Des scènes de dévastation émergent d’un incendie dans le sud-ouest de la France

LA TESTE-DE-BUCH, France – Alors que les pompiers combattaient des incendies de forêt qui faisaient rage pour la huitième journée consécutive dans le sud-ouest de la France, des scènes de dévastation ont émergé des cendres, soulignant une autre facette des effets désastreux de la vague de chaleur qui balaie actuellement l’Europe.

La Teste-de-Buch, une petite ville bordant le bassin d’Arcachon, a fait les frais d’incendies de forêt qui ont déjà ravagé de vastes étendues de terre dans la région de la Gironde, dans le sud-ouest du pays. Les incendies dans la partie sud de la ville ont forcé quelque 20 000 personnes à évacuer leurs maisons et réduit en cendres cinq terrains de camping. Tout ce qui restait mardi était des bâtiments calcinés, des vélos fumants et des réfrigérateurs endommagés par le feu.

« C’est une catastrophe », a déclaré Christine Bertrand, une habitante qui a été évacuée du quartier des Miquelots lundi soir, alors qu’un épais nuage de fumée noire engloutissait la zone. « Nous n’avons jamais pensé que les incendies nous atteindraient. »

Pendant des jours, les autorités ont envoyé des avions bombardiers d’eau et des pompiers pour combattre les incendies. Près de 80 miles carrés de broussailles desséchées et de pinèdes ont été brûlés dans la région de la Gironde, principalement à cause de l’incendie de La Teste-de-Buch et d’un second plus au sud. Les incendies ont généré des niveaux élevés de pollution nocive par l’ozone et ont forcé l’évacuation de quelque 37 000 personnes au total.

Mais mardi soir, les autorités locales étaient prudemment optimistes quant au fait que les pompiers maîtrisaient les incendies massifs.

Fabienne Buccio, la préfète ou haut responsable de l’État de Gironde, a déclaré aux journalistes que les incendies avaient fait « beaucoup moins » de progrès par rapport aux jours précédents. Elle a souligné des températures plus basses et une humidité plus élevée qui ont aidé les pompiers à contenir les flammes, leur donnant plus de temps pour mettre en place des pare-feu et empêcher les braises d’enflammer de nouvelles parcelles de pinède sèche.

Le président Emmanuel Macron a également félicité les pompiers et autres secouristes pour leurs actions « exceptionnelles et exemplaires » au cours de la semaine écoulée, a indiqué son bureau dans un communiqué, ajoutant que mercredi M. Macron se rendrait dans les zones de Gironde touchées par les incendies.

Pourtant, quelque 2 000 pompiers se battaient 24 heures sur 24 mardi pour maîtriser les incendies de forêt. Leurs efforts ont souvent été frustrés par des rafales de vent et des conditions arides qui ont contribué à propager les flammes.

Grégory Allione, président de la Fédération nationale des pompiers de France, a déclaré que le deuxième incendie, près de la ville de Landiras, pourrait être comparé à ceux qui ont ravagé l’Australie il y a deux ans, avec ses énormes flammes, ses incendies de longue durée et l’évacuation massive de personnes. ça a provoqué.

« Ce n’est pas un incendie à taille humaine », a déclaré M. Allione. « C’est un mégablaze. »

Comme dans d’autres pays européens, comme la Grèce, le Portugal et l’Espagne, les températures torrides ont largement contribué à la propagation des incendies, et les experts du climat ont averti que le réchauffement climatique risque de rendre cette situation de plus en plus courante.

« C’est tout simplement sans précédent », a déclaré M. Allione, notant que les vagues de chaleur précédentes n’avaient jamais donné lieu à des incendies de forêt aussi intenses et simultanés. « Mais ce qui est vraiment inquiétant, c’est que tous les étés à venir pourraient ressembler à celui-ci. »

A La Teste-de-Buch, les pompiers ont transformé l’hippodrome local en quartier général temporaire, bourdonnant de camions de pompiers. Des hélicoptères et des avions bombardiers d’eau ramassant l’eau du bassin d’Arcachon survolaient fréquemment, tandis que les agents examinaient les cartes à code couleur des incendies.

Des bâtiments et des maisons vides bordaient la route goudronnée menant au quartier général. Les barricades de police installées le long du chemin ont créé une atmosphère étrange dans une zone qui, il y a quelques jours à peine, était animée par des touristes à vélo.

Matthieu Jomain, porte-parole de l’unité régionale des pompiers, a déclaré que les autorités étaient confrontées à une « véritable poudrière » dans les forêts sèches à amadou qui couvrent une grande partie de la région de la Gironde.

« Les conditions climatiques sont folles », a-t-il déclaré, soulignant les vents tourbillonnants et les températures torrides. « C’est un cocktail explosif. »

A quelques kilomètres du siège, d’énormes nuages ​​de fumée grise et rouge s’échappaient des incendies et avaient atteint environ 40 milles jusqu’à Bordeaux mardi, où une odeur de brûlé persistait dans l’air. Les autorités sanitaires ont recommandé aux résidents – en particulier les personnes vulnérables, comme celles souffrant de maladies respiratoires – de rester à l’intérieur et de limiter les activités physiques intenses.

Du haut de la Dune du Pilat – une dune de sable blanc tentaculaire qui est la plus haute d’Europe et un point chaud touristique qui a maintenant été évacué – on pouvait voir de la fumée traverser la forêt sèche à des dizaines d’endroits.

Il n’y a pas eu de morts jusqu’à présent et seule une poignée de bâtiments ont été endommagés ou détruits par les flammes, les autorités ayant évacué préventivement des milliers de vacanciers et d’habitants potentiellement sur le chemin de l’incendie mais pas immédiatement menacés.

De nombreux habitants ont été temporairement réinstallés dans un centre d’exposition tentaculaire à quelques kilomètres du quartier général des pompiers. Mardi après-midi, quelques dizaines d’habitants grouillaient dans le centre, le visage crispé d’anxiété, entre des rangées de lits.

Françoise Dourthe, 71 ans, a raconté comment elle avait quitté précipitamment son domicile la nuit précédente, après que les pompiers aient frappé à sa porte. Dans la précipitation, elle a oublié une de ses deux aides auditives à la maison, raconte-t-elle en penchant la tête en avant pour mieux entendre.

« J’ai fermé ma porte, j’ai regardé mon salon et j’ai pensé : ‘Est-ce que je te reverrai ?' », a-t-elle déclaré.

Un autre résident déplacé, Michel Cordin, 69 ans, a déclaré que les évacuations et les terrains de camping fumants ressemblaient à « une scène de guerre ».

Les opérations d’évacuation ont même atteint le zoo local du bassin d’Arcachon, qui borde la forêt ravagée par le feu. Huit des 850 animaux du zoo sont morts à cause de la chaleur et du stress, mais environ 370 d’entre eux ont été évacués lundi dans des caisses et des camions spécialement conçus, selon l’association française des parcs zoologiques. La plupart d’entre eux étaient abrités à proximité dans un zoo de la banlieue bordelaise.

Le feu est « un ennemi qui ne dort jamais, qui bouge, qui ne vous laisse aucun répit », Patrick Davet, le maire de La Teste-de-Buch, a déclaré à la chaîne d’information BFMTV.

M. Jomain a déclaré que les pompiers s’étaient tournés vers des techniques rarement utilisées dans la région pour lutter contre les incendies de forêt, telles que le brûlage préventif des terres pour empêcher le feu de progresser ou la coupe de forêts de plusieurs kilomètres de long pour créer une barrière naturelle.

Des dizaines de camions de pompiers bordaient les quelques routes qui traversent la zone ravagée par les incendies, prêts à se déployer pour éteindre les incendies constamment rallumés par des vents tourbillonnants et pour dégager les routes barrées par des troncs calcinés effondrés. Des bulldozers sont également au travail pour abattre des arbres.

« Nous sommes ici pour longtemps », a déclaré M. Jomain alors que le bois couvait derrière lui et qu’une couche grise de cendres recouvrait le sol.

C’est tout ce qui restait au pied de la Dune du Pilat : de la cendre, ainsi que quelques signes de vacances brusquement interrompues.

Au Camping des Flots Bleus, un camping qui avait été le théâtre d’une comédie française à succès, des vélos calcinés étaient éparpillés un peu partout et des tongs étaient encore rangées dans un petit placard.

Dans un autre camping à proximité, les fondations en béton étaient tout ce qui restait de la plupart des bâtiments. Des tables et des chaises carbonisées étaient assises sur une terrasse. Une machine à soda fumait toujours au milieu de ce qui avait probablement été un bar, avec ce qui ressemblait à des bouteilles de bière et de vin carbonisées empilées sur des étagères derrière.

La seule chose qui avait vraiment survécu à l’incendie ? La piscine.

Aurélien Breeden a contribué au reportage de Paris.