des milliers de Brésiliens se sont réunis à Santos pour veiller sur le « roi »

L’émotion est forte autour du stade Vila Belmiro de Santos où des milliers de personnes se sont rassemblées lundi 2 janvier pour rendre un dernier hommage au « King » Pelé, légende du football décédé le 29 décembre. Être parmi les premiers à voir le cercueil , certains supporters n’ont pas hésité à arriver 24 heures à l’avance, quitte à dormir devant la porte principale de l’enceinte.

Benhur et Lusien sont arrivés quelques heures avant l’ouverture au public. Le couple, qui vit à Sao Paulo, a pris place dans la « seule » ligne à 7 heures du matin. Pour les deux supporters du Santos FC et de Pelé (qui se disent « éternels santistas »), il était impensable de ne pas être là.

« J’ai l’impression de faire mon devoir d’être ici pour lui dire au revoir », a déclaré Benhur, 55 ans. « Santos est une histoire de famille. Nous transmettons la passion de génération en génération. Je l’ai eue de mon père et moi l’a donné à mon fils. Et tout cela grâce à Pelé. Il a même inspiré l’hymne de Santos. Tous ceux qui aiment le football devraient venir ici pour rendre hommage. »

« J’ai vu Pelé jouer. Je me souviens du jour où il a marqué son millième but comme si c’était hier. Il n’y en a pas deux comme lui. Seuls ceux qui ont vu jouer peuvent comprendre notre émotion », poursuit Lusien, 64 ans. originaire de Santos. « Ma mère a eu sept enfants et ils sont tous fans de Santos. Je ne pouvais pas manquer ce dernier hommage. Pelé est le ‘roi’, il est le mythe. Pelé est éternel. »

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Dans la longue file qui s’étend sur des centaines de mètres, beaucoup sont venus avec leur famille. L’occasion pour les pères et les mères de présenter le héros de leur enfance à leurs propres descendants. De temps en temps, des chants et des danses éclatent tandis que des marchands ambulants proposent des T-shirts souvenirs ou de l’eau fraîche provenant d’immenses glacières.

« C’était impensable de ne pas être là. C’est le meilleur du monde ! » s’exclame Bruno, un étudiant de 23 ans né à Santos, venu déposer une rose sur le cercueil. « Et toute ma famille viendra aussi après leur journée de travail. »

Le stade décoré par les « torcidas »

Le cercueil du « roi » est arrivé au petit matin, un peu avant six heures. Le corps a quitté l’hôpital Albert Einstein de Sao Paulo dans un corbillard noir. A Santos, il a été accueilli par des chants et des feux d’artifice de supporters avant d’être placé au centre du stade, sur la pelouse.

A 10h, la porte 1 s’ouvre enfin pour laisser entrer le public. Dans le calme, les gens longent les barrières, passant près d’immenses couronnes funéraires, à la mesure du mythe qu’était Pelé., envoyés par des stars du football. Le stade a été entièrement décoré par les « torcidas », les groupes de supporters.

Cependant, les fans ne peuvent s’approcher qu’à quelques mètres du cercueil. Assez de distance pour envoyer une fleur, avoir la chair de poule ou sentir les larmes monter. Et dire que le « roi » est vraiment parti…

Pour accéder au cercueil, vous devez être un membre de la famille ou des proches. Soit être une personnalité et donc arriver sur la pelouse par une entrée VIP. Le spectacle est saisissant depuis les tribunes. D’un côté, le cortège populaire en maillot de foot, condamné à déambuler sous un soleil écrasant ; de l’autre, le défilé des privilégiés en costume-cravate, qui peuvent s’arrêter et se rassembler à l’ombre. Une aberration quand le « king » est loué de tous, notamment pour sa simplicité et son accessibilité. Dans cette ligne spéciale, le président de la Fifa, Gianni Infantino, est l’un des premiers à venir saluer la dépouille du seul homme à avoir remporté la Coupe du monde à trois reprises.

« Pelé est éternel », a-t-il déclaré aux journalistes, reprenant le slogan des Brésiliens, avant d’ajouter avec un brin de démagogie : « Je vais demander qu’un stade porte son nom dans tous les pays du monde ».

Larmes au QG des supporters

Les supporters sortent par la porte numéro 7. Juste en face se trouve le bar « Confrérie des Allemands », lieu incontournable des supporters de Santos. Les « torcidas » ont préféré attendre ici avant d’aller rendre hommage au « rei ». Et animez la veillée en agitant d’immenses banderoles, arrachant des sourires après l’émotion ressentie à l’intérieur de l’enceinte. D’autres sont penchés dans la boutique, parcourant le fil de leurs souvenirs de Pelé et s’interrogeant sur l’absence de Neymar, dont la présence a pourtant été annoncée par les médias : « Il devrait être là. Si Pelé était le ‘roi’ de Santos, Neymar est le prince », assure l’un d’eux. Le Parisien sera finalement représenté par son père.

Un homme a les larmes aux yeux lorsqu’il se remémore les trois fois où il a rencontré Pelé. Un câlin donné par la star dans les années 1980, une émeute provoquée par sa simple présence sur la plage de Santos et, enfin, une apparition improbable dans un ascenseur qui l’avait laissé complètement paralysé.

« Pelé représente tout pour nous », lance Giovanni, qui dit avoir été élevé au sein de la Torcida Sangue Jovem, le plus important groupe de supporters du club de Santos, fondé à l’occasion du millième but du « roi » en 1969. « C » Il est la bannière de la ville, pas seulement des fans. Au Brésil, peu importe l’équipe que vous soutenez, tout le monde est sensible à la personnalité et à ce que Pelé représente. Aujourd’hui, tout le monde est triste. »

Un autre membre de Torcida Sangue Jovem poursuit : « Dans la file d’attente il y a des maillots des clubs Palmeiras, Corinthians, Botafogo… D’habitude ce serait une bagarre pour cet affront, mais aujourd’hui on tolère », sourit-il, mi-figue, mi-raisin. . « Parce que Pelé appartenait à tous les Brésiliens. »