D’anciens joueurs de rugby intentent une action en justice contre les instances dirigeantes du sport pour lésions cérébrales

Les joueurs, un mélange d’anciens professionnels et semi-professionnels, ont engagé des poursuites contre World Rugby, la Rugby Football Union et la Welsh Rugby Union, après avoir été diagnostiqués avec une série de déficiences neurologiques irréversibles.

Les avocats des joueurs, Rylands, décrivent cela comme « le plus grand recours collectif de ce type en dehors des États-Unis ».

Les joueurs ont une gamme de conditions irréversibles, y compris la démence précoce, la CTE (encéphalopathie traumatique chronique), l’épilepsie, la maladie de Parkinson et la maladie du motoneurone.

Ce mois-ci, l’ancien capitaine du Pays de Galles et attaquant des Lions Ryan Jones est devenu le dernier joueur à révéler qu’il souffrait de démence précoce et de CTE probable, rejoignant l’ancien talonneur anglais Steve Thompson et le pilier des All Blacks Carl Hayman, entre autres.

Jones a déclaré au Sunday Times ce mois-ci: « J’ai l’impression que mon monde s’effondre. J’ai vraiment peur parce que j’ai trois enfants et trois beaux-enfants et je veux être un père fantastique.

« J’ai vécu 15 ans de ma vie comme un super-héros et je ne le suis pas. Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve.

« Je suis le produit d’un environnement axé sur les processus et les performances humaines. Je ne suis pas capable de performer comme je le pourrais, et je veux juste mener une vie heureuse, saine et normale.

« J’ai l’impression que cela m’a été enlevé et que je ne peux rien faire. Je ne peux pas m’entraîner plus dur, je ne peux pas jouer l’arbitre, je ne sais plus quelles sont les règles du jeu. »

Les joueurs pensent que les instances dirigeantes ont été négligentes et que leurs blessures permanentes ont été causées par des coups répétitifs et subcommotionnels.

Un projecteur a été braqué sur la question en décembre 2020, lorsque Thompson a raconté son histoire. À ce stade, une lettre de réclamation préalable à l’action a été envoyée aux instances dirigeantes au nom d’un groupe de neuf joueurs. Ce nombre a maintenant gonflé.

Une déclaration de Rylands disait: « Nous constatons les mêmes symptômes inquiétants dans de nombreux cas dans les deux codes de rugby. Ces symptômes comprennent la dépression chronique, l’agressivité, une perte de mémoire importante, l’incontinence, la toxicomanie et l’alcoolisme et, dans certains cas, des tentatives de suicide. .

« Cette réclamation ne concerne pas seulement une compensation financière – il s’agit également de rendre le jeu plus sûr et de s’assurer que les joueurs actuels et anciens soient testés, afin que s’ils souffrent d’une lésion cérébrale, ils puissent obtenir l’aide clinique dont ils ont besoin.

« Les joueurs que nous représentons aiment le jeu. Notre objectif est de remettre en question les perceptions actuelles des instances dirigeantes, d’atteindre un point où ils acceptent le lien entre les coups répétés à la tête et les blessures neurologiques permanentes et de prendre des mesures pour protéger les joueurs et soutenir ceux blessée. »

Rylands travaille également sur une « réclamation potentielle distincte mais similaire » avec 75 joueurs de la ligue de rugby contre la Rugby Football League.