Chacun de ces développements est alarmant à sa manière. Mais aucun d’entre eux ne semble avoir ébranlé la conscience du public comme l’ont pu faire les nouvelles précédentes sur la pandémie. Dans le dernier sondage national de CNN, le Covid-19 était au centre des préoccupations de seulement 26 % des électeurs, loin derrière l’économie, l’avortement et la crise climatique.
Il y a une bonne raison à cela : une proportion importante d’Américains sont vaccinés – bien que le pourcentage d’Américains ayant reçu un rappel soit plus faible – et il existe de nouveaux traitements offrant de meilleurs résultats à ceux qui attrapent le virus. Malgré l’âge de Biden le mettant à risque de Covid-19 sévère, par exemple, en raison de ces avancées, son expérience avec le coronavirus devrait être très différente de celle du président Donald Trump, qui était à l’hôpital pendant des jours en octobre 2020. ( Biden, qui a reçu un double boost, reçoit l’antiviral Paxlovid, et son médecin a écrit dimanche que ses « symptômes continuent de s’améliorer de manière significative ».)
Mais avec une sous-variante qui peut déjouer la vaccination ou l’immunité contre les récentes infections à Covid, nos jours de mise en veilleuse de Covid-19 peuvent être comptés.
Prenez Los Angeles, par exemple, la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis. Les responsables de la santé affirment que le niveau élevé de la communauté Covid-19 du comté de LA signifie qu’un mandat universel de masquage intérieur pourrait être promulgué dès cette semaine. Alors que les cas signalés quotidiennement se sont stabilisés, avec environ 6 700 nouveaux cas par jour, la directrice du département de la santé publique, Barbara Ferrer, a déclaré la semaine dernière que le niveau communautaire doit redescendre à « moyen » d’ici le 28 juillet pour éviter une exigence de masque intérieur le 29 juillet.
Et ce n’est pas seulement LA qui réagit à l’augmentation du nombre de cas et d’hospitalisations. La part de la population des États-Unis qui vit dans un comté avec un « niveau communautaire Covid-19 élevé », où les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent le masquage intérieur universel, a doublé au cours des deux dernières semaines. Et comme les Américains sont passés à des tests à domicile plus rapides, le nombre officiel de cas ne reflète qu’une fraction du véritable fardeau de la maladie.
C’est pourquoi il y a de nouvelles discussions sur le masquage intérieur, avec Boston, par exemple, publiant un nouvel avis sur les masques plus tôt ce mois-ci. Mais beaucoup dépend de la politique locale, et les mérites de telles mesures – en particulier les mandats – restent un sujet de débat.
Pour en savoir plus à ce sujet, nous nous sommes tournés vers le Dr Leana Wen, analyste médicale de CNN et professeur de santé publique à l’Université George Washington. Notre conversation, menée par e-mail et légèrement modifiée pour plus de fluidité et de brièveté, est ci-dessous.
Ce qui importe: La récente augmentation des cas de Covid-19 appelle-t-elle au retour des mandats de masque d’intérieur?
LOUPE: Il y a une grande différence entre une recommandation pour les individus de se masquer et une exigence de masque imposée par le gouvernement. Les exigences gouvernementales en matière de précautions de santé publique doivent être utilisées avec parcimonie, pour les urgences où il n’y a pas d’autre option. Ce n’est pas le moment.
Je crains d’éroder la confiance de sorte que lorsqu’un mandat de masque est réellement nécessaire – s’il existe une variante beaucoup plus mortelle ou si les hôpitaux sont à nouveau débordés – il n’y aura pas d’appétit pour accepter des mesures d’atténuation à ce stade.
Ce qui importe: Que devraient considérer les législateurs lorsqu’ils évaluent s’il faut à nouveau mettre en œuvre les mandats de masque d’intérieur?
LOUPE: Il existe désormais d’autres outils que les mandats de masque. Nous ne sommes pas en 2020. Je conseillerais aux législateurs d’utiliser d’autres outils qui sont très efficaces pour réduire le risque de maladie grave mais qui ne s’accompagnent pas d’un tel contrecoup – par exemple, pourquoi pas les boosters de surtension et Paxlovid ? Pourquoi ne pas inciter les tests avant les réunions ?
Ce qui importe: Au niveau individuel, à ce stade de la pandémie, quand devrions-nous nous masquer et quand pouvons-nous le laisser ?
LOUPE: Cela dépend de l’individu et de la mesure dans laquelle il souhaite continuer à éviter le Covid-19. Ceux qui donnent la priorité à éviter l’infection devraient continuer à se masquer – mais assurez-vous qu’ils utilisent un N95 ou équivalent (KN95 ou KF94), qu’il est bien ajusté et qu’ils l’utilisent dans tous les espaces publics intérieurs.
Nombreux sont ceux qui ne donnent plus la priorité à éviter Covid, car ils sont bien protégés contre les maladies graves grâce aux vaccins et aux traitements ; ils peuvent ne pas souhaiter enfiler leurs masques même avec des niveaux élevés de transmission autour d’eux. C’est pourquoi les mandats de masque du gouvernement n’ont pas de sens à ce stade de la pandémie.
Ce qui importe: Avez-vous autre chose à ajouter à ce sujet ?
LOUPE: Il est à la fois vrai que les masques réduisent le risque de transmission du virus et que les exigences en matière de masques sont très controversées. J’exhorte les législateurs à se concentrer sur des outils qui ne suscitent pas une telle réaction du public et qui font autant – voire plus – de différence que le masquage imposé par le gouvernement.
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