Quand j’avais 8 ans, j’ai pris l’avion toute seule pour rendre visite à mes grands-parents. Ma mère m’a accompagné jusqu’à la porte d’embarquement, où un employé de la compagnie aérienne en uniforme m’a pris par la main et m’a conduit dans l’avion. Je me suis assise tout devant près de l’hôtesse de l’air, qui me surveillait et me fournissait des sodas glacés, des petits paquets de cacahuètes et des « ailes » à épingler sur ma robe. Voler en solo était une aventure, et cela m’a donné accès à une indépendance que je n’avais jamais connue auparavant. J’avais hâte de le refaire.
Ces jours-ci, il n’y a rien que je préfère faire moins que de me battre avec des dizaines d’étrangers pour une poubelle en plastique crasseuse dans laquelle déposer mes chaussures. Le frisson de m’envoler vers une nouvelle ville m’a échappé à cause des frais de bagages, des contrôles de sécurité, des collations hors de prix et des heures tendues occupant le redoutable siège du milieu. Je ne souhaite certainement pas un tel inconfort à mes enfants, surtout seuls.
Mais un avion est le seul moyen de faire traverser le pays à mon fils de 13 ans pour rendre visite à sa grand-mère.
Alors que je le prépare – et moi-même – pour le grand jour, j’ai demandé à des experts des conseils sur la façon d’en faire une balade en douceur pour tout le monde. Voici ce qu’ils ont dit.
Vérifiez si votre enfant est prêt.
« Je considérerais assez fortement leur niveau de maturité, leur capacité à prendre des décisions par eux-mêmes, leur capacité à suivre des instructions pouvant comporter plusieurs étapes, leur timidité ou leur facilité ils sont capables de demander de l’aide aux adultes », a déclaré le Dr Cindy T. Graham, pédopsychologue exerçant dans le Maryland.
Graham a noté que les enfants sont généralement autorisés à faire du babysitting à l’âge de 13 ans, il est donc probablement prudent de supposer que la plupart – mais pas tous – les enfants sont prêts à gérer un voyage en solo à ce moment-là.
Les politiques des compagnies aériennes varient. Delta permet aux enfants de 5 ans et plus de voler sans être accompagnés. Les enfants de 8 ans et plus peuvent même prendre des vols de correspondance. Pour des frais de 150 $, leur programme fournira à votre enfant un bracelet traçable, l’accès aux salons Sky pour enfants et une escorte Delta personnelle tout au long de son voyage.
Quelle que soit la compagnie aérienne que vous choisissez, elle délivrera un laissez-passer à l’adulte qui amène l’enfant à son vol de départ et à l’adulte qui le récupère à son arrivée. Les enfants ne sont pas laissés à eux-mêmes pour passer la sécurité.
Faites un passage en revue.
Pour certains enfants, une préparation trop à l’avance peut augmenter l’anxiété, il est donc important de tenir compte des besoins individuels de votre enfant. Lorsque vous présentez le concept, contactez votre compagnie aérienne pour confirmer ce que le processus impliquera pour l’enregistrement, la sécurité et le transfert à la porte.
« Guidez votre enfant à travers les étapes exactes qui se produiront lors du dépôt et de la prise en charge », a déclaré Natasha Daniels, thérapeute pour enfants et assistante sociale clinicienne agréée en Arizona. J’espère que ce n’est pas la première fois que votre enfant monte dans un avion, afin qu’il soit familiarisé avec le processus.
Passez en revue le protocole de base en vol, comme ne pas pouvoir utiliser les toilettes pendant le décollage et l’atterrissage, comment utiliser le bouton d’appel pour attirer l’attention de l’agent de bord et quoi faire en cas d’urgence.
Posez des questions ouvertes.
Lorsque vous discutez du vol à venir, ne faites pas de suppositions sur ce que votre enfant pense ou ressent.
« Vous voulez donner de l’espace à l’enfant pour qu’il parle de ses préoccupations », a déclaré Graham.
Daniels a recommandé de leur demander, « WQu’est-ce qui fait le plus peur dans le fait de voler seul ? » et utiliser leur réponse comme guide pour les préparer.
Vous pouvez également demander aux enfants ce qui, selon eux, les aiderait à se sentir moins nerveux à bord. Ils pourraient avoir des idées sur ce qu’il faut emporter dans leur bagage à main, par exemple.
Si votre enfant exprime sa peur, Daniels vous suggère de la valider en disant quelque chose comme : «Il est normal de se sentir anxieux lorsque vous voyagez seul. N’importe qui se sentirait anxieux et ça va.
Si votre enfant est en détresse, validez ses sentiments, mais gardez vos propres émotions sous contrôle. « S’ils voient que vous êtes bouleversé, cela rend la tâche beaucoup plus difficile pour eux », a déclaré Graham.
Préparez un sac plein de distractions, ainsi que quelque chose d’apaisant.
Vingt mille pieds dans les airs ne sont probablement pas le bon endroit pour limiter le temps d’écran. Une tablette ou un téléphone chargé de photos de membres de la famille peut apporter du réconfort, et de nouveaux films ou émissions à regarder feront passer le temps plus rapidement. Si la compagnie aérienne dispose d’une application permettant d’accéder aux divertissements en vol, aidez votre enfant à la télécharger avant l’embarquement. N’oubliez pas de charger complètement les appareils et n’oubliez pas d’emporter des chargeurs et des écouteurs.
Les enfants plus jeunes voudront peut-être apporter un animal en peluche adoré ou préféré. « Pour les adolescents, même un sweat-shirt préféré peut apporter du confort », a ajouté Daniels.
Les collations sont une autre distraction préférée. Emportez-en beaucoup, y compris peut-être une friandise habituellement non autorisée que votre enfant peut avoir hâte de manger. Sara Nelson, présidente de l’Association of Flight Attendants – CWA, qui représente les agents de bord qui travaillent pour un certain nombre de grandes compagnies aériennes, a déclaré que les collations devraient être sans arachides et que les enfants devraient également avoir une bouteille d’eau qu’ils peuvent remplir avant l’embarquement (le la bouteille d’eau doit être vide lorsque vous passez la sécurité.)
En plus de l’identification et des documents dont il peut avoir besoin pour répondre aux exigences de la compagnie aérienne, assurez-vous que votre enfant a les numéros de téléphone de la personne qui le dépose et de la personne qui le récupère.
Identifier les adultes utiles.
Présentez votre enfant à l’équipage de conduite à la porte d’embarquement. Un jeune enfant peut également présenter l’animal en peluche qui voyagera avec lui.
Nelson a suggéré que les parents « réservent les enfants sur les sièges du couloir afin que les agents de bord puissent les voir et qu’ils aient accès pour se lever et demander de l’aide ».
Elle a expliqué que les agents de bord informeront votre enfant avant le vol, le vérifieront tout au long et lui rappelleront d’attendre l’employé désigné qui le verra descendre de l’avion.
Daniels a suggéré d’appeler la personne qui viendra les chercher afin qu’ils puissent « entendre directement de cette personne où ils attendront lorsqu’ils descendront de l’avion ».
Sachez quand tirer les freins d’urgence.
Vous voulez que votre enfant sache que vous croyez qu’il peut le faire, mais en même temps, vous devez « savoir pourquoi votre enfant doit annuler », a déclaré Graham. Une crise de colère imminente pourrait être un signal, tout comme des symptômes physiques tels que de la fièvre, des maux de tête ou des vomissements.
« Parfois, l’enfant a peur de décevoir le parent ou de décevoir les gens qu’il va voir », a expliqué Graham.
En particulier lorsque des problèmes de garde sont en jeu, il est essentiel de « respecter le point de vue de l’enfant », a déclaré Graham.
Forcer un enfant en grande détresse à prendre un vol pourrait avoir des « implications importantes », a déclaré Graham, allant de son sens de l’autonomie corporelle à la confiance en sa boussole interne lorsqu’elle dit que quelque chose ne va pas.
Pratiquer l’indépendance.
« L’une de nos plus grandes obligations en tant que parents est d’apprendre à nos enfants à vivre sans nous », a déclaré Graham.
Nous devrions rechercher des opportunités sûres pour favoriser les compétences indépendantes de nos enfants. Commander leur propre nourriture dans un restaurant, par exemple, leur permet de s’entraîner à prendre des décisions et à parler pour eux-mêmes.
Avant le décollage, « louez et réaffirmez leur capacité à le faire par eux-mêmes », a conseillé Graham.
Gérer ce premier vol en solo peut donner à votre enfant un sentiment d’accomplissement et la confiance nécessaire pour relever d’autres défis. De plus, il deviendra un pro la prochaine fois.
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