la division I, tandis que la liste de Purdue comprend Zach Edey, qui mesure 7 pieds 4 pouces. Le président par intérim de la FDU, Michael J. Avaltroni, a déclaré que la victoire de David et Goliath s’alignait sur l’héritage de la petite université.

« Nous avons toujours voulu donner une chance aux étudiants », a déclaré M. Alvatroni, « souvent alors qu’ils ne savaient même pas si l’université leur convenait. Et en quelque sorte les transformer en cours de route et leur donner la possibilité, dans certains cas, d’accomplir ces exploits très miraculeux.

L’université, qui possède également des campus en Angleterre et au Canada, se présente comme une institution mondiale. Quelques centaines d’étudiants internationaux sont également inscrits sur les deux campus du New Jersey.

Mais une grande majorité d’étudiants y sont des étudiants de l’État et fréquentent à temps partiel. Le campus métropolitain de l’université se trouve à la frontière de Teaneck et Hackensack, des villes de classe moyenne de l’autre côté de la rivière Hudson depuis Manhattan. Soixante-dix pour cent des étudiants du campus métropolitain font la navette, a déclaré M. Avaltroni. L’autre campus est à Madison, une petite banlieue plus à l’ouest.

Les bâtiments en briques utilitaires du Metropolitan Campus comprennent le Rothman Center, un bâtiment avec un toit en forme de tente qui abrite l’équipe masculine de basket-ball de l’école, les Knights. Mais le matin après le grand match, les réjouissances ont été étouffées, les étudiants étant partis en vacances de printemps et le campus presque désert.

Une mince banderole couvrait la rue principale de Teaneck, Cedar Lane. « Félicitations à l’équipe masculine de basket-ball FDU. Bienvenue au tournoi NCAA March Madness », lit-on.

Les étudiants-athlètes qui sont restés pour les entraînements pendant les vacances de printemps ont regardé le match ensemble sur le campus vendredi. Liam Deep, qui dirige la piste pour FDU, a regardé aux côtés de joueurs de softball.

M. Deep est de Toronto, mais « je n’étais pas de Toronto hier soir », a-t-il dit.

M. Avaltroni, le président par intérim, a déclaré que les équipes masculines et féminines de basket-ball avaient bien réussi cette année. « Il y a eu un enthousiasme sur le campus que je n’ai pas vu », a-t-il dit, ajoutant : « Je suis à l’université depuis 20 ans ».

L’équipe féminine a terminé sa saison en tant que championne de la saison régulière, mais a perdu au premier tour du tournoi national féminin sur invitation vendredi soir contre l’Université de Columbia. Mia Andrews, une garde de l’équipe féminine, a déclaré que son équipe « avait des émotions mitigées car évidemment, nous venions de terminer notre saison ».

Mais après que les joueurs ont découvert que l’équipe masculine avait gagné, ils ont fait irruption dans les vestiaires. « C’était un moment amusant », a-t-elle déclaré.

Anete Adul revenait de Floride à Teaneck avec l’équipe de golf de l’université pendant le match. « Nous étions à Orlando à l’aéroport, et tout le monde le regardait, et c’était tellement cool », a-t-elle déclaré.

Les habitants espèrent que ce pourrait être une autre bonne année de basket-ball pour le New Jersey. L’année dernière, l’État est devenu le point central de March Madness lorsqu’une autre institution obscure, l’Université St. Peter’s à Jersey City, s’est rendue jusqu’au huitième tour en tant que tête de série n ° 15.

Des soirées de surveillance pour le prochain match de FDU sont prévues au Rothman Center ainsi qu’à la Hackensack Brewing Company, une brasserie artisanale près du campus métropolitain. Cette semaine, l’Université de Princeton a également marqué une surprise lorsque les Tigers, tête de série no 15, ont battu l’Arizona no 2, 59-55.

Lorsque M. Wolfe était étudiant, après que FDU ait remporté le championnat NEC et se soit rendu au tournoi NCAA, « nous sommes montés dans un bus, nous et un groupe d’autres étudiants et fans, et avons conduit 15 heures jusqu’en Indiana », a-t-il déclaré. (Le match a eu lieu sur le campus de l’Université de Notre Dame.)

M. Wolfe vivait sur le campus. Il a dit que cela a conduit à des opportunités comme travailler au journal étudiant et a cimenté son lien avec l’école.

« J’ai pensé que si vous vous rendiez à une école, ce n’était pas la même chose que si vous y viviez », a-t-il déclaré.

Cette année, les fans de FDU qui avaient voyagé pour voir le match de premier tour de l’équipe – qui s’était joué dans un stade de Columbus, Ohio – ont été noyés par la foule qui s’était rendue à Purdue. Mais l’équipe de Purdue a été aimable après la défaite.

Matt Painter, l’entraîneur de Purdue, a dit simplement : « Ils étaient fabuleux. »