Critique du calendrier de l’Open d’Australie 2023

* Craig Gabriel est un journaliste de tennis renommé pour Nine Radio. Il couvre l’Open d’Australie depuis 1981.

Faisons d’emblée ce point sur les emplois dans les tournois de tennis. Le pire rôle à jouer pour quelqu’un est le calendrier des matchs. C’est une tâche ingrate et il est impossible de satisfaire tout le monde. Bien que vous obteniez une feuille de papier et un stylo ou que vous ouvriez un écran sur l’ordinateur et écriviez des noms, ce n’est certainement pas aussi simple ou aussi direct que cela.

Vous devez considérer où un joueur concourt en double, en plus du simple, et dans le cas des majors, en double mixte également. Ensuite, il y a des demandes de joueurs pour certaines heures de match ou un terrain spécifique, en plus de cela, assurez-vous qu’un joueur a suffisamment de repos entre les matchs ou les jours. N’oublions pas l’environnement local, en d’autres termes ce qui pourrait vendre des billets et le plus gros de tous, probablement, la télévision, locale et internationale, toutes avec des fuseaux horaires différents voulant des joueurs à des moments différents.

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OK, j’ai compris? Votre tête commence à tourner ? Donc, dans cet esprit, pensez à ce qui s’est passé dans la situation lorsque les matchs durent incroyablement longtemps. C’est la question qui est devenue controversée lors de l’Open d’Australie. Non, ce n’est pas idéal, mais des retards se produisent, de longs matchs consécutifs peuvent dérégler les choses et l’inconnu de la météo est un facteur aggravant. C’est ainsi que la tempête parfaite a frappé le brillant match entre Andy Murray et Thanasi Kokkinakis qui, en passant, est l’un des premiers prétendants au meilleur match en cinq sets de l’année. Il en faudra beaucoup pour le battre.

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Le match a duré cinq heures 49 minutes et s’est terminé à 4h05. La Margaret Court Arena était au moins encore à moitié pleine, et l’atmosphère donnait la chair de poule sur la chair de poule. C’était un tennis extraordinaire et c’est un match dont on se souviendra longtemps, tout comme l’occasion.

Bien qu’un match avec autant d’attention ne puisse pas être une mauvaise chose pour le tennis, il aura également toujours un impact sur le calendrier, non seulement sur ces joueurs, mais sur ceux au-delà.

Il y avait une situation similaire à l’Open d’Australie en 2008 qui était familièrement appelé «les 24 heures de tennis».

Lorsque le match Murray-Kokkinakis a eu lieu, les médias sociaux sont devenus fous avec des gens disant « cela n’aurait jamais dû être autorisé », « cela doit cesser », « trouver un autre moyen » et ainsi de suite. C’était des hystériques pathétiques. Les anciens joueurs, dont beaucoup n’étaient même pas en Australie, les médias du tennis, la radio talk back, étaient tous négatifs; des personnes dont vous espérez ou attendez qu’elles aient une meilleure compréhension de la situation, mais qui ne le font pas.

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Sans aucun doute, ce n’était pas l’idéal, mais si vous allez vous engueuler et vous en vanter, alors proposez une alternative légitime et réalisable qui pourrait ou fonctionnerait.

Pas une seule personne n’a fait ça. Ils étaient assez heureux de crier sur la gravité de la situation et d’attirer l’attention sur eux-mêmes, mais personne ne peut fournir une meilleure solution.

L’Open d’Australie a été choisi, mais il y avait un oubli des nuits extrêmes à l’US Open. L’Open de France en a également fait l’expérience, avec un match joué par nuit, mais le problème est évident, même s’il ne s’agit que d’un match, ce match a un début prévu à 21 heures. Bien sûr, il y a un aspect culturel, mais en théorie, c’est une solution facile avec l’heure avancée à 19h30.

N’ignorons pas le fait très pertinent que les nuits tardives extrêmes ne se produisent pas tous les soirs et qu’elles n’arrivent pas non plus aux mêmes joueurs tous les soirs. Cela faisait 16 ans depuis la dernière finition ultra-tardive. Les opposants ont été bruyants et font croire aux naïfs de la situation qu’elle est atroce pour le joueur A ou le joueur F ou qui que ce soit. Ce n’est pas du tout le cas car cela n’arrive pas à la même personne nuit après nuit.

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Cela ne vient pas non plus à l’esprit de ces fonctionnaires sur le terrain. Par exemple, les ballkids ne sont pas tout le temps. À titre d’exemple, dans le match Murray-Kokkinakis, les mêmes ballkids n’étaient pas là pendant les cinq heures et 49 minutes. Ils travaillent en équipe et après une certaine période, ils sont changés, alors ne battons pas le tambour sur les «pauvres ballkids». Et maintenant, il n’y a plus de juge de ligne dans tant de tournois, donc ce n’est pas un problème.

Il existe également des raisons supplémentaires pour lesquelles les matchs ont tendance à s’étirer plus longtemps. Les joueurs prennent le temps d’obtenir leurs propres serviettes et l’horloge de service sur le terrain permet aux joueurs de prendre tout le temps entre les points car ils peuvent voir le compte à rebours. Auparavant, il y avait un peu plus d’urgence. Ils semblent petits, mais ils sont très pertinents.

Le frère d’Andy Murray, Jamie, une star du double, a suggéré qu’un remède serait de réduire la session de nuit à un seul match en simple. Pas une très bonne idée pour plusieurs raisons : 1. Serait-ce un match masculin ou féminin ? Si ce sont des hommes, les femmes lèveront la main et vice versa. 2. Les billets sont chers pour les matchs de nuit et un match n’a pas de valeur. 3. Que se passerait-il si le match était une éruption, ou si le joueur se retirait ou devait abandonner au milieu du match, comment vous sentiriez-vous en tant que détenteur de billet ?

Un individu intelligent sans égard pour les traditions et l’histoire du sport a indiqué que les matchs doivent être réduits du meilleur des cinq au meilleur des trois. Avec ce changement, les grands matchs avec tous leurs sauts d’élan seront rares. Les quatre majeures sont le summum du tennis, et ces aspects ne doivent jamais être décomposés, le tennis a déjà perdu trop de traditions.

Il a été suggéré qu’un match soit déplacé si le précédent dure longtemps. Cela ne fonctionne pas non plus. 1. Les joueurs ne veulent pas bouger, ce qui était le cas en 2008 lorsque Venus Williams et Sania Mirza étaient le deuxième match de trois même s’ils auraient été faits et n’auraient pas dû attendre si tard – ils ne voulaient pas bouger. 2. Les joueurs ont un état d’esprit quant à l’endroit où ils doivent jouer. 3. Rouvrir un tribunal fermé pour la nuit prend du temps.

Ensuite, il a été dit que les matchs devaient commencer plus tôt. La session nocturne commence à 19h à l’Open d’Australie. C’est un bon moment pour faire sortir les gens du travail. Cela aurait-il fait une grande différence pour le match Murray-Kokkinakis ou le match de Victoria Azarenka ? Peut-être d’une heure. Est-ce que 3 heures du matin ou 1 h 30 sont vraiment une situation bien meilleure. J’ose dire qu’à cette heure-là, c’est à peu près la même chose. Quelqu’un a fait la suggestion stupide que la session de jour devrait commencer à 10h au lieu de 11h. Les joueurs ne seraient pas contents, et vous êtes plus que susceptible de voir encore plus de sièges vides, ce qui n’est pas bon pour le jeu.

Et il y avait la suggestion de couvre-feu comme à Wimbledon qui est 23 heures et c’est uniquement parce que le club où il se joue est au milieu d’une banlieue résidentielle. Un match est arrêté à 23 heures, quel que soit le score, vous pourriez donc avoir quelqu’un potentiellement obligé de jouer un match pour terminer. Quant à finir sur un terrain différent, les joueurs n’apprécient pas cela, sauf en cas de chances extrêmes en raison de la météo. D’ailleurs, lorsque l’idée d’un couvre-feu pour l’heure d’arrivée a été évoquée il y a quelque temps, les joueurs n’ont jamais été d’accord.

Peut-être que quelqu’un proposera une alternative sensée et réalisable, mais jusque-là, économisez les diatribes et les délires.

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