Comment les artistes ont dépeint la reine Elizabeth II tout au long de son règne

Avec la sérigraphie de la reine, Warhol jouait – comme toujours – avec l’idée de célébrité et disséquait la relation entre le sujet et la personnalité publique. L’image est basée sur un portrait photographique officiel pris en 1975, peu avant son 49e anniversaire. La reine, coiffée d’un diadème, a les yeux bleus, royale et belle, mais aussi décrite et abstraite en blocs de couleur.

Comme l’a noté un jour l’historien britannique David Cannadine, la reine était « probablement l’individu le plus visuellement représenté et représenté qui ait jamais existé à travers toute la durée de l’histoire humaine ». Elle a régné si longtemps qu’on ne peut que se hasarder à deviner le nombre d’images.

« La reine Elizabeth II » de Pietro Annigoni a été commandée par les administrateurs de la National Portrait Gallery en 1969. Le crédit: Oli Scarff/Getty Images

Plus tard, des photographes britanniques – notamment Antony Armstrong-Jones, le comte de Snowdon et l’ancien beau-frère de la reine ; et Patrick Lichfield, l’un de ses cousins ​​et le comte de Lichfield – ont opté pour l’informalité et le naturalisme, et nous avons appris à la connaître un peu mieux dans le processus. On nous a offert des aperçus de la reine et de sa famille dans des situations domestiques, au jeu comme au travail. Les équipes de télévision ont commencé à avoir un accès inhabituel pour les documentaires.

Le photographe de la société Cecil Beaton, qui a pris cette photo de la reine Elizabeth avec ses demoiselles d’honneur le jour de son couronnement en 1953, a capturé bon nombre des occasions les plus importantes du défunt monarque. Le crédit: Collecteur d’impressions/Archives Hulton/Getty Images

Mais peut-être que la véritable révolution dans notre perception de la reine est venue des membres de la presse – et de leurs téléobjectifs. Ils ont fourni certains des moments de promenade les plus intimistes et les plus intimes. Nous avons pu la voir réagir sous le choc à l’incendie du château de Windsor en 1992, inspecter solennellement et silencieusement la mer d’hommages floraux à la princesse Diana devant les portes du palais de Buckingham en 1997 et verser une larme lors des funérailles de sa sœur en 2002. Ces images la faisait paraître plus humaine et sympathique.

Un observateur examine de plus près le tableau de la reine de Gerhard Richter de 1967. Le crédit: Rune Hellestad/Corbis via Getty Images

Comme à la manière de l’artiste allemand, son image était légèrement floue, les couleurs et ses traits exagérés. La reine a l’air irréelle, sinon surréaliste. Elle est toujours reconnaissable mais en quelque sorte effrayante pas elle-même; elle semble mal à l’aise, comme si elle réprimait un rire nerveux. On ne sait pas pourquoi Richter l’a peinte comme ça – il n’a jamais donné d’explication.

Les séances se sont étalées sur plusieurs mois, entre mai 2000 et décembre 2001. Au début, l’artiste avait 77 ans ; la reine avait 74 ans. Le résultat, peint en empâtement épais, était minuscule (seulement 9 pouces sur 6) et, comme on pouvait s’y attendre, controversé. L’œil médico-légal pictural de Freud était inébranlable.

La peinture de la reine de Lucien Freud semblait l’antithèse des représentations antérieures et romancées de la reine. Le crédit: Sion Touhig/Getty Images

Freud lui avait demandé de porter la couronne du diadème, comme on le voit sur certaines photographies de Wilding. La couronne est portée légèrement inclinée. Elle est pensive, un peu abattue, un peu fatiguée peut-être. Elle a vu et traversé beaucoup de choses. La peinture était – comme de nombreux journaux l’ont souligné – peu flatteuse, l’antithèse du portrait rêveur des années 1950 d’Annigoni. Freud a fait don du tableau à la Collection royale. La reine ne l’a jamais commenté publiquement.

Aurait-il été du goût du prince Philip ? Probablement pas. Lui-même peintre amateur, il savait précisément ce qu’il aimait. Sa collection privée comprend une peinture de la reine à cheval lors de la cérémonie Trooping the Colour. Il a été peint par son ami, l’artiste anglais post-impressionniste et favori royal Edward Seago. Dans l’uniforme des Grenadier Guards (chapeau à plumes blanches et manteau rouge), la reine avait l’air simplement et reconnaissable magnifique.

Image du haut : Une estampe de la reine Elizabeth par Andy Warhol est ajustée par un employé de Bonhams Auctioneers.