ExxonMobil : ce géant pétrolier avait des prévisions précises du réchauffement climatique… il y a 40 ans !

ExxonMobil, l’une des plus grandes compagnies pétrolières au monde, a «modélisé et prédit le réchauffement climatique avec une précision étonnante, pour finir par passer les prochaines décennies à nier cette même science du climat», a raconté à l’AFP Geoffrey Supran, co-auteur de cet ouvrage.

Depuis plusieurs années, ExxonMobil est accusé d’avoir tenu un double discours sur le changement climatique, provoqué par les immenses quantités de gaz à effet de serre rejetées par l’humanité dans l’atmosphère, notamment via la combustion du charbon ou du pétrole. (hydrocarbure) pour produire de l’énergie.

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Plusieurs procédures judiciaires ont même été lancées contre l’entreprise aux États-Unis, dont certaines sont toujours en cours. Des auditions ont eu lieu au Parlement européen et au Congrès américain.

Mais c’est la première fois que les projections faites par les scientifiques du groupe sont systématiquement analysées et comparées à celles d’autres chercheurs de l’époque, ainsi qu’au réchauffement effectivement observé par la suite. Le point de départ sont des documents – archives publiques et publications scientifiques – révélés en 2015 par des journalistes des médias À l’intérieur des nouvelles sur le climat et Temps de Los Angelesmontrant que l’entreprise savait depuis longtemps que le changement climatique était réel et causé par les activités humaines.

Sur 16 projections de température, 10 sont cohérentes avec les observations ultérieures

Une première étude scientifique, réalisée en 2017 par les mêmes chercheurs que celle publiée jeudi 12 janvier, avait prolongé cette enquête journalistique en analysant précisément le langage utilisé par l’entreprise d’abord dans ces documents, puis publiquement. «Mais même si dans le passé nous nous étions concentrés sur le langage et la rhétorique contenus dans ces documents, nous avons soudainement réalisé qu’il y avait (…) tous ces graphiques et tableaux que personne n’avait jamais examinés« , a expliqué Geoffrey Supran.

Le géant pétrolier nie néanmoins les accusations. «Cette question a refait surface à plusieurs reprises ces dernières années.« , a déclaré à l’AFP un porte-parole de l’entreprise. «A chaque fois, notre réponse est la même : ceux qui évoquent ce « Exxon savait » se trompent dans leurs conclusions.” Cependant, ExxonMobil n’a jamais nié l’authenticité des documents en question.

Au total, les chercheurs ont analysé 32 documents internes produits par les scientifiques d’ExxonMobil entre 1977 et 2002, et 72 publications scientifiques qu’ils ont co-écrites entre 1982 et 2014.

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Ces documents contiennent 16 projections de température. «Dix d’entre eux sont cohérents avec les observations« Ensuite, note l’étude. Sur les six autres, deux ont prédit un réchauffement encore plus important. En moyenne, ils ont prédit un réchauffement d’environ 0,2°C par décennie, ce qui est effectivement le taux actuel. Et les prédictions faites par d’autres chercheurs de l’époque étaient plus ou moins similaires.

Sur le réchauffement climatique, ExxonMobil »en savait assez pour agir et alerter le public«

ExxonMobil »ne savait pas vaguement quelque chose sur le changement climatique il y a des décennies« , a souligné Geoffrey Supran, professeur actuellement à l’université de Miami, mais qui a mené ces travaux à Harvard. »Ils en savaient autant que les scientifiques indépendants et gouvernementaux, et probablement assez pour agir et alerter le public.. »

Pourtant, les dirigeants du groupe ont fait exactement le contraire, martèle l’étude, qui cite les propos de l’ancien PDG d’ExxonMobil Lee Raymond en 2000 : «Nous n’avons pas suffisamment de connaissances scientifiques sur le changement climatique pour faire des prévisions raisonnablesEn 2013, le PDG de l’époque, Rex Tillerson, a déclaré qu’il y avait «incertitudes» autour du «principaux moteurs du changement climatique« .

Certains des chercheurs employés par l’entreprise ont témoigné devant le Congrès américain. L’un d’eux, Martin Hoffert, interrogé en 2019 par l’élue démocrate Alexandria Ocasio-Cortez qui soulignait à quel point ses prédictions s’étaient avérées exactes, a alors simplement répondu : «Nous étions d’excellents scientifiques. »

Le jeudi 12 janvier, l’Organisation météorologique mondiale a confirmé que les huit dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées.

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Lors d’une conférence de presse sur ces bilans annuels de température (au cours de laquelle l’étude n’a pas été mentionnée), le climatologue de la NASA Gavin Schmidt a estimé que «dénoncer et faire honte« à des entreprises individuelles »n’a pas beaucoup aidé« pour trouver les solutions adéquates pour se passer des énergies fossiles. »Ce n’est pas comme si nous pouvions dire, « ExxonMobil, arrêtez de produire des énergies fossiles »et ainsi résolu le problème« , il a souligné.

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