Chutes, revirements et pénalités : dans l’effondrement offensif des Chiefs contre les Eagles

KANSAS CITY, Missouri — Il est retourné seul aux vestiaires tard lundi soir, à travers le long tunnel présentant les plus grandes réalisations des Chiefs de Kansas City – les nombreuses bannières célébrant les couronnes de division, les championnats de l’AFC et le Super Bowl.

Marquez Valdes-Scantling, le plus vieux receveur des Chiefs à 29 ans, n’a prononcé qu’un seul mot, un juron de quatre lettres. Il a utilisé son casque pour afficher sa frustration, déclenchant un bruit aigu et fort lorsqu’il l’a frappé contre un mur. Puis Valdes-Scantling baissa la tête, son chemin vers les vestiaires nécessitant encore plusieurs pas.

Quelques instants plus tôt, Valdes-Scantling a eu l’occasion d’aider ses coéquipiers à quitter le stade Arrowhead avec une victoire par derrière, une victoire qui aurait atténué une terrible seconde mi-temps pour l’offensive des Chiefs. Sprintant vers la zone des buts et loin du dernier défenseur des Eagles de Philadelphie, le demi de coin Bradley Roby, Valdes-Scantling a regardé le ballon, qui a été libéré lors d’une passe profonde parfaite du quart-arrière Patrick Mahomes, atteindre ses mains. Trois secondes plus tard, après être tombé sur le gazon, Valdes-Scantling a regardé le ballon s’éloigner de lui et a entendu un son qu’aucun receveur ne veut entendre dans la zone des buts : le gémissement du public local.

Au lieu d’avoir un moment héroïque, la chute de Valdes-Scantling à moins de deux minutes de la fin a résumé un nouvel effondrement offensif des Chiefs en seconde période, une autre séquence d’échec de 30 minutes, menant cette fois à une défaite de 21-17.

De nombreux supporters à l’intérieur du Arrowhead Stadium – une nuit où le temps continuait de passer de la bruine à la pluie et de nouveau à la bruine – ont eu la même réaction que Mahomes après le match : leurs mains sur la tête, la bouche ouverte d’incrédulité.

« Nous devons trouver un moyen de terminer les matchs offensivement », a déclaré Mahomes.

En tant que champions en titre de la NFL, les Chiefs comptent Andy Reid, futur entraîneur du Temple de la renommée connu pour ses innovations offensives, et Mahomes, le quarterback le plus talentueux de la ligue. Et pourtant, après 10 matchs, le plus gros problème des Chiefs est clairement leur attaque. Dans l’un des plus grands affrontements de la saison dans la ligue, une revanche du Super Bowl LVII – et peut-être un aperçu du Super Bowl LVIII – l’offensive des Chiefs a commis erreur après erreur après erreur, marquant zéro point après la mi-temps. La défaite de lundi a solidifié une tendance embarrassante et inquiétante : les Chiefs n’ont pas marqué en seconde période lors de leurs trois derniers matchs.

« Nous nous tirons une balle dans le pied », a déclaré Reid. «Je dois faire un meilleur travail pour aider avec ça. Mes gars doivent faire la même chose. Nous ne sommes tout simplement pas aussi pointus. Je pourrais placer les gars dans de meilleures places.

Avant le match de lundi, les Chiefs avaient une moyenne de 23,1 points. Mais le match de lundi était censé être un tournant pour l’offensive, une opportunité pour l’unité de se rétablir comme l’une des plus productives de la ligue. Chaque membre de l’offensive a participé à part entière à chaque entraînement de la semaine précédant l’affrontement contre les Eagles (9-1). Les Chiefs (7-3) sortaient également d’une semaine de congé, un scénario dans lequel Reid, avant lundi, avait une excellente fiche de 27-4, dont 5-0 avec Mahomes comme titulaire.

Utilisant une quantité importante de nouveaux jeux qu’ils n’avaient pas montrés au cinéma cette saison, les Chiefs ont marqué 17 points avant la mi-temps, exécutant à la perfection leurs deux derniers entraînements du deuxième quart-temps.

Au troisième quart, les Chiefs ont réalisé deux entraînements pour créer davantage d’avance après avoir pris une avance de 10 points.

« Je ne pense pas que ce soit une question d’énergie ou de concentration », a déclaré le receveur Justin Watson à propos des difficultés de l’offensive. « Ce ne sont que des erreurs directes que nous devons corriger. »

Reid et le coordinateur offensif Matt Nagy se sont appuyés sur Mahomes en seconde période, alors que les entraîneurs, dans un effort de collaboration, n’ont appelé que neuf jeux de course conçus. En 28 dropbacks, Mahomes n’a complété que 14 de ses tentatives en seconde période pour 99 yards.

Mahomes n’a pas réussi à se connecter sur quatre passes profondes à ses receveurs, dont trois mettant en vedette le receveur – Valdes-Scantling ou Watson – devant le dernier défenseur des Eagles. Lorsque les Chiefs sont entrés dans la zone rouge, l’ailier rapproché vedette Travis Kelce a échappé le ballon. Pendant que les Eagles célébraient, Kelce a frappé le gazon avec son poing droit après le 19e cadeau de l’équipe de la saison, à égalité au troisième rang de la ligue.

Cinq joueurs ont fait reculer l’offensive en commettant également un penalty.

« Je dois être meilleur », a déclaré Kelce. « Je ne joue tout simplement pas au niveau que j’avais dans le passé. Je dois être meilleur. (C’est) des revirements et des pénalités de notre moitié. Ce n’est rien de ce qu’ils ont fait. C’est tout nous.

Le plus gros problème en attaque est peut-être que Reid et Nagy n’ont pas développé l’un de leurs receveurs en une option secondaire efficace, cohérente et fiable pour Mahomes derrière Kelce, le meilleur receveur de passes.

Bien que la recrue Rashee Rice ait été le meilleur contributeur parmi les joueurs larges, Mahomes ne l’a ciblé que cinq fois contre la couverture de zone des Eagles. Kadarius Toney, peut-être le receveur le plus dynamique des Chiefs, a été plus efficace sur les équipes spéciales comme retourneur de dégagement qu’en attaque puisqu’il a terminé avec seulement deux réceptions sur deux cibles pour 12 verges.

« Je n’ai pas fait de passes assez bonnes dans certaines situations », a déclaré Mahomes. « J’ai lancé une interception dans la zone rouge. »

Dans le score de la surface, les Chiefs ont terminé avec autant de revirements dans la zone rouge (deux) que de touchdowns.

« Ils sont invaincus lorsqu’ils gagnent la bataille du chiffre d’affaires », a déclaré Reid à propos des Eagles, qui ont réussi un cadeau. «Ensuite, vous y ajoutez les pénalités, quelques gouttes. Nous devons nous en occuper.

Les receveurs de Mahomes, dont Kelce, ont laissé tomber cinq passes, portant le total des Chiefs à 26.

« Ils savent que je vais continuer à tirer », a déclaré Mahomes à propos de ses receveurs. «C’est juste qui je suis. Je vais le renvoyer au gars qui est ouvert. Habituellement, ce sont eux qui réalisent les jeux.

Malgré leurs nombreuses erreurs, Reid et Nagy ont réalisé un jeu de passe parfait après l’avertissement de deux minutes. Avec les Chiefs près du milieu de terrain, Mahomes a déclaré que les Eagles avaient placé trois défenseurs près de Kelce au milieu du terrain, ce qui a créé une opportunité en tête-à-tête pour Valdes-Scantling contre Roby. Connu pour sa vitesse, Valdes-Scantling avait 4 mètres d’avance sur Roby lorsqu’il a laissé tomber la passe de touché de 51 verges potentiellement gagnante.

Si Valdes-Scantling avait reçu la réception, les Chiefs auraient amélioré une autre statistique assez troublante à ce stade de la saison : ils n’ont marqué qu’un seul touché au quatrième quart cette année, le moins de toutes les équipes de la ligue.

Valdes-Scantling n’était pas disponible pour parler aux journalistes après le match, mais mardi matin, il a publié ses réflexions sur les réseaux sociaux. «Je suis reconnaissant, j’irai mieux. Et j’apprécie les critiques et le soutien. Dieu m’a imposé ça parce qu’il savait que je pouvais le gérer. Gratitude pour tout ce qui va avec.

« Le jeu ne se résume certainement pas à un seul jeu », a déclaré Watson à propos de Valdes-Scantling. « J’ai vu Marquez réaliser ce jeu 99 fois sur 100. C’était justement celui qu’il n’avait pas fait. Il fera ce jeu pour nous la semaine prochaine ou la prochaine fois qu’il sera sollicité.

Mise à jour sur les blessures : Le receveur Mecole Hardman s’est blessé au pouce droit au premier quart après une réception de 5 verges. Il est revenu sur le terrain à la fin du troisième quart-temps. En tant que retourneur de botté de départ, Hardman a été remplacé par Toney, qui a réalisé un trio de retours stellaires, produisant 58 verges sur six occasions.

(Photo de Márquez Valdes-Scantling : David Eulitt / Getty Images)

« The Football 100 », le classement définitif des 100 meilleurs joueurs de tous les temps de la NFL, est désormais en vente. Commandez-le ici.