Ce que vous devez savoir sur le test de missile de la Corée du Nord au-dessus du Japon

Séoul, Corée du Sud
CNN
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La Corée du Nord a tiré un missile balistique sans avertissement au-dessus du Japon mardi pour la première fois en cinq ans, un acte hautement provocateur et imprudent qui marque une escalade significative dans son programme d’essais d’armes.

Le missile a survolé le nord du Japon tôt le matin et aurait atterri dans l’océan Pacifique. La dernière fois que la Corée du Nord a tiré un missile balistique au-dessus du Japon, c’était en 2017.

Il s’agit du 23e lancement de missiles par la Corée du Nord cette année, y compris le plus grand nombre de missiles balistiques tirés en une seule année depuis l’arrivée au pouvoir du dirigeant Kim Jong Un en 2012. En comparaison, Pyongyang a effectué quatre tests en 2020 et huit en 2021.

Voici ce que vous devez savoir sur les essais de missiles nord-coréens.

Le missile de mardi a parcouru une distance d’environ 4 600 kilomètres (2 858 milles), avec une altitude d’environ 1 000 kilomètres (621 milles) et une vitesse de pointe atteignant Mach 17, soit 17 fois la vitesse du son, selon les responsables japonais.

À titre de comparaison, le territoire insulaire américain de Guam se trouve à seulement 3 380 kilomètres (2 100 miles) de la Corée du Nord.

Deux experts ont déclaré à CNN que ces détails de vol suggèrent que le missile tiré était probablement un Hwasong-12 – un missile balistique à portée intermédiaire (IRBM) testé pour la dernière fois en janvier.

« C’est un missile que la Corée du Nord a commencé à tester en 2017… Ce n’est donc pas vraiment un nouveau missile », a déclaré Jeffrey Lewis, directeur du programme de non-prolifération pour l’Asie de l’Est au CNS.

Mais, a-t-il ajouté, son lancement est important en raison de la distance qu’il peut parcourir.

« La Corée du Nord a un tas de missiles qui ont une portée plus courte, et qui ne passeraient pas au-dessus du Japon – mais ils ont un petit nombre de missiles qui pourraient faire ce voyage », a-t-il déclaré.

La Corée du Nord tire généralement ses missiles dans les eaux au large des côtes de la péninsule coréenne, ce qui rend ce survol du Japon considérablement plus provocateur, pour des raisons à la fois pratiques et symboliques.

Ce type de lancement inopiné pourrait présenter des risques pour les avions et les navires lorsque le missile descend vers sa cible, car ils n’auraient aucun avertissement préalable pour éviter la zone.

Et si le test avait échoué, provoquant l’échec du missile, il aurait pu mettre en danger de grandes zones de population. Le missile a survolé la région japonaise de Tohoku, selon le secrétaire en chef du cabinet japonais Hirokazu Matsuno, qui abrite plus de 8 millions de personnes.

Dans le passé, les avions américains ont été cloués au sol par « précaution » après les lancements de missiles nord-coréens. Et fin novembre 2017, plusieurs pilotes d’avions commerciaux auraient vu ce qui semblait être la rentrée d’un missile nord-coréen alors qu’il s’approchait de la mer du Japon.

Cependant, a souligné Lewis, ces risques sont statistiquement faibles, en particulier loin dans le Pacifique et au-dessus du Japon alors qu’il survolait. La plupart du temps, c’est une escalade simplement parce que « c’est provocateur de tirer un missile sur son voisin ».

« Pour les Japonais en particulier, cela ressemble à une violation de leur souveraineté », a déclaré Lewis. « Si la Russie tirait un missile au-dessus de la Floride, nous aurions une crise. »

Et, disent les experts, c’est un signe des ambitions de Kim pour le développement des armes de la Corée du Nord – et de ce qui reste à venir.

Les opinions divergent sur ce qui a pu pousser la Corée du Nord à tirer le missile de mardi.

Robert Ward, chercheur principal pour les études de sécurité japonaises à l’Institut international d’études stratégiques, a souligné les multiples menaces à la sécurité auxquelles le Japon est confronté, d’une Russie agressive au nord et de la Chine au sud.

« La Corée du Nord essaie peut-être d’exploiter la situation internationale instable, qu’elle considérera comme un vent arrière », a-t-il déclaré.

Lewis n’était pas d’accord, affirmant que bien que la Corée du Nord réagisse ou riposte parfois à des actions spécifiques d’acteurs ou de groupes occidentaux, pour la plupart « ils ont leur propre calendrier… et je ne pense pas que nous ayons beaucoup d’impact sur le calendrier ».

Il y a aussi des raisons pratiques ; La Corée du Nord fait souvent des pauses dans les tests pendant l’été lorsque le temps est mauvais, et reprend une fois l’automne et le début de l’hiver arrivés – ce qui signifie que maintenant pourraient être les bonnes conditions pour un test, a-t-il ajouté.

Joseph Dempsey, associé de recherche pour la défense et l’analyse militaire à l’Institut international d’études stratégiques, a ajouté que la trajectoire de vol de mardi pourrait simplement constituer un meilleur test.

Ces types de missiles sont destinés à des cibles à longue portée – donc le faire voler au-dessus du Japon pourrait aider la Corée du Nord à évaluer sa précision sur une plus longue distance, sa capacité à résister à différentes forces exercées sur le missile et à d’autres facteurs, par rapport à son habituel « lofted ». ” tests – qui voyagent plus haut en altitude et éclaboussent à l’ouest du Japon.

Kim avait promis plus tôt cette année de développer les armes nucléaires de la Corée du Nord à la vitesse « la plus élevée possible » – et les experts disent que le lancement de mardi fait partie de cette poussée pour l’avancement des armes.

« La Corée du Nord va continuer à effectuer des essais de missiles jusqu’à ce que le cycle actuel de modernisation soit terminé », a déclaré Lewis, ajoutant qu’un essai nucléaire pourrait avoir lieu « à tout moment ».

Les responsables sud-coréens et américains avertissent depuis mai que la Corée du Nord pourrait se préparer à un essai nucléaire, des images satellite montrant une activité sur son site d’essai nucléaire souterrain.

Si la Corée du Nord procédait à un essai, ce serait le septième essai nucléaire souterrain du pays et le premier en près de cinq ans.

Il y a aussi d’autres tests de missiles à surveiller. Outre le Hwasong-12, la Corée du Nord possède également trois missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) capables de survoler le Japon, bien qu’ils n’aient pas encore été testés « à leur portée complète », a déclaré Lewis.

« C’est probablement un apéritif pour le plat principal, qui reste à venir », a-t-il ajouté. « Je m’attendrais à ce que lorsque la Corée du Nord aura plus confiance dans l’un de ses ICBM, elle pourrait faire voler l’un d’entre eux à pleine portée au-dessus du Japon. »

Leif-Eric Easley, professeur agrégé d’études internationales à l’Ewha Womans University de Séoul, a ajouté que la Corée du Nord pourrait attendre que la Chine tienne son congrès du Parti communiste à la mi-octobre pour « mener un test encore plus significatif ».

« Le régime de Kim développe des armes telles que des ogives nucléaires tactiques et des missiles balistiques lancés par des sous-marins dans le cadre d’une stratégie à long terme visant à distancer la Corée du Sud dans une course aux armements et à créer des écarts entre les alliés américains », a déclaré Easley.