Comment trouver des diamants roses ? Une ancienne mine volcanique fournit un indice clé aux chercheurs

La recette du diamant rose ? Une pincée de carbone dans les profondeurs de la Terre, la force des plaques tectoniques qui entrent en collision – pour la couleur – et… un troisième « ingrédient clé », que des chercheurs australiens viennent de révéler dans un article (Nature Communications, 19 septembre).

Pour le savoir, les auteurs ont examiné des échantillons de l’ancienne mine Argyle. Situé à l’extrême nord de l’État d’Australie occidentale, ce volcan endormi contenait un énorme gisement de diamants – des pierres aux teintes exceptionnelles allant du rouge au bleu en passant par le rose.

Considérée depuis quelques années comme la plus grande source naturelle de diamants au monde – et ayant produit à ce jour plus de 90 % des diamants roses, la mine d’Argyle a été fermée en 2020 après l’épuisement de la ressource.

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Un volcan vieux de 1,3 milliard d’années

« En utilisant des faisceaux laser plus fins qu’un cheveu humain sur des roches fournies par (le groupe minier) Rio Tinto, nous avons découvert que le gisement d’Argyle était vieux de 1,3 milliard d’années, soit 100 millions d’années. « des années de plus qu’on ne le pensait »explique le Dr Hugo Olierook, chercheur à l’Université Curtin et premier auteur de l’étude, dans un communiqué.

Et c’est justement cette « petite » centaine de millions d’années de différence qui, selon lui, fait toute la différence : « cela signifie qu’Argyle s’est probablement formé suite à l’éclatement d’un ancien supercontinent »il en déduit.

Le troisième ingrédient pour trouver des diamants roses serait donc, selon l’étude, un « élongation » masses continentales lors de la dislocation des continents il y a plusieurs centaines de millions d’années. Cet étirement aurait créé « infractions » dans la croûte terrestre, à travers laquelle le magma diamantifère pourrait remonter à la surface.

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Ainsi, la mine Argyle est située précisément à l’intersection de la région du Kimberley (nord de l’Australie occidentale) et du reste du continent australien. « frappé » dans un passé encore plus lointain, précise le communiqué. La collision aurait créé une sorte de « cicatrice » dans la terre, qui n’a jamais complètement « guéri ».

Puis, lorsque les continents se sont déchirés, l’Australie – qui aurait alors pu se fragmenter en deux – a finalement éclaté. « étiré » à ce point de faiblesse. « Cela a créé des brèches dans la croûte terrestre permettant au magma de remonter à la surface, apportant avec lui des diamants roses »décrit le Dr Olierook.

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Un trésor sous vos pieds ?

Pour les auteurs, ces travaux ouvrent la perspective de trouver un jour le « prochain Argyle », c’est-à-dire une mine de diamants roses aussi prolifique que le site australien. Sans toutefois sous-estimer les obstacles sur le chemin d’une telle découverte.

« La plupart des gisements de diamants ont été découverts au milieu d’anciens continents, car les volcans qui les hébergent ont tendance à être plus exposés en surface, les explorateurs ont donc pu les trouver.« , reconnaît le premier auteur.

D’autre part, « Argyle se trouve à la jonction de deux anciens continents ; ces carrefours sont souvent recouverts de sable et de terre ». Un trésor se cache peut-être sous vos pieds, qui sait…

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