SAN DIEGO (AP) – Les incendies de forêt en Californie et au Montana ont explosé pendant la nuit dans des conditions venteuses et chaudes, et ont rapidement empiété sur les quartiers, forçant des ordres d’évacuation pour plus de 100 maisons samedi, tandis qu’un incendie dans l’Idaho se propageait.
Dans la forêt nationale de Klamath en Californie, l’incendie rapide de McKinney, qui a commencé vendredi, est passé d’un peu plus de 1 mile carré (1 kilomètre carré) à brûler jusqu’à 62 miles carrés (160 kilomètres carrés) samedi dans une zone en grande partie rurale. près de la ligne d’état de l’Oregon, selon les pompiers. L’incendie a brûlé au moins une douzaine de résidences et des animaux sauvages ont été vus fuyant la zone pour éviter les flammes.
« Il continue de croître avec des vents irréguliers et des orages dans la région et nous avons des températures à trois chiffres », a déclaré Caroline Quintanilla, porte-parole de la forêt nationale de Klamath.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré samedi l’état d’urgence alors que l’incendie s’intensifiait. La proclamation donne à Newsom plus de flexibilité pour prendre des décisions d’intervention d’urgence et d’effort de rétablissement et accéder à l’aide fédérale.
Cela permet également aux « ressources de lutte contre les incendies d’autres États d’aider les équipes californiennes à lutter contre les incendies », selon un communiqué du bureau du gouverneur.
Pendant ce temps, dans le Montana, le feu de forêt d’Elmo a presque triplé de taille pour atteindre plus de 11 miles carrés (environ 28 kilomètres carrés) à quelques kilomètres de la ville d’Elmo.
À environ 200 miles (320 kilomètres) au sud, les habitants de l’Idaho sont restés sous le coup d’ordres d’évacuation alors que l’incendie de Moose dans la forêt nationale de Salmon-Challis a carbonisé plus de 67,5 miles carrés (174,8 kilomètres carrés) dans des terres boisées près de la ville de Salmon. Il était contenu à 17 %.
Une accumulation importante de végétation alimentait l’incendie de McKinney, a déclaré Tom Stokesberry, porte-parole du US Forest Service pour la région.
« C’est un incendie très dangereux – la géographie y est escarpée et accidentée, et cette zone particulière n’a pas brûlé depuis un moment », a-t-il déclaré.
Un petit incendie brûlait également à proximité, à l’extérieur de la ville de Seiad, a déclaré Stokesberry. Avec la foudre prévue au cours des prochains jours, des ressources de toute la Californie ont été mobilisées pour aider à combattre les incendies de la région, a-t-il déclaré.
La croissance explosive de McKinney a forcé les équipages à passer de la tentative de contrôle du périmètre de l’incendie à la tentative de protéger les maisons et les infrastructures essentielles comme les réservoirs d’eau et les lignes électriques, et à aider aux évacuations dans le comté de Siskiyou, le plus au nord de la Californie.
Les députés et les forces de l’ordre frappaient aux portes du siège du comté d’Yreka et de la ville de Fort Jones pour exhorter les habitants à sortir et à évacuer leur bétail en toute sécurité dans des remorques. Des appels automatisés étaient également envoyés aux lignes téléphoniques terrestres car il y avait des zones sans service de téléphonie cellulaire.
Plus de 100 maisons ont reçu l’ordre d’évacuer et les autorités avertissaient les gens d’être en état d’alerte maximale. La fumée de l’incendie a provoqué la fermeture de portions de l’autoroute 96.
La Pacific Coast Trail Association a exhorté les randonneurs à se rendre à la ville la plus proche tandis que le US Forest Service a fermé une section de 110 miles (177 kilomètres) du sentier du sommet de l’Etna au terrain de camping du mont Ashland dans le sud de l’Oregon.
La représentante de l’État de l’Oregon, Dacia Grayber, qui est pompier, campait avec son mari, qui est également dans les services d’incendie, près de la frontière de l’État de Californie lorsque des vents violents les ont réveillés juste après minuit.
Le ciel brillait d’éclairs dans les nuages, tandis que des cendres soufflaient sur eux, bien qu’ils se trouvaient dans l’Oregon, à environ 10 milles (environ 16 kilomètres) de là. La chaleur intense de l’incendie a envoyé un énorme nuage de pyrocumulonimbus, qui peut produire son propre système météorologique, y compris des vents et des orages, a déclaré Grayber.
« Ce sont les pires vents que j’ai jamais connus et nous sommes habitués aux grands incendies », a-t-elle déclaré. « Je pensais que ça allait arracher la tente sur le toit de notre camion. Nous sommes sortis de là.
En sortant, ils ont croisé des randonneurs sur le Pacific Coast Trail qui fuyaient vers la sécurité.
« La partie terrifiante pour nous était la vitesse du vent », a-t-elle déclaré. « Cela est passé d’une nuit venteuse assez fraîche à des vents chauds et secs de force ouragan. Habituellement, cela se produit avec un incendie pendant la journée, mais pas la nuit. J’espère pour le bien de tous que cela s’estompera, mais il semble que ça va empirer.
Dans l’ouest du Montana, l’incendie d’Elmo, poussé par le vent, a forcé l’évacuation des maisons et du bétail alors qu’il traversait l’herbe et le bois, selon le National Interagency Fire Center, basé dans l’Idaho. L’agence a estimé qu’il faudrait près d’un mois pour contenir l’incendie.
La fumée a fermé une partie de l’autoroute 28 entre Hot Springs et Elmo en raison de l’épaisse fumée, selon le ministère des Transports du Montana.
Des équipes de plusieurs agences différentes combattaient l’incendie samedi, y compris la division des pompiers des tribus confédérées Salish et Kootenai. Six hélicoptères effectuaient des largages sur le feu, aidés par 22 moteurs au sol.
Dans l’Idaho, plus de 930 pompiers forestiers et personnel de soutien luttaient contre l’incendie de Moose samedi et protégeaient les maisons, les infrastructures énergétiques et le corridor de l’autoroute 93, une route nord-sud majeure.
Un avertissement de drapeau rouge a indiqué que le temps pourrait aggraver les choses avec les prévisions appelant à des « orages secs », avec des éclairs, du vent et pas de pluie.
Pendant ce temps, les équipages ont fait des progrès significatifs dans la lutte contre un autre incendie majeur en Californie qui a forcé l’évacuation de milliers de personnes près du parc national de Yosemite au début du mois. L’incendie d’Oak était contenu à 52% samedi, selon une mise à jour de l’incident de Cal Fire.
Alors que les incendies faisaient rage dans l’Ouest, la Chambre des représentants des États-Unis a approuvé vendredi une législation de grande envergure visant à aider les communautés de la région à faire face aux incendies de forêt et à la sécheresse de plus en plus graves – alimentés par le changement climatique – qui ont causé des milliards de dollars de dommages aux maisons et aux entreprises dans ces dernières années.
La mesure législative approuvée par les législateurs fédéraux vendredi combine 49 projets de loi distincts et augmenterait le salaire et les avantages des pompiers; stimuler les projets de résilience et d’atténuation pour les communautés touchées par le changement climatique ; protéger les bassins versants; et faciliter l’obtention de l’aide fédérale pour les victimes des incendies de forêt.
Le projet de loi va maintenant au Sénat, où la sénatrice démocrate de Californie Dianne Feinstein a parrainé une mesure similaire.
Boone a rapporté de Boise, Idaho.
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