événement rétrospectif au Musée d’Art Moderne de Paris

Le Musée d’Art Moderne de Paris propose une très belle exposition de peinture : Eugène Leroy, artiste longtemps resté confidentiel, ni abstrait ni vraiment figuratif, a cherché toute sa vie à peindre le réel en faisant disparaître l’image dans la matière tout en donnant c’est une présence étonnante. La traversée de son œuvre proposée, en 150 peintures et dessins, est une expérience sensorielle à ne pas manquer.

Marina (1982) : devant vos yeux se dresse ce qui ressemble à première vue à une masse indistincte de couleurs et de matière. Il faut regarder longuement ce grand portrait de la dernière compagne d’Eugène Leroy (1910-2000) pour commencer à distinguer une tête sombre, une épaule et une poitrine peut-être plus claire, qui éclairent la toile. La peinture de l’artiste, qui fait appel à tous les sens, ne se dévoile pas d’un coup d’œil.

Dans cette première salle de l’exposition, consacrée aux portraits de sa femme Valentine, puis de Marina, on voit bien l’évolution de sa peinture. Dans les premiers tableaux, on reconnaît bien les personnages, peints en fines couches successives. Puis, petit à petit, ils disparaissent sous des couches ajoutées les unes aux autres pendant des mois, parfois des années. Il faut s’approcher pour voir les couleurs, qu’il a fini par appliquer directement du tube avant de les étaler, de les écraser, puis de les ramasser plus tard, de les gratter et de recommencer. Il faut aussi s’éloigner pour essayer de saisir la structure du tableau et son sujet.

« Tout ce que j’ai essayé en peinture, c’est d’arriver (…) à une sorte de presque absence, pour que la peinture soit totalement elle-même »il a dit.

Eugène Leroy est né à Tourcoing en 1910. Orphelin de père à un an, il est élevé par son oncle. Il commence à peindre à l’âge de 15 ans, étudie quelques mois aux Beaux-Arts de Lille puis de Paris, mais il se détourne rapidement de l’enseignement académique, en même temps qu’il découvre les maîtres, Rembrandt, Giorgione, Titien, Poussin. Pendant 25 ans, à partir de 1935, il enseigne le latin et le grec dans un collège de Roubaix pour vivre et voyager en Europe pour admirer les peintres anciens.

Une série de crucifixions rappelle Rembrandt. Une salle d’exposition est consacrée à Concert champêtre de Giorgione (1477-1510), avec cinq variations des années 1990 sur ce tableau dont il reprend (on devine à peine) la structure et les personnages, deux nus et un musicien en rouge.

Eugène Leroy peint de manière classique, à l’huile, et visite des sujets traditionnels, paysage, portrait, nu, nature morte, mais loin de tout académisme. Son œuvre, unique et inclassable, ni figurative ni abstraite ou les deux à la fois, a longtemps été confidentielle, connue d’un cercle restreint d’amateurs de sa peinture. Il fait sa première exposition personnelle en 1937 à Lille, puis il expose régulièrement chez le galeriste lillois Marcel Evrard à partir de 1948, puis à la galerie Jean Leroy, rue Quincampoix à Paris, tenue par son fils. Exposé à la galerie Claude Bernard en 1961, il est remarqué par l’artiste allemand Georg Baselitz et par le marchand Michael Werner, ce qui lui ouvre les portes d’une reconnaissance internationale. Sa première grande exposition dans une institution parisienne a eu lieu au Musée d’Art Moderne de Paris, déjà en 1988 alors qu’il avait près de 80 ans.

Il attache une grande importance à la lumière. « [La matière] n’existe pas s’il n’est pas empreint de lumière ! J’aimerais vraiment faire un tableau qui ait sa propre lumière tamisée. », a-t-il confié. Dans l’atelier de la maison où il s’installe à Wasquehal (Nord) en 1958, il crée un contre-jour grâce à une verrière au nord, une fenêtre au sud, à laquelle il ajoute le reflet d’un miroir dont son sujet est éclairé. tous les côtés. Cette recherche se ressent particulièrement dans ses nus dont la matière légère semble rayonner.

Perpétuellement à la recherche de lui-même à travers sa peinture devenue sa « seule raison de vivre », Eugène Leroy réalise tout au long de sa vie des autoportraits dont une belle série est visible au Musée d’Art Moderne. Comme ses autres sujets, il s’efface peu à peu sous la peinture, ses traits et ses yeux disparaissent pour laisser place à la trace à peine perceptible d’une tête.

On s’arrêtera encore devant ses marines des années 1950, plus classiques et plus fluides mais où l’eau et le ciel se confondent dans l’aurore boréale, ou devant une série de toiles des dernières années, comme celle-ci Couple dont on croit deviner l’attention et l’énergie mutuelles sous la masse de peinture.

On a l’étrange impression, en parcourant plusieurs fois l’exposition, que les personnages semblent se dégager plus nettement des tableaux. Un phénomène qui confirme qu’il faut passer du temps à regarder la peinture d’Eugène Leroy.

Eugène Leroy, peinture
Musée d’art moderne de Paris
11, avenue du Président Wilson, 75116 Paris
Tous les jours sauf le lundi et certains jours fériés, de 10h à 18h, nocturne le jeudi jusqu’à 21h30
Du 15 avril au 28 août 2022

Le MUba Eugène Leroy de Tourcoing présente également une exposition du peintre, « Eugène Leroy, à contrejour », jusqu’au 2 octobre.