ERCOT annule son programme visant à augmenter les réserves d’énergie avant un hiver potentiellement précaire

AUSTIN – ERCOT a annulé un programme visant à augmenter les réserves d’énergie pour ce qui pourrait être un hiver précaire pour le réseau électrique du Texas après qu’aucune entreprise énergétique ne se soit portée volontaire pour rallumer ses centrales fermées.

L’Electric Reliability Council of Texas avait cherché à produire suffisamment d’électricité supplémentaire pour alimenter environ 600 000 foyers afin de consolider les réserves après avoir prévu une probabilité de près de 20 % d’atteindre des conditions d’urgence cet hiver.

Cependant, l’opérateur du réseau électrique a annulé le programme vendredi après avoir reçu des offres portant sur une quantité d’électricité suffisante pour alimenter 2 200 foyers, toutes provenant d’entreprises disposées à réduire leur consommation d’électricité en cas d’urgence.

« Il était décevant qu’il n’y ait pas plus de disponibilités dans le cadre du marché public », a déclaré Pablo Vegas, PDG d’ERCOT, dans une interview. « Nous allons vraiment profiter de l’apprentissage pour nous concentrer sur ce que nous pouvons faire pour nous améliorer à l’avenir. »

Vegas a déclaré qu’ERCOT n’avait reçu aucune offre de sociétés de production d’électricité pour activer des centrales électriques inutilisées. Il avait prévu de payer les propriétaires des centrales électriques mises en veilleuse et hors service pour qu’ils les réactivent pour l’hiver à partir du 1er décembre.

Les centrales ciblées comprenaient des centrales électriques au charbon et au gaz naturel déclassées appartenant à des services publics municipaux du Texas, tels que les services publics municipaux de San Antonio et d’Austin.

ERCOT recherchait également des utilisateurs d’électricité à grande échelle, notamment des services publics et des clients industriels, prêts à réduire leur consommation d’électricité lorsque les réserves d’énergie atteignent des niveaux d’urgence. Ils seraient payés pour éteindre les lumières.

L’accueil du programme a été tiède dès le début. Certaines sociétés de production y ont vu une ingérence du gouvernement dans un marché de l’électricité qui a radicalement changé depuis les pannes de courant provoquées par la tempête hivernale de 2021. Plus de 200 personnes sont mortes dans la tempête qui a amené le réseau électrique indépendant du Texas au bord de l’effondrement.

Les régulateurs du réseau électrique de la Commission des services publics se sont également inquiétés du refus d’ERCOT de plafonner fermement le coût du programme, qu’un commissaire a qualifié de « préoccupant » lors d’une réunion au début du mois.

Vegas a reconnu que le déploiement rapide du programme et ses délais courts ont probablement compromis sa capacité à fonctionner. Il a déclaré que les lois de l’État utilisées par ERCOT pour justifier le processus contractuel, qui ont été créées à la suite des pannes d’électricité de l’hiver 2011 et qui n’ont jamais été utilisées auparavant, interdisaient à ERCOT d’agir plus tôt.

« Cela a été un facteur très important dans la difficulté du marché à réagir aussi rapidement que nécessaire », a déclaré Vegas.

Un rapport d’évaluation des risques d’ERCOT publié plus tôt ce mois-ci prévoyait une probabilité de 20 % que le réseau connaisse des conditions d’urgence cet hiver et une probabilité de 17 % de pannes d’électricité répétées si l’État subit un événement météorologique comparable à une tempête effrayante en décembre 2022.

Le service météorologique national prévoit que les risques de tempêtes similaires pourraient être plus élevés cet hiver avec le développement du phénomène météorologique El Niño, qui, selon le service météorologique, a une chance modérée d’être historiquement fort.

Le consultant en énergie Doug Lewin a déclaré que la demande d’ERCOT pour une nouvelle génération hivernale était vouée à l’échec dès le départ. Le délai de soumission des propositions était trop tôt, les sanctions en cas de non-performance étaient trop lourdes et aucune considération n’a été accordée à l’efficacité énergétique.

« Cela n’a pas été conçu pour fonctionner réellement », a déclaré Lewin.

Malgré le retrait du programme par ERCOT, Vegas a déclaré que le risque que l’opérateur du réseau soit contraint de couper l’électricité dans les foyers et les entreprises est faible. Il a souligné les mesures législatives et réglementaires prises à la suite du gel de l’hiver 2021.

Celles-ci incluent des normes de protection contre les intempéries plus strictes pour les centrales électriques, les lignes électriques et les conduites de gaz. Un programme ERCOT a également augmenté le nombre d’installations de production d’électricité avec du combustible de secours sur place.

Vegas a également déclaré que la communication s’était améliorée entre l’industrie gazière, les sociétés de production d’électricité et d’autres agences gouvernementales depuis la tempête par l’intermédiaire du Texas Energy Reliability Council.

Il a déclaré que le côté positif de l’échec du programme résidait dans les conversations qu’il avait générées entre les acteurs du marché de l’électricité sur la manière dont ERCOT pouvait consolider les réserves d’énergie grâce à des programmes de « réponse à la demande » qui rémunraient les utilisateurs d’électricité à grande échelle pour réduire leur consommation.

« Il existe en fait une réponse à la demande assez importante », a déclaré Vegas, ajoutant que les prochaines étapes pour ERCOT seraient de concevoir un programme qui générerait suffisamment d’intérêt pour attirer les services publics et les fournisseurs d’électricité privés.

L’idée, a-t-il dit, serait de « le faire d’une manière qui ouvre réellement la porte à beaucoup plus de particuliers et de petites entreprises pour participer, de la même manière que le font les industriels aujourd’hui ».

Lewin, le consultant en énergie, a également vu des avantages dans la création de davantage d’opportunités permettant aux personnes d’être rémunérées pour économiser l’énergie grâce à des thermostats intelligents et d’autres options à petite échelle.

« Leur intention est bonne », a déclaré Lewin. « Ils essaient d’intégrer la demande, mais l’exécution laisse beaucoup à désirer. »