Jes efforts pour empêcher l’Iran de devenir une puissance nucléaire sont à leur plus bas niveau, apparemment dirigés vers l’échec. En 2015, l’accord mené par les États-Unis pour retarder le programme de l’Iran n’est pas allé assez loin, et le retrait des États-Unis en 2018 de ce même accord a permis à l’Iran de « légitimer » sa poursuite persistante vers le statut de « seuil nucléaire » – c’est-à-dire d’avoir suffisamment l’uranium pour un engin nucléaire et la technologie pour en faire une arme. En 2018, ils étaient à environ 17 mois de ce seuil. Aujourd’hui, ils ne sont probablement qu’à 17 jours.
Il est temps d’affronter la réalité.
C’est pour une bonne raison qu’il y a neuf mois, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que si un accord n’était pas conclu dans les semaines à venir, il ne valait peut-être pas la peine d’être signé. C’est encore plus vrai aujourd’hui. L’Iran a continué à enrichir de l’uranium et est passé d’un pays que la Russie était chargée de surveiller à un pays fournissant à la Russie des drones armés. À ce stade, un nouvel accord serait utile principalement pour les apparences, fournissant aux deux parties un «parapluie de déni» pour les besoins nationaux – pour les États-Unis, évitant des réalités et des choix plus difficiles et, pour les Iraniens, en maintenant les sanctions au niveau le plus léger possible.
Cet été, l’Iran se transformera de facto en un État nucléaire au seuil. Oui, il leur faudra encore de 18 à 24 mois pour perfectionner leurs compétences en matière de traitement de l’uranium métallique et de son conditionnement dans une ogive de missile. Mais ces étapes peuvent être exécutées dans un petit laboratoire ou un atelier et ne peuvent pas être facilement suivies, encore moins arrêtées. Il se pourrait bien que, même si et quand l’Iran deviendrait un pays du seuil nucléaire, les mollahs choisiraient de prétendre le contraire, restant dans le régime du Traité de non-prolifération (TNP) afin d’éviter des sanctions encore plus lourdes. Mais cela ne changera pas la réalité. Après plus de 20 ans d’essais, l’Iran est sur le point de franchir le point de non-retour en devenant membre du « club nucléaire ».
Cela a toujours été l’ambition des mollahs.
Ils ont suivi avec succès les traces de la Corée du Nord et du Pakistan, qui ont défié le monde entier et sont devenus nucléaires. Ils ont également évité la fin forcée des programmes nucléaires libyen et sud-africain, et le sort des programmes irakiens et syriens, détruits par les raids aériens chirurgicaux israéliens en 1981 et 2007 respectivement.
Mais en 1981 et 2007, ces programmes n’étaient pas aussi avancés que le programme iranien avait été autorisé à le devenir.
Pour des raisons inexplicables, après le retrait des États-Unis du Plan d’action global conjoint en 2018, ni les États-Unis ni Israël n’ont préparé de « plan B » militaire disponible, une attaque cinétique capable de retarder le programme iranien d’au moins plusieurs années.
Mais alors que cela était probablement réalisable alors que l’Iran était à 17 mois d’une « évasion » réussie, la situation est totalement différente à 17 jours. » Breakout » est un raccourci pour la décision, suivie d’action, de transformer un programme nucléaire civil, consacré à la production d’électricité, en un programme de fabrication d’armes. Il s’agit d’enrichir l’isotope de l’uranium 238 à plus de 90 % de pureté. L’enrichissement se fait dans des centrifugeuses et le processus d’augmentation de 60% à la «qualité arme» est beaucoup plus rapide et plus simple que les processus précédents. Cette dernière étape nécessite des espaces plus réduits, éventuellement dans des tunnels très profonds hors de portée de toute arme. Ainsi, même si vous avez une excellente intelligence (ce qui n’est pas toujours le cas) et que vous savez en temps réel ce qui se passe, vous constaterez peut-être que vous ne pouvez pas y faire grand-chose. C’est déjà arrivé aux États-Unis, plus d’une fois, concernant la Corée du Nord.
La réalité est donc la suivante : Israël et (à coup sûr) les États-Unis peuvent opérer dans le ciel de l’Iran contre tel ou tel site ou installation et le détruire. Mais une fois que l’Iran est devenu de facto un État nucléaire au seuil, ce type d’attaque ne peut tout simplement pas empêcher les Iraniens de passer au nucléaire. En effet, dans certaines circonstances, cela pourrait accélérer leur ruée vers l’assemblage de cette bombe et leur fournir une mesure de légitimité pour des raisons de légitime défense.
Autrement dit, contrairement aux opérations chirurgicales qui étaient envisagées il y a 12 ans, ou auraient pu être envisagées il y a 4 ans – des opérations qui auraient pu retarder considérablement le programme iranien (tout en risquant une guerre avec l’Iran) – les possibilités actuelles font courir tous les risques de guerre (en particulier pour Israël) avec peu de chances de retarder le programme nucléaire iranien.
Les États-Unis peuvent encore dissuader l’Iran de passer au nucléaire par un ultimatum diplomatique pour arrêter le programme, soutenu par une menace crédible d’une guerre à grande échelle. Rien de moins que cela ne peut garantir un résultat. J’espère que cela reste réaliste.
Sinon, nous sommes confrontés à un nouveau et grave changement pour le pire dans l’équilibre sécuritaire du Moyen-Orient. L’Iran est déjà un rival dur et acharné, opérant contre Israël et d’autres, directement et par procuration en Irak, en Syrie, au Liban et au Yémen, tout en semant la terreur, le chaos et l’insurrection partout où ils le peuvent. Je ne sous-estimerais pas un seul instant leur capacité à harceler Israël et d’autres, à perturber la vie normale, ou leur souhait de voir Israël vaincu.
Cependant, lorsqu’il s’agit de capacité nucléaire, gardez à l’esprit que la création d’un arsenal nucléaire préliminaire peut prendre une décennie ou plus. Cela ne devient une menace existentielle potentielle pour Israël qu’à plus long terme. De manière réaliste, il ne s’agit pas de larguer une arme sur Israël. Les mollahs iraniens sont des fanatiques et des extrémistes mais pas stupides ou fous. Ils ne veulent pas se retrouver à l’âge de pierre.
Plutôt l’inverse. Pour l’Iran, la capacité nucléaire concerne la capacité de survie du régime. Il assure que personne n’osera intervenir à grande échelle en Iran, quelle que soit la vulnérabilité du régime. La capacité nucléaire « équilibrera » également leur positionnement vis-à-vis d’Israël et donnera aux Iraniens plus de liberté pour semer les conflits et le désordre dans toute la région.
Le risque le plus réaliste, d’abord et avant tout, est l’effondrement potentiel du régime du TNP. Si l’Iran choisit de passer au nucléaire – une décision que seul le régime iranien prendra – la Turquie, l’Égypte et, d’une manière différente, l’Arabie saoudite se sentiront également obligés de passer au nucléaire. Cela pourrait prendre une décennie ou plus, et probablement seulement deux réussiront, mais un éventuel effondrement du régime du TNP encouragera chaque dictateur de troisième rang sur terre à essayer de protéger son régime de la même manière. De plus, la route pourrait s’ouvrir pour le scénario cauchemardesque, décrit par Graham Allison de Harvard dans Terrorisme nucléaireselon laquelle plus il y a d’États nucléaires, plus grand est le risque qu’un engin nucléaire rudimentaire tombe entre les mains d’un groupe terroriste.
Alors, que faire ? Tout d’abord, regardez la réalité dans les yeux et agissez en conséquence – pas en fonction de souhaits ou d’illusions. Commencez à réfléchir et à vous préparer pour la vraie nouvelle phase.
Si un nouvel accord avec l’Iran, même douteux, permet de préserver le TNP, cela servirait quand même à des fins utiles. Mais la signature de l’Iran est moins importante que ce que font les États-Unis. Washington doit établir un petit club d’États concernés, dont Israël, et s’assurer que des investissements élevés dans le renseignement minimisent le risque de manquer des développements cruciaux. Beaucoup doit être fait avec la coopération opérationnelle et diplomatique, des opérations secrètes à la politique publique, pour préparer des sanctions beaucoup plus sévères ainsi que des contingences opérationnelles à activer si ou quand l’Iran semble se précipiter vers l’assemblage d’une arme – c’est-à-dire quand elle éclate .
Israël devrait également être doté des moyens lui permettant de mener une attaque indépendante contre le programme nucléaire, si les deux gouvernements sont convaincus que c’est absolument nécessaire. Le plus petit partenaire devrait avoir cette capacité car une véritable évasion se produira très probablement lorsque les États-Unis seront absorbés par une crise ailleurs, que ce soit au Venezuela, dans les îles de la mer de Chine méridionale, à Taïwan, en Ukraine ou dans un interrègne.
Une attention particulière devrait être accordée à la conviction de la Turquie, de l’Égypte, de l’Arabie saoudite et d’autres pays de la région qu’ils sont correctement protégés contre le chantage nucléaire iranien et qu’ils n’ont pas besoin de devenir eux-mêmes nucléaires.
Les ayatollahs ne contrôleront pas l’Iran pour toujours. Habituellement, ces révolutions ont tendance à s’effondrer dans leur troisième génération (voir la révolution communiste, entre autres cas). La société extrêmement jeune de l’Iran abordera cette étape dans les deux prochaines décennies. Le peuple iranien est un grand peuple et une grande civilisation depuis l’aube de l’histoire. Ils étaient les meilleurs amis d’Israël dans la région il y a à peine 45 ans. Nous devons rester fermes et contenir la République islamique d’Iran. À un moment donné, espérons-le plus tôt que tard, ils s’effondreront et un nouveau chapitre s’ouvrira. Travaillons ensemble vers cela.
Plus d’histoires incontournables de TIME
gb7
