Après environ un mois et demi de football anonyme, c’était une bonne semaine pour un rappel, pour eux-mêmes autant que pour n’importe qui : Fremantle est très, très bon.
Apparemment destiné à tomber dans cette gamme frustrante de cinquième à septième pour la finale – toujours une amélioration exceptionnelle après six années consécutives d’absence des huit – la victoire des Dockers sur les Western Bulldogs leur a soudainement plus qu’une simple chance sournoise pour le sommet quatre.
Peu importe où ils se retrouvent, cependant, ils seront très difficiles à battre pour n’importe quelle équipe. À condition, bien sûr, que ce soit une journée sèche.
Il est difficile d’avoir une idée de ce que Freo fait si bien sans les regarder en direct. S’ils viennent dans votre quartier au cours des prochaines années, cela vaut la peine de se rendre sur le terrain pour les voir s’y prendre. Les Bulldogs ne seront pas la seule équipe à qui ils donneront une leçon de football.
Lors de récentes défaites contre Melbourne, Carlton et Sydney, ainsi que d’un match nul décevant contre Richmond, le style de mouvement de balle des Dockers a fait un changement notable. Ils ont joué plus, ont attaqué à travers le couloir avec beaucoup plus d’audace et ont tenté de prendre eux-mêmes des matchs par la peau de la gorge plutôt que la mort par une routine de mille coupures qui s’est avérée si dommageable pour les démons et Geelong lors des célèbres victoires de début de saison. .
Au Marvel Stadium, libérés des conditions humides qui les avaient entravés la semaine dernière, l’ancienne méthode fiable des Dockers était de retour: des coups de pied courts précis, des coups de pied de fronde du chiffre d’affaires et des passes magnifiquement pondérées vers des cibles avancées à moins de 50.
Freo avait 18 points à l’intérieur de 50 pour le match – leur maximum pour la saison de loin. L’utilisation du ballon était rarement à court d’exquise, et plus rare encore de ce coup de pied final très important.
De 50 à 50 secondes pour le match, cela signifiait que les Dockers obtenaient un bon tir au but de plus d’un tiers de leurs entrées. Ce niveau d’efficacité est tout simplement ridicule, surtout pour une équipe aussi réputée pour sa défense que celle-ci.
Certes, la défensive des Bulldogs – et tout aussi important, leur pression sur le porteur du ballon – est et était inférieure à la norme. Mais distinguer une performance parfaitement raisonnable d’une équipe parfaitement raisonnable était absolument remarquable de la part de Freo.
La stratégie des Dogs sans le ballon est visiblement vulnérable aux équipes avec des compétences de frappe d’élite – pensez à Sydney il y a quelques semaines, ou à Brisbane la semaine précédente. Ils gardent l’espace devant le ballon, mais laissent plus d’espaces que la plupart des équipes, défiant presque l’adversaire de prendre le risque d’une passe de puce.
Leur mouvement infâme de reculer à 15 mètres de la marque à chaque occasion reflète toute leur approche : ils sont heureux de donner à une équipe une passe latérale ou de gagner du terrain en amont, car ils sont convaincus qu’ils finiront par pouvoir forcer un long coup de pied sur la ligne, qui peut être neutralisé en toute sécurité. Puis, à partir d’une touche de limite, leur célèbre force de balle contestée entre en jeu pour la reconquérir.
Le problème contre Freo était que les Dockers refusaient simplement de rater ce coup de pied risqué. En tant que tel, ce long coup de pied sur la ligne était rarement nécessaire : lorsque vous atteignez des objectifs à 83 % d’efficacité pour le match, un nombre absurde compte tenu de leur ratio de 241-147, ce serait un gaspillage de le lancer. la botte.
Les Dockers ont remporté 140 points au Marvel Stadium – encore une fois, un sommet de la saison, avec 130 contre Melbourne la seule fois où ils se sont rapprochés. 129 d’entre eux étaient incontestés, alors que Freo déplaçait continuellement le ballon avec une précision laser à 15 mètres en avant, puis 20 mètres en avant, jusqu’à ce qu’ils se retrouvent à la limite des 50.
Il suffit de regarder la liste des meneurs de marque des Dockers pour savoir comment cette partie a été jouée : Luke Ryan en avait 15, Heath Chapman 11, Jordan Clark 10, Brennan Cox 9. Puis, à l’autre bout : 8 de Matt Taberner en seulement une mi-temps et un changement avant une blessure au mollet, et sept de Rory Lobb, qui n’aurait guère pu faire plus pour justifier le désir des Dogs de le faire entrer dans les livres l’année prochaine.
De ce dernier duo, la grande chose à propos du duo sous-estimé des Dockers est que, lorsqu’ils sont en plein vol, ils mènent dans l’espace mieux que la plupart. Les comparer au trio de talls des Bulldogs en Aaron Naughton, Jamarra Ugle-Hagan et Josh Bruce était un contraste fascinant : l’équipe locale attendait et exigeait que le ballon soit assis sur la tête si souvent qu’en de rares occasions, un chien ruisselant sur le sol cherchant à prendre une avance, ils ont donné un coup de pied droit à un défenseur des Dockers avec l’attaquant pris au dépourvu.
Sinon, ce n’était que de longues bombes désespérées en plus grand nombre – en particulier au dernier terme alors que les Dockers se sont enfermés avec le match en leur possession.
C’est bien sûr ce qui a fait décoller les Dockers contre Melbourne sur le mouillé la semaine dernière : sous pression et harcelés dès le moment où ils ont gagné le ballon, ils n’ont pas été en mesure de placer le ballon dans un espace suffisant, ni entre les mains de leurs meilleurs utilisateurs. Le résultat fut des Je vous salue Marie paniqués dont la défense des Dees s’est régalée.
Ce qui était tout aussi impressionnant, ce sont les efforts des Dockers contre la brigade de milieu de terrain tant vantée des Bulldogs – et c’est ici plus que dans leurs forces connues qui fait de cette équipe Freo un véritable cheval noir de septembre.
Contre Carlton au Marvel Stadium plus tôt dans la saison, les Dockers étaient à la fin d’une redoutable cachette des tripes. Le décompte des dégagements était de 44-30 en faveur des Blues – 14-5 du centre directement – et le résultat était le genre de domination du territoire que même la défense de Freo ne peut pas supporter.
Avec 64 dans les années 50 contre seulement 40, une victoire de 31 points des Blues était probablement la meilleure qu’ils auraient pu espérer. Ce qui était perceptible contre les Bulldogs, c’était à quel point Freo en avait appris.
Les Bulldogs ont tout de même remporté le décompte des dégagements 36-29 et 15-10 du centre – pas tout à fait le coup de tonnerre des Blues, mais un décompte qui entraîne généralement une victoire des rouges, blancs et bleus. Les possessions contestées étaient également 133-104 à la manière des Dogs : vous vous souvenez quand cela a été considéré comme le catalyseur de la victoire à presque toutes les occasions ?
Il y avait, bien sûr, une raison clé pour laquelle les Dogs étaient si endémiques dans le ballon contesté: une partie sous-estimée mais essentielle de la configuration des Dockers est leur désir de laisser les milieux de terrain tenir de l’espace. Les Bulldogs auront régulièrement deux, voire trois, joueurs se bousculant pour le ballon en bas du peloton – il est rare de voir Fremantle en avoir plus d’un à la fois.
Que ce soit Caleb Serong, Andrew Brayshaw, Will Brodie ou quelqu’un d’autre, les autres se déploient autour de lui, à une distance de handball : plus loin à l’extérieur se trouvent Blake Acres, Nathan O’Driscoll et un certain nombre de leur litanie de demi-arrières passionnés. avoir le ballon entre les mains.
Cela fonctionne dans les deux sens: lorsque les Dogs l’ont remporté, ce qui était le plus souvent, la configuration a empêché toute propagation du concours, les Dockers fermant les rangs et forçant cette longue balle pleine d’espoir qui est la manne du ciel pour le violet retour six.
Mais quand Freo l’a remporté – et avec huit autorisations, personne ne l’a fait plus que Serong – ils ont soudainement eu des options ouvertes partout. Habituellement, c’était une passe en arrière vers Hayden Young, ou Chapman, ou Ryan, qui procédait à la localisation d’une passe. Mais à d’autres moments, lorsqu’ils sentaient une ouverture, Brodie ou Brayshaw la poussaient vers l’avant, à travers la presse des Dogs.
Caleb Serong et Andrew Brayshaw des Dockers célèbrent. (Photo de Michael Willson/AFL Photos via Getty Images)
Cela finirait généralement entre les mains de David Mundy, qui, dans les dernières semaines de sa carrière, est toujours à peu près le meilleur coup de pied à moins de 50 du match. Pas étonnant que les attaquants des Dockers aient l’embarras du choix.
Sans le ballon aussi, les Dockers sont savamment entraînés – et c’est là que le génie de Justin Longmuir devient encore plus clair. Non seulement c’est une défense Web parfaitement configurée derrière le ballon, ne laissant aucun espace à l’intérieur de 50 avec chaque milieu de terrain faisant sa part pour courir et soutenir, mais les choses s’ouvrent instantanément au moment où ils reprennent possession.
Chaque fois que les Dockers interceptaient, soit avec une marque de Ryan, soit juste au niveau du sol, leur première pensée était de se déplacer largement – un contraste avec les dernières semaines, quand ils ont cherché à attaquer davantage le couloir. Ce retour aux anciennes valeurs semble leur convenir beaucoup mieux, ouvrant des espaces plus lointains pour leurs compétences exceptionnelles au coup de pied.
Bien sûr, tout cela aurait pu être inutile si Freo n’avait pas été impitoyable devant le but. Mais surtout lors de la mise en place du jeu en première mi-temps, les Dockers ont donné un coup de pied à tout ce qui se présentait à eux.
Lobb, qui a rarement semblé plus crucial dans la façon dont Freo s’y prend, était au centre de tout. Avec Taberner maintenant sujet aux blessures, Jye Amiss à quelques années et Griffin Logue un bouche-trou admirable mais limité en attaque, Lobb est ce que cette équipe a de plus proche d’un fer de lance.
Il ne fait aucun doute que les espoirs des Dockers d’un drapeau en 2023, 2024 ou 2025 auront beaucoup à voir avec le fait qu’il reste ou, comme prévu, qu’il aille chez les Bulldogs. Son match de samedi était aussi bon que vous pouvez le voir d’un grand attaquant du foot moderne.
Menant de loin vers l’avant, Lobb était trop rapide pour le débutant des Dogs Sam Darcy, et trop long dans le bras pour Zaine Cordy lorsque le changement a été effectué. Ses trois premières marques ont toutes mis en place des coups de pied arrêtés diaboliquement difficiles: le premier coup de pied juste à l’extérieur de 50, le second aussi sur le mauvais flanc pour un pied droit.
Il les a tous rendus faciles. Au moment où une quatrième chance est arrivée au cours du troisième quart-temps, il leur donnait des coups de pied comme Carey.
Une paire de ratés par la suite a empêché un gros sac, et lui coûtera probablement les honneurs du meilleur joueur – mais il n’aura fait que grandir dans l’estimation de Luke Beveridge avant une éventuelle union l’année prochaine.
Il y a eu, en fin de compte, deux jeux qui ont confirmé que les Dockers ne devaient pas être défiés et ont illustré l’impact qu’ils peuvent avoir dans cette série finale, top quatre ou non.
Le premier est survenu au milieu du troisième mandat, quelques instants après qu’un but de Josh Bruce ait ramené la marge à 19 points. Cela semblait être le jeu. Mais les Dockers gagneraient le dégagement central et le forceraient à Nathan O’Driscoll, vivement poursuivi par un multiple All Australian à Jack Macrae.
Le Docker a-t-il paniqué, comme les Dogs l’avaient fait toute la journée ? Non. Il a glissé le pied sous son bras, a brûlé Macrae avec un rythme effréné, a limité à 50 avec deux rebonds et a envoyé un magnifique coup de pied à travers les gros bâtons, agrippant le pull comme il le faisait.
Cela fait un moment qu’une blessure au pied lui a coûté sa place dans cette équipe Freo; mais de retour pour son premier match AFL depuis la ronde 8, le rythme électrique et la course à l’extérieur de Docker de première année font de lui un atout considérable pour cette équipe.
Le second est venu peu de temps après, avec les Dogs à nouveau difficiles. Les Dockers ont traversé leurs rivaux après un arrêt, une rareté pendant une grande partie de la journée, et le ballon est venu à Caleb Serong sur la rafale.
Son coup de pied était, je ne mens pas, le meilleur de la saison. En fuite, avec des chiens tout autour de lui, sa passe à un Blake Acres en charge était imparable. Plus lent, plus haut ou plus court, et Ed Richards aurait pu gâcher; plus loin devant, et le Bulldog aurait probablement renversé Acres.
Ce n’est pas n’importe quelle équipe qui peut donner l’impression qu’un coup de pied comme celui-là est si facile. Mais Freo n’est pas n’importe quelle équipe.
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