dans le train, avec les civils qui ne voulaient pas partir

Ce mercredi matin, le docteur Oleksander Babitch et d’autres médecins d’Ukrzaliznytsia, la compagnie nationale des chemins de fer, se retrouvent sur le quai de la gare de Dnipro, grande ville industrielle de l’est de l’Ukraine et porte d’entrée du Donbass. C’est le début d’une nouvelle opération d’évacuation des civils pris dans les zones de combat qui ne cessent de s’intensifier.

Direction Pokrovsk dans l’oblast de Donetsk. Après le bombardement de la gare de Kramatorsk le 8 avril, qui a fait 52 morts, dont cinq enfants, la petite ville de 60 000 habitants est devenue la porte de sortie ferroviaire pour les habitants du Donbass.

Les chemins de fer en première ligne

Penchés sur leurs téléphones, chauffeurs, capitaines et médecins ont appris que Pokrovsk avait été touché par deux missiles quelques heures plus tôt. Six personnes seraient blessées. Le train démarre, traverse le fleuve Dniepr et commence son voyage de 200 kilomètres vers l’est.

« Bien sûr, nous avons peur, mais quelqu’un doit faire ce travail », explique le Dr Oleksander Babitch. « Nous savons que les Russes visent l’infrastructure ferroviaire, 160 employés de l’entreprise ont été tués depuis février. Mais nous continuons à travailler, nous n’arrêterons pas. Ils ont bombardé la gare de Kramatorsk parce que c’est là que nous avons rassemblé les gens à évacuer « Après ce bombardement, nous avons déplacé nos activités à Pokrovsk. Ils sont inhumains. Ils ne respectent aucune règle de la guerre », ajoute-t-il, alternant russes et ukrainiens.

Le Donbass, en guerre depuis 2014

Médecin de cette région, Oleksander Babitch a fait toute sa carrière dans les chemins de fer ukrainiens. Après avoir longtemps travaillé dans les hôpitaux de l’entreprise dans l’est de l’Ukraine, il a été muté dans la région de Kyiv en 2014 lorsque la guerre du Donbass a éclaté. Ses parents vivent toujours à Bakhmout, entre Donetsk et Kramatorsk, à quelques kilomètres seulement des combats. Souriant, énergique, déterminé, il connaît intimement les drames vécus par les habitants de cette région.

« Ceux qui ont décidé de partir sont partis il y a longtemps. Ceux qui partent maintenant sont ceux qui ne voulaient pas partir, mais qui ont été frappés par un drame. Il y a quelques jours, nous avons évacué un couple de personnes âgées dont la maison a été détruite par un bombardement. Ils ont eu le temps de se réfugier dans un abri, mais pas leur fille, qui a été tuée. Ils l’ont enterrée dans le jardin, puis ils ont quitté Volnovakha.

Trois heures après avoir quitté Dnipro, le train s’arrête à la gare de Pokrovsk. Les personnes amenées en gare par cars et ambulances devaient être prises en charge rapidement, leur état de santé et leurs besoins évalués et embarqués dans le train, le tout en moins de deux heures. L’équipe ferroviaire pensait récupérer aujourd’hui 200 déplacés, mais finalement seuls 101 sont montés à bord. « C’est probablement l’intensité des combats qui a empêché le mouvement des civils et des volontaires qui partent à leur recherche dans toute la région », nous dit-on.

« Plus on avance vers le front, plus la situation est difficile. Il y a beaucoup d’endroits où on ne peut plus aller », raconte Oleksander, l’un de ces jeunes volontaires en T-shirt orange. « Nous disons aux gens : ‘Nous ne sommes pas sûrs de pouvoir revenir, faites votre choix.’ Mais certains ne veulent pas partir, même quand ils vivent cachés dans des caves avec des enfants. Je ne sais pas comment les convaincre. Oleksander essaie de comprendre leurs raisons : « Ils doivent avoir peur de perdre tout ce qu’ils ont. Ou ils ne savent pas où aller. « Nous allons les voler ou les tromper… C’est mon interprétation. »

Arrivée de Donets’ke, un village entre Sloviansk et Lyman, Lyudmila est finalement installée dans un compartiment avec sa mère, très âgée et invalide. « On ne voulait pas sortir de chez nous, parce que ma mère avait une chambre médicale. Et puis, personne ne veut sortir de chez lui », raconte-t-elle au bord des larmes. « Mais une bombe à fragmentation a soufflé toutes nos fenêtres il y a deux jours. Nous vivions dans les couloirs et au sous-sol. C’était trop dur, insupportable. Nous avons décidé de partir parce que c’était maintenant ou jamais. Plus d’Internet, plus de réseau mobile , nous n’avions plus d’informations. Et nous n’avions plus de gaz, d’électricité seulement de temps en temps, et pas grand chose à manger non plus.

Quelques places plus loin, une jeune femme accompagnée de sa mère et de leurs enfants déballe un pique-nique. Cette famille a eu la chance de ne pas avoir été dépassée par les violents combats qui se déroulaient à une centaine de kilomètres. Réfugiée en Pologne depuis le début de la guerre, Lina est revenue pour convaincre sa mère de quitter le Donbass. Ils feront le voyage jusqu’à Lviv, le terminus de ce train, puis espèrent revenir en Pologne. « On veut revenir quand ce sera fini », soupire tristement Valentina, la mère de famille, qui a perdu son mari dans les affrontements du Donbass après 2014. « C’est bien d’être invitée, mais c’est encore mieux d’être à la maison. »

Dans un autre compartiment, deux femmes se font face, le regard perdu, une valise à leurs pieds. Victoria est enseignante à Pokrovsk et a l’intention de s’arrêter à Dnipro. « Après, je ne sais pas », nous dit-elle. « Si je pouvais rester, je le ferais, car j’ai toute ma vie ici. Mais la meilleure façon pour moi d’aider l’armée ukrainienne est de partir, afin qu’ils puissent nous libérer. C’est ce que les autorités locales nous disent tous les jours. »

Mme Tsivilina a quitté la ville d’Artemivsk, nous dit-elle. Il faut comprendre « Bakhmout », car la ville a changé de nom en 2015, après l’adoption en Ukraine d’une loi de « décommunisation ». Avec une population de 77 000 habitants, la ville a retrouvé son nom d’origine. « J’ai attendu, mais maintenant il n’y a plus de lumière aux fenêtres la nuit. Les gens ne sortent que pour acheter de la nourriture. Quand je pense à mon appartement, j’ai envie de pleurer », raconte la vieille femme. la demoiselle.

Après nos questions, les deux femmes entament une brève conversation. « J’ai regardé le défilé du 9 mai à la télévision pour essayer de comprendre pourquoi la Russie nous fait ça. Il doit y avoir une raison, mais je ne comprends pas laquelle. Nous devons respecter notre liberté, nous ne les avons pas. pas invité à venir », se souvient l’enseignant. « Il n’y a aucune raison valable d’envahir l’Ukraine. Nous pouvons vivre comme nous le souhaitons. Ils n’ont pas à nous sauver de nous-mêmes », répond Mme Tsivilina, qui va rejoindre des proches à Kryvyi Rih, la ville natale du président Volodymir Zelensky. .

Un siècle de guerre dans le Donbass

Un silence s’installe, puis la vieille dame reprend, à voix basse : « Je reviendrai quand la guerre sera finie, mais j’ai 83 ans… Cette région a tant souffert, depuis si longtemps, avec l’Holodomor. [une famine orchestrée par Staline qui fit au moins 2,5 millions de morts en Ukraine dans les années 1930, NDLR]puis l’Holocauste [plus de 1 million de juifs ukrainiens périrent entre 1941 et 1944, NDLR]. Et aujourd’hui, c’est horrible ce qu’ils [les Russes] sujet Marioupol. Poutine est Hitler. »

Depuis 2014, à l’Est, les combats entre séparatistes pro-russes, activement soutenus par Moscou, et l’armée ukrainienne ont fait plus de 13 000 morts selon l’ONU et provoqué le déplacement de près de 1,5 million de personnes. Depuis le début de l’offensive russe en février, les combats ont atteint un niveau de violence sans précédent. Moscou veut à tout prix s’emparer de tout le Donbass et vaincre l’armée ukrainienne qui lui résiste depuis huit ans. Un objectif qu’Oleksander Babitch, le médecin de cette région, rejette fermement : « Nous résisterons jusqu’à la dernière goutte de sang s’il le faut. Nous les empêcherons de nous détruire. »