Quel timing parfait.
Cette pensée m’a traversé l’esprit alors que j’étais assis sur le terrain du stade Arthur Ashe la semaine dernière, regardant Coco Gauff lancer le tir de passe du revers qui a scellé l’US Open et son premier titre du Grand Chelem.
Mes pensées portaient autant sur la manière synchronisée dont Gauff a frappé cette dernière balle que sur la façon dont le moment s’était aligné pour cette colonne.
Gauff – une sensation maintenant à 19 ans, tout comme Venus et Serena Williams l’étaient au même âge – s’est rapprochée de son destin. Avec un championnat majeur en main, elle est prête à devenir une leader du circuit du tennis féminin et l’une des gardiennes de la nouvelle ère de l’autonomisation des femmes dans le sport.
Son début m’a fourni une fin parfaite. L’Open était le dernier événement que je couvrirai en tant que chroniqueur Sports of The Times. Je déménage à notre bureau national, où j’écrirai des reportages sur les merveilles, la complexité, les problèmes et les promesses de l’Amérique.
Comme c’est parfait que l’US Open ait contribué à baisser le rideau, avec un sport féminin constituant le moment culminant du tournoi : la victoire en trois sets de Gauff contre Aryna Sabalenka a éclipsé une finale masculine décevante au cours de laquelle Novak Djokovic a remporté son 24e titre majeur consécutif avec une victoire en deux sets. contre Daniil Medvedev. Pour moi, les femmes ont été l’histoire, et pas seulement à l’US Open.
J’ai repris cette chronique à la fin de l’été 2020. Les pires jours de la pandémie peuvent désormais sembler un souvenir flou, coincé au fond de notre conscience collective, comme le sont souvent les moments douloureux. Une grande partie du monde du sport était fermée et se démenait pour trouver des moyens de reprendre la compétition au milieu de la perte de tant de vies. Qui savait quand le virus déchaîné serait apprivoisé ?
Dans le même temps, l’héritage omniprésent du racisme a secoué la nation après la mort de George Floyd et de Breonna Taylor – tous deux aux mains de la police – et le meurtre brutal d’un jogger, Ahmaud Arbery, par des racistes blancs.
Souvenez-vous des athlètes – des professionnels célèbres et des amateurs peu connus aux États-Unis et dans le monde – et de la manière dont ils se sont exprimés et ont dirigé.
Et rappelons que Donald Trump était alors président, leur lançant des piques, notamment contre les athlètes noirs qui élevaient la voix ou protestaient en ayant la témérité de s’agenouiller, exerçant leur droit de manifester pacifiquement pendant l’hymne national.
J’ai écrit sur tout cela et bien plus encore, et j’ai essayé de le faire d’une manière qui montrait que je n’étais pas intéressé par le genre de cris qui imprègnent une grande partie du journalisme sportif. Mon objectif était d’écrire de manière réfléchie sur la façon dont le sport et les athlètes recoupent les problèmes sociaux qui agitent et contrarient notre culture. J’ai cherché à être une voix forte dans cet espace, et à ajouter au mélange une bonne pincée de narration et des pièces occasionnelles épicées d’un peu de plaisir effronté. Plus que tout, je cherchais à vivre selon le credo journalistique le plus éprouvé : réconforter les affligés et affliger les plus aisés – ou, dans mon langage, lutter pour les étrangers et les aberrants, les invisibles et les négligés.
Ce qui me ramène à un sujet que j’ai souvent abordé ici, incarné par Gauff qui frappe ce revers et repart avec un titre du Grand Chelem et un chèque du gagnant de 3 millions de dollars : la montée des femmes dans le sport.
Pensez à tout ce dont nous avons été témoins dans ce domaine au cours des trois dernières années.
Pensez à la WNBA, le rôle de premier plan joué par la ligue dans les manifestations de 2020, et à sa force continue en tant que regroupement de femmes qui n’ont pas peur de remettre en question le statu quo.
Pensez à la lutte gagnante de l’équipe nationale féminine de football des États-Unis pour l’égalité salariale, ou à la façon dont les joueuses de football du monde entier et de la NWSL se sont levées contre les entraîneurs harcelants et abusifs.
Avez-vous vu ce match de volley-ball à l’Université du Nebraska, avec 92 000 supporters dans les tribunes ? Ou tous ces stades record et remplis à craquer lors de la Coupe du monde féminine, avec 75 000 spectateurs pour la récente finale en Australie ?
Oui, c’est une nouvelle ère.
Pensez à March Madness 2023. Ce fut une année où l’épreuve masculine est restée dans l’ombre de l’équipe féminine – avec ses bouleversements, sa tension et sa qualité. Avec le charismatique Angel Reese menant LSU contre l’Iowa pour le titre national. Avec Reese, audacieuse et noire, déclenchant une conversation sur la race en narguant son adversaire blanche, Caitlin Clark, la joueuse de tir d’élite de l’année.
Oui, sur le terrain, sur l’athlétisme, sur le terrain ou partout où elles concourent, les femmes peuvent être aussi exigeantes, désagréables, compétitives et controversées que les hommes. Cela doit être célébré.
Où cela va-t-il finir ? À quelques exceptions près, dont le tennis, il est difficile d’imaginer que les sports féminins recevront bientôt l’attention qu’ils méritent.
Qui reçoit le plus d’argent, d’avis et d’hosannas dans les sports pour les jeunes ? En gros, les garçons.
Qui dirige la plupart des équipes et contrôle la plupart des médias qui diffusent et écrivent sur les jeux ? En gros, les hommes.
Qui dirige les entreprises qui fournissent l’argent du parrainage ? Ouais, principalement des hommes.
Le changement arrive. Mais le changement prendra plus de temps. Peut-être quelques générations supplémentaires.
Les jeux restent joués en faveur des hommes, mais les femmes continuent leur combat. Quand il s’agit des matchs auxquels nous jouons et aimons regarder, c’est la plus grande histoire du sport à l’heure actuelle.
Comme c’est parfait que l’US Open de cette année puisse à nouveau cadrer cette histoire. Flushing Meadows a organisé un gala de deux semaines pour célébrer le 50e anniversaire de la campagne réussie de Billie Jean King pour l’égalité des prix lors de l’événement – un jalon dans le sport qui se distingue toujours par son audace.
Et comme il était approprié qu’en cet anniversaire d’or – avec Serena Williams maintenant à la retraite, avec Billie Jean à l’avant-plan lors des hommages tout au long du tournoi – Gauff remporte son premier événement du Grand Chelem et le fasse en faisant preuve du genre d’équilibre qui la marque en tant qu’héritière. au trône.
Merci Coco et Serena. Merci, Billie Jean, et à tous les autres athlètes féminins et masculins qui sont allés à l’encontre du statu quo, sont sortis victorieux et sont toujours dans le combat.
Et merci d’avoir suivi pendant que j’essayais de défendre les outsiders et de donner un sens à tout cela.
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