Bill Browder appelle l’UE à agir en Géorgie alors que la santé de Saakashvili décline – POLITICO

L’homme d’affaires milliardaire et critique du Kremlin, Bill Browder, se concentre sur une nouvelle cible – la Géorgie – et exhorte l’UE à sanctionner les responsables de l’état de détention de l’ancien président Mikheil Saakashvili, dont la santé se détériore rapidement.

Dans une interview avec le podcast EU Confidential de POLITICO, Browder a déclaré qu’il était temps pour l’UE d’étendre la portée de ses sanctions en matière de droits de l’homme pour couvrir les personnes en Géorgie.

Saakashvili est un ennemi personnel du président russe Vladimir Poutine et son cas devient rapidement un baromètre pour savoir si le parti au pouvoir Rêve géorgien à Tbilissi est disposé à s’engager avec l’UE et les détracteurs américains du Rêve géorgien se plaignent qu’il sabote délibérément les aspirations européennes du pays pour éviter de faire chavirer le bateau avec Moscou.

Saakashvili purge une peine de six ans pour abus de pouvoir, et on s’inquiète de plus en plus pour son bien-être. Les rapports médicaux consultés par POLITICO à la fin de l’année dernière ont révélé des traces de « mercure et d’arsenic » dans les cheveux et les ongles de Saakashvili, et des lacérations « dans tout son corps ».

« Il doit y avoir une action plus rapide dans ce cas car si rien n’est fait, il va mourir », a déclaré Browder.

« Les sanctions Magnitski ne sont pas des sanctions russes. Celles-ci sont mondiales… cela s’applique à l’échelle mondiale. Et s’il s’avère que quelqu’un viole les droits de l’homme, que quelqu’un commet des violations flagrantes des droits de l’homme – ce qui, je pense, est évident dans son cas –, alors les sanctions devraient s’appliquer.

Browder, qui, par le biais de son fonds Hermitage Capital Management, était autrefois le plus grand investisseur étranger en Russie mais qui a été victime du régime de Poutine, a mené une campagne mondiale pour imposer des gels d’avoirs et des sanctions contre les auteurs d’atteintes aux droits humains. Le résultat a été la loi Magnitsky, adoptée aux États-Unis en 2012.

L’acte porte le nom de l’avocat de Browder, Sergei Magnitsky, décédé à l’âge de 37 ans dans une prison russe en 2009 après avoir dénoncé une fraude massive. Dans ce cas, Browder cherche à rassembler des informations sur ceux qui, selon lui, empoisonnent, torturent et empêchent Saakachvili de recevoir des soins médicaux.

L’Union européenne a mis en place son propre régime de sanctions ciblées de style Magnitsky pour sanctionner les auteurs d’infractions aux droits de l’homme – plutôt que des sanctions géographiques ou sectorielles – en 2020.

Mais Browder dit que l’UE traîne les pieds en matière de sanctions.

« L’UE compte le moins de personnes sanctionnées en vertu de la loi Magnitsky – derrière les autres grands pays. C’est dommage. L’UE est considérée comme le plus humain et le plus moral de tous les groupements de pays, mais ils ne veulent pas respecter les droits de l’homme et ils n’utilisent pas la loi Magnitsky. Je pense que c’est un échec complet de leur part de ne pas le faire, de ne pas utiliser cet outil.

Le sort de Saakachvili est devenu une priorité après qu’il ait publié sur les réseaux sociaux des photos qui le montraient d’une maigreur et d’une fragilité alarmantes. L’homme de 55 ans qui a été président pendant près d’une décennie a entamé plusieurs grèves de la faim et dit avoir été empoisonné. Les autorités géorgiennes affirment qu’il dénature son état afin d’obtenir une libération anticipée.

Plus tôt cette semaine, la Pologne a proposé d’envoyer des médecins à Tbilissi pour examiner Saakashvili, mais la Géorgie n’a pas encore accédé à la demande.

La forte détérioration de la santé de Saakashvili se déroule dans un contexte politique dramatique en Géorgie, où des manifestants sont descendus dans la rue au début du mois pour manifester contre un projet de loi qui obligerait certains médias et organisations de la société civile à s’enregistrer en tant qu’agents étrangers. Le gouvernement a finalement suspendu le projet de loi, qui a été critiqué par l’UE et les organisations internationales.

Le ministre géorgien de la Justice, Rati Bregadze, affirme que les « partisans radicaux » de Saakashvili essaient intentionnellement d’aggraver son état de santé pour ouvrir la voie à sa libération. Le 12 mars, le Premier ministre géorgien Irakli Garibashvili a déclaré que la résolution du Parlement européen, qui demande au gouvernement géorgien de libérer Saakachvili pour qu’il suive un traitement, témoignait que « Saakashvili est leur agent » et qu' »ils font tout pour sauver leur agent ». et fais-le sortir de prison.

« Le Parlement européen devrait plutôt s’occuper de lui-même. Il y a 100 députés européens impliqués dans le scandale de la corruption, pourquoi nous disent-ils quoi faire ? » dit Garibashvili.

L’UE est le plus grand partenaire commercial de la Géorgie et verse chaque année plus de 100 millions d’euros à la Géorgie sous forme d’assistance technique et financière. Mais le bloc a refusé d’accorder au pays le statut de candidat à l’UE lors d’un sommet en juin dernier, alors même qu’il a donné le feu vert à la Moldavie et à l’Ukraine, arguant que Tbilissi devait mettre en œuvre plusieurs réformes, notamment le renforcement de l’indépendance du pouvoir judiciaire.

Dato Parulava a contribué au reportage.