Un ancien membre des services de sécurité biélorusses a été jugé mardi en Suisse pour son rôle dans les disparitions d’éminents dirigeants de l’opposition il y a près de 25 ans, des épisodes qui ont considérablement renforcé l’emprise autoritaire du président Alexandre G. Loukachenko sur le pouvoir.
L’accusé, Yuri Harauski, un ancien militaire de 44 ans résidant en Suisse, a été arrêté après avoir avoué faire partie d’une unité d’opérations spéciales connue sous son acronyme, SOBR, dirigée par le ministère de l’Intérieur biélorusse, qu’il dit avoir enlevé et tué les trois hommes en 1999.
Les hommes n’ont jamais été retrouvés et une enquête menée par le gouvernement biélorusse sur leurs disparitions a été clôturée en 2003 sans aboutir. Les hommes portés disparus sont : un ancien ministre de l’Intérieur, Yuri Zakharenko ; un homme politique de l’opposition, Viktor Gonchar ; et un homme d’affaires pro-opposition, Anatoly Krasovsky. M. Harauski, arrivé en Suisse et demandé l’asile en 2018, a nié avoir tué les victimes. Il a été accusé du crime de disparition forcée. Les procureurs ont requis une peine de trois ans de prison, dont deux ans avec sursis.
Cette affaire, présidée par un collège de trois juges, est la première poursuite pour disparition forcée jugée en Suisse selon le principe de compétence universelle, qui permet aux États de poursuivre les crimes internationaux quel que soit le lieu où ils ont été commis, selon Benoit Meystre. , avocat de Trial International, un groupe de défense des droits humains basé à Genève qui a déposé l’une des plaintes ayant conduit à l’arrestation de M. Harauski.
Il s’agit également de la première poursuite pour disparition forcée impliquant la Biélorussie. Si le tribunal condamnait M. Harauski, ce serait « la première reconnaissance judiciaire que le régime de Loukachenko a commis le crime de disparition forcée », a déclaré Clémence Bectarte, avocate à la Fédération internationale des droits de l’homme.
M. Harauski est arrivé au tribunal dans la paisible ville alpine de Saint-Gall et est sorti d’une camionnette aux vitres teintées avec une capuche qu’il a tirée sur la tête pour protéger son visage des photographes. Plus tard, debout devant le tribunal à quelques mètres des filles de deux des victimes, M. Harauski a lu une déclaration exprimant ses regrets pour son acte et demandant pardon aux familles des hommes.
Dans des entretiens avec les médias, M. Harauski a déclaré qu’il faisait partie d’une unité de huit hommes qui avait intercepté M. Zakharenko en mai 1999 alors qu’il marchait depuis sa voiture jusqu’à son domicile à Minsk, la capitale du Bélarus. Il a déclaré qu’ils avaient menotté les mains de M. Zakharenko derrière le dos, lui avaient mis une cagoule sur la tête et s’étaient rendus en voiture jusqu’à un terrain d’entraînement du ministère de l’Intérieur au nord de Minsk, où le commandant de l’unité avait tiré deux fois sur M. Zakharenko dans le dos à l’aide d’un pistolet muni d’un silencieux. .
M. Gonchar et M. Krasovsky ont disparu en septembre 1999 après avoir quitté un sauna de Minsk. M. Harauski a déclaré que son unité avait sorti les hommes de la voiture de M. Gonchar et les avait conduits dans une zone boisée d’un autre site du ministère de l’Intérieur où ils avaient chacun été placés face contre terre, abattus de deux balles dans le dos et jetés dans une tombe pré-creusée.
« Ces personnes étaient extrêmement importantes, les derniers avant-postes d’une sorte de contrôle sur Loukachenko », a déclaré Katia Glod, chercheuse Russie-Occidentale au European Leadership Network, un groupe de réflexion londonien, lors d’un entretien téléphonique. Leur disparition « a énormément influencé l’évolution du système politique. Après le départ de ces personnes, l’opposition biélorusse n’a jamais pu pénétrer dans le gouvernement.»
Les experts des Nations Unies enquêtant sur les disparitions forcées ont salué le procès suisse dans un communiqué la semaine dernière comme « une étape fondamentale vers la justice et la réparation qui aidera à découvrir la vérité ».
Les autorités biélorusses ont ouvert une enquête officielle sur le sort des trois hommes disparus, mais l’ont close en 2003 après avoir déclaré aux experts des droits de l’homme de l’ONU qu’ils n’étaient pas en mesure d’identifier ce qui leur était arrivé. Les autorités biélorusses ont laissé entendre que ces disparitions avaient été organisées par des opposants au gouvernement pour attirer l’attention internationale.
Cette explication n’a fait qu’accroître l’inquiétude des organismes internationaux de défense des droits de l’homme quant à ce qui aurait pu arriver à des personnalités aussi éminentes de l’opposition dans un pays étroitement contrôlé par l’État. M. Zakharenko, ancien soldat et ministre de l’Intérieur ayant de solides relations dans les services de sécurité, était devenu l’un des principaux challengers politiques de M. Loukachenko, élu pour la première fois en 1994. M. Gonchar, ancien chef de la commission électorale biélorusse, avait refusé certifier les résultats des référendums controversés organisés par le président pour amender la Constitution de manière à renforcer son autorité. M. Krasovsky, outre ses intérêts commerciaux, était rédacteur en chef de plusieurs journaux.
Un enquêteur du Conseil de l’Europe a conclu en 2004 que les autorités biélorusses « au plus haut niveau » avaient organisé une opération de camouflage et que de hauts responsables pourraient avoir été impliqués dans la disparition des trois hommes.
nytimes Eu
