« Ensam är stark » : Pourquoi tant de Suédois vivent-ils seuls ?

Les Suédois sont plus susceptibles de vivre seuls que dans tout autre pays, avec quatre ménages sur dix abritant une seule personne. Mais qu’est-ce que cela nous apprend réellement sur les Suédois ? Peut-être pas les choses auxquelles on s’attendrait.

En 2017, 1,8 million de personnes vivaient seules en Suède, ce qui représente 39,2 % de tous les ménages (et 17,8 % de la population totale), une proportion qui a à peine changé depuis 1990.

Il est tentant d’utiliser ce fait pour étayer l’image que beaucoup d’entre nous ont de la Suède : un grand pays froid où personne ne discute et où l’espace personnel est farouchement gardé. Le cri de « Je veux être seul ! » du personnage de Greta Garbo dans le film Grand Hotel est souvent utilisé pour résumer l’amour des Suédois pour la solitude – mais la raison pour laquelle les gens sont plus susceptibles de vivre seuls en Suède que partout ailleurs est bien plus compliquée que cela.

Les Suédois ont tendance à accorder une grande importance à l’indépendance, et le fait de vivre seul en fait partie. Un proverbe dit ‘ensam är stark’ (seul est fort).

« Dans la majorité des cas, vivre seul est une phase temporaire, pas un choix de style de vie », explique Gunnar Andersson, professeur de démographie à l’Université de Stockholm, à The Local. « En regardant les données, la proportion de ménages célibataires n’est pas stable selon le sexe, le groupe de revenus ou l’âge. »

Il existe deux phases principales où vivre seule est particulièrement fréquente : au début de l’âge adulte (19-30 ans), entre le départ du domicile parental et l’emménagement en couple, et à la retraite (plus de 65 ans), lorsque les personnes mariées peuvent devenir veuve.

Il y a aussi une répartition entre les sexes. Les ménages célibataires sont composés d’environ 53 pour cent de femmes et 47 pour cent d’hommes, les femmes étant surreprésentées parmi les groupes d’âge les plus âgés et les hommes parmi les plus jeunes. Cela correspond aux tendances démographiques selon lesquelles les hommes se marient généralement un peu plus tard que les femmes, et les femmes vivent en moyenne plus longtemps.

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Andersson souligne que cela n’a rien de nouveau en Suède.

« Les structures fondamentales sous-jacentes sont les mêmes depuis longtemps. Dans les sociétés agricoles plus anciennes, les jeunes quittaient le domicile parental mais allaient généralement travailler dans une autre ferme avec d’autres personnes. Les statistiques les montraient donc comme locataires plutôt que vivant seul, ou peut-être que l’âge du mariage était plus jeune, donc vous emménageriez dans une maison conjugale – mais l’idée de déménager et d’acquérir l’indépendance a toujours été là historiquement.

« Les modèles de base sont très stables », dit-il. Le chercheur a remarqué un intérêt croissant pour ses études de la part des chercheurs et des médias étrangers, y compris dans des pays asiatiques comme la Corée du Sud. Contrairement à la Suède, il affirme que ces pays subissent en réalité des changements démographiques, avec une proportion plus élevée de personnes choisissant de rester célibataires ou sans enfants, alors qu’en Suède, cette proportion est restée à peu près la même au cours du siècle dernier.

L’une des thèses les plus complètes sur l’individualisme suédois a été publiée en 2006 par Lars Trägårdh et Bengt Berggren. Sous le titre provocateur « Le Suédois est-il un être humain ? ils explorent le modèle suédois sur lequel l’État-providence moderne a été construit. Une idée centrale est que chaque personne devrait pouvoir être libre de tout lien avec d’autres personnes, financiers ou autres, de sorte que par exemple les parents ne soient pas obligés de subvenir aux besoins de leurs enfants adultes ou de leurs parents âgés et que les femmes puissent mener une vie et une carrière indépendantes sans avoir besoin de se marier.

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Le livre a fait des vagues à l’étranger, renversant l’idée des Suédois en tant que socialistes collaboratifs, et aide à expliquer pourquoi quitter le domicile parental est une partie si importante du fait de grandir en Suède.

Mais l’analyse de Trägårdh et Berggren n’a pas montré un pays où les gens restaient totalement déconnectés tout au long de leur vie ; il s’agissait plutôt d’une situation où toutes les connexions étaient le résultat d’un choix et non d’une nécessité. En fait, ils affirmaient que les relations devenaient plus authentiques lorsqu’il n’y avait pas d’interdépendance. Et si certaines personnes en Suède, comme dans d’autres pays, choisissent de passer leur vie seules, une plus grande partie d’entre elles choisissent de ne pas le faire.

Les Suédois qui vivent seuls se répartissent généralement en deux groupes démographiques : les jeunes adultes et les personnes âgées. Photo : Fredrik Sandberg/TT

Ailleurs en Europe, l’âge auquel les jeunes adultes quittent le foyer parental est de plus en plus retardé. En Italie, la majorité peut espérer vivre avec ses parents jusqu’à l’âge de 30 ans, selon une étude réalisée il y a quelques années. Et au Royaume-Uni, où la grande majorité des étudiants universitaires quittent leur foyer pendant leurs études, on assiste à l’émergence d’une « génération boomerang » de millennials exclus des critères de logement (et aux prises avec une lourde dette étudiante) et, souvent à contrecœur, retournant se loger. avec maman et papa une fois qu’ils auront obtenu leur diplôme.

La Suède connaît la même tendance, avec un marché du logement difficile dans les plus grandes villes, laissant de plus en plus de jeunes vivre chez eux. Mais le filet de sécurité sociale du pays, sans parler des niveaux d’emploi et des salaires élevés, permet aux jeunes de se permettre de louer leur propre logement. Il reste très rare que les plus de 25 ans vivent au domicile parental ou emménagent dans une colocation avec des amis.

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L’État providence aide également les personnes vivant seules dans un ménage qui ne rentrent pas dans les deux catégories principales, comme celles qui se retrouvent seules après un divorce ou un deuil et qui, dans d’autres pays, n’ont d’autre choix que de rentrer chez elles ou de vivre temporairement chez des amis.

La politique gouvernementale a donc un impact sur la taille des ménages et, parallèlement à la politique sociale, la politique du logement joue un rôle.

De nombreuses personnes en couple sont officiellement enregistrées à des adresses distinctes. Il existe un terme pour cela en suédois, « mariage à Stockholm », et il est particulièrement courant dans la capitale où les longues files d’attente pour un logement à loyer plafonné rendent avantageux de conserver un appartement le plus longtemps possible.

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Si vous vous promenez dans une ville suédoise, vous remarquerez que les logements eux-mêmes sont différents de ceux de nombreux autres pays européens. A Londres, il y a des maisons de ville transformées en appartements multiples, Paris a ses imposants immeubles haussmanniens, et Rome ses « palazzi ». De ce fait, un étudiant ou un jeune actif aux revenus moyens est plus susceptible de louer une chambre chez des colocataires dans l’un de ces pays, alors qu’il louerait généralement un petit studio à Stockholm, simplement en raison de l’offre de logement.

Immeubles d’appartements typiques dans une banlieue sud de Stockholm. Photo : Hélène Grynfarb/imagebank.sweden.se

Cette différence s’explique en grande partie par le fait que les pays nordiques ont connu une urbanisation plus tardive que partout ailleurs en Europe : l’industrialisation a eu lieu en Suède environ un siècle après la transformation du Royaume-Uni, et avant cela, la Suède était une nation agricole beaucoup plus pauvre. Le changement s’est produit relativement rapidement dans la seconde moitié du XIXe siècle, entraînant une forte croissance de la population, qui est passée de 3,5 à 5,1 millions d’habitants et a nécessité la construction de beaucoup plus de logements. Celles-ci ont été développées en tenant compte des besoins plus modernes, plutôt que les grandes maisons construites à une époque différente à Paris ou à Londres, qui ont depuis été divisées en appartements.

Le fait qu’il soit plus difficile de trouver une chambre dans un appartement partagé que dans un seul ménage peut sembler contredire l’idée selon laquelle les Suédois vivent seuls par choix, et soulève la question de l’effet de ce phénomène sur l’individu. Les Suédois mènent-ils une vie solitaire ?

C’est une préoccupation qui a été soulevée à plusieurs reprises, la Croix-Rouge ayant lancé une campagne nationale pour lutter contre la solitude et les statistiques suédoises rapportant qu’un Suédois de plus de 85 ans sur trois se sent régulièrement seul. Dans le film documentaire « La théorie suédoise de l’amour », le cinéaste italo-suédois Erik Gandini a posé la question de savoir si l’avancée de la Suède vers des valeurs modernes et autonomes mettait en danger les valeurs humaines.

Mais d’autres données suggèrent que les Suédois trouvent le juste équilibre entre indépendance et socialisation. Le mot suédois « ensam » signifie à la fois « seul » et « solitaire », mais cela ne veut pas dire que l’un équivaut à l’autre ou mène à l’autre. De nombreux Suédois sont des membres actifs de clubs ou de sociétés, et la socialisation suédoise consiste souvent à inviter d’autres personnes à la maison – même lorsque cela signifie se serrer dans un studio de 30 mètres carrés – pour un verre ou un dîner, plutôt que de se retrouver dans un pub ou un bar. quelque chose qui pourrait favoriser des liens plus étroits.

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L’enquête sur les valeurs mondiales le reflète : 68 pour cent des Suédois déclarent considérer l’amitié comme une partie « très importante » de la vie, contre seulement 54 pour cent aux États-Unis et 51 pour cent en Allemagne. Les chiffres d’Eurostat montrent que 97 pour cent des Suédois ont un ami sur lequel ils peuvent compter lorsqu’ils ont besoin d’aide, ce qui est supérieur à la moyenne européenne de 93 pour cent, et ils se classent en deuxième position pour leur satisfaction à l’égard de leurs amitiés.

« C’est un mythe selon lequel un seul foyer signifie un seul style de vie », déclare Andersson. « Ce n’est pas la même chose : ces gens ne sont pas forcément célibataires, ils sortent toujours, ont des amis, etc ! »

Vivre seul ne signifie pas vivre seul. Photo : Lina Roos/imagebank.sweden.se

Le sociologue cite encore d’autres études qui examinent le nombre de contacts que les gens du monde entier ont avec des membres de leur famille non résidents. « En Suède, ce chiffre est beaucoup plus élevé que dans de nombreux autres cas. Vous avez plus de liberté tout en conservant ce contact. D’autres études montrent à quel point les membres de la famille aident leurs proches âgés et c’est également très élevé en Suède – et c’est aussi volontaire, donc peut-être meilleure qualité. »

Et pour ceux qui ne sont pas convaincus des mérites de vivre seul, il convient de rappeler que ce n’est pas la seule option. Le stéréotype pourrait être que les Suédois sont réservés et valorisent leur vie privée, mais la collaboration et l’égalité sont aussi des mots clés scandinaves, et il n’est pas surprenant que la Suède abrite une scène de cohabitation en plein essor.

Ces dernières années, les lieux de cohabitation destinés aux entrepreneurs ou aux jeunes professionnels ont attiré l’attention comme moyen de lutter contre la pénurie de logements dans les villes suédoises, mais ils ne sont que la dernière itération d’un phénomène qui existe depuis des années. Au début des années 1900, un ensemble de « maisons collectives » destinées principalement aux femmes célibataires furent construites, l’idée étant qu’en partageant les tâches ménagères, elles auraient plus de temps pour leur carrière. Plus tard au cours du siècle, des propriétés similaires furent créées pour les femmes célibataires. résidents âgés.

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Comprendre les différents facteurs à l’origine du nombre élevé de ménages célibataires en Suède montre que le phénomène ne se résume pas à une focalisation obsessionnelle sur l’indépendance et la vie privée.

Pour en revenir au cri de Greta Garbo « Je veux être seule », il convient de noter que l’actrice s’est plainte de la façon dont cette déclaration a été utilisée pour la définir. Elle a ensuite précisé : « J’ai seulement dit : « Je veux qu’on me laisse tranquille ! C’est là toute la différence. » Mais cela ne l’a pas empêché d’être cité par ses fans et par de nombreux journalistes internationaux à la recherche d’une synecdoque soignée pour la suédoisité.

Et tout comme Garbo ne peut pas être résumée par une phrase prononcée par son personnage, une seule statistique ne raconte pas une histoire simple sur la Suède.

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Tiré des archives de The Local. Article publié pour la première fois en 2017.