Le bosque le long du milieu du Rio Grande au Nouveau-Mexique est la plus grande forêt de peupliers du pays, s’étendant sur près de 200 miles à travers le Nouveau-Mexique.
Les graines de peuplier sont portées sur des bouffées blanches ressemblant à du coton – d’où le nom – qui naviguent dans les airs.
Une inondation en 1941 a envoyé une énorme quantité de sédiments dans le Rio Grande et a créé un lit fertile pour les débuts du bosque. Mais l’inondation a également anéanti des fermes et des villes. Dans les années 1960, la construction du barrage géant de Cochiti, à 50 miles au nord d’Albuquerque, a commencé pour contrecarrer l’écoulement de l’eau et des sédiments dans la rivière. Cela a fonctionné – à un coût.
Le barrage a également mis fin à l’impulsion des crues, qui a empêché les jeunes peupliers de s’établir, ne laissant que les arbres vieux de huit décennies qui ont poussé après l’inondation. Craig Allen, un écologiste à la retraite de l’USGS à Santa Fe, NM, l’appelle une «forêt de zombies».
« Ce sont les morts-vivants », a-t-il dit. « L’ensemble du système riverain a été transformé en quelque chose de beaucoup plus sec. » Des espèces d’arbres envahissantes sujettes au feu, comme le tamaris, se sont installées sous les vieux peupliers. Les incendies de forêt de Bosque, autrefois inconnus, sont courants.
Les barrages coupent également le gravier, le limon et les autres sédiments transportés par les rivières, qui sont utilisés pour créer de nouvelles caractéristiques écologiques lors d’une inondation. Les sédiments fins piégés derrière le barrage contiennent des nutriments essentiels « et la base de la chaîne alimentaire est minée », a déclaré Matt Kondolf, professeur de planification environnementale à l’Université de Californie à Berkeley.
Parce que le barrage réduit également le débit du cours d’eau, « il simplifie le canal », a-t-il déclaré. «Ainsi, là où vous aviez auparavant des barres de gravier, des piscines et des rapides, tout cela est emporté et vous vous retrouvez avec une géométrie de piste de bowling. S’il y a un poisson là-dedans, il n’y a pas d’endroit où se cacher, il est juste emporté par le courant.
nytimes Eu
