Biden s’engage à soutenir l’Ukraine « aussi longtemps qu’il le faudra » malgré le bilan économique

MADRID – Le président Biden a promis jeudi que les États-Unis et l’OTAN soutiendraient l’Ukraine aussi longtemps que nécessaire pour repousser l’invasion russe, malgré les vagues de douleur économique qui traversent les marchés mondiaux et les foyers des électeurs, affirmant que c’était le Kremlin qui avait mal calculé dans son l’agression, et non l’Occident pour s’y opposer.

S’exprimant lors d’une conférence de presse à la clôture d’un sommet de l’OTAN à Madrid, M. Biden a déclaré que les Américains et le reste du monde devraient payer plus pour l’essence et l’énergie comme prix pour contenir l’agression russe. Combien de temps? « Aussi longtemps que cela prendra, la Russie ne pourra en fait pas vaincre l’Ukraine et aller au-delà de l’Ukraine », a-t-il déclaré.

Mais ses remarques ont souligné le kaléidoscope de problèmes auxquels lui et d’autres dirigeants de l’OTAN sont confrontés pour maintenir leur peuple engagé à soutenir l’Ukraine avec de l’argent, des armes et des sanctions contre la Russie, malgré les dommages qu’elle cause aux économies occidentales et un résultat incertain sur le champ de bataille.

« Vous pouvez déjà voir dans les médias que l’intérêt diminue, et cela affecte également le public, et le public affecte les politiciens », a déclaré Ann Linde, ministre suédoise des Affaires étrangères. « Il est donc de notre responsabilité de maintenir l’Ukraine et ce que fait la Russie en tête de notre agenda. Nous avons vu cela tellement de fois – vous avez une catastrophe, vous avez une guerre, et ça continue, mais ça s’efface.

Les 30 États membres de l’OTAN ont couronné cette semaine un sommet important, voire transformateur, à Madrid, faisant le premier pas vers l’admission de la Suède et de la Finlande, soulignant leur unité en faveur de l’Ukraine et approuvant les plans visant à augmenter considérablement les forces de l’alliance dans les pays de son flanc oriental. , la plus proche de la Russie et de son alliée, la Biélorussie. Les décisions, toutes motivées par l’invasion russe, devraient renforcer l’alliance, notamment dans sa capacité à défendre les pays baltes, tout en étendant considérablement sa frontière avec la Russie.

Le président russe Vladimir V. Poutine a entrepris de fragmenter l’OTAN et d’empêcher son expansion, mais M. Biden a déclaré qu’avant le début de la guerre, il avait averti M. Poutine que s’il envahissait l’Ukraine, « l’OTAN deviendrait non seulement plus forte, mais plus unis, et nous verrions les démocraties du monde se lever et s’opposer à son agression et défendre l’ordre fondé sur des règles. Cela, a-t-il dit, était « exactement ce que nous voyons aujourd’hui ».

Mais lui et les dirigeants sont confrontés à des crises économiques, à des divisions intérieures et à des électeurs de plus en plus fatigués. Les prix du carburant montent en flèche, poussés par la guerre, la forte inflation et les efforts occidentaux pour punir Moscou à travers ses principales exportations, le pétrole et le gaz. Les États-Unis, distraits et polarisés par les principales décisions de justice, les audiences sur l’émeute du Capitole et les élections à venir, sont au bord de la récession. Les dirigeants allemands mettent en garde contre une crise énergétique potentiellement désespérée et les prix des denrées alimentaires augmentent alors que la Russie bloque les exportations critiques de l’Ukraine.

Le Premier ministre italien Mario Draghi a dû quitter le sommet pour aider à renforcer sa coalition politique, qui est en partie profondément mécontente de son ferme soutien à l’Ukraine et des coûts que cela implique.

Anna Wieslander, directrice suédoise pour l’Europe du Nord pour le Conseil de l’Atlantique, a déclaré que bien que le soutien à l’Ukraine ait été majoritairement maintenu dans l’ensemble de l’alliance, il était inégal : le plus fort dans les pays ayant une longue expérience et des craintes profondes de la domination russe, comme la Pologne et les États baltes. , et plus difficile à maintenir dans des pays comme la Belgique, les Pays-Bas, l’Espagne et la Grèce.

« Là-bas, c’est plus difficile à vendre, avec l’inflation, les prix élevés de l’énergie et la fatigue de la guerre, et vont-ils vraiment accepter cet argument géopolitique selon lequel nous devons le faire maintenant ou les choses iront pire ? Nous n’en sommes pas encore là, mais cela va devenir plus difficile », a-t-elle déclaré.

Et les promesses de certains membres de renforcer leurs armées restent loin de changer les conditions matérielles de l’alliance. L’Espagne consacre à peine 1 % de son PIB à la défense, soit la moitié de l’objectif de l’OTAN ; Le Premier ministre Pedro Sánchez a promis d’atteindre 2 % seulement en 2029, et il doit d’abord persuader les partis politiques réticents de soutenir l’augmentation.

Les dirigeants ukrainiens continuent de plaider pour plus d’armes, livrées plus rapidement, afin de repousser la lente progression de la Russie. Le président Volodymyr Zelensky, s’adressant aux dirigeants de l’OTAN, a déclaré cette semaine que l’Ukraine avait besoin de quelque 5 milliards de dollars par mois uniquement pour que son gouvernement continue de fonctionner.

L’annonce d’une force de réaction de l’OTAN considérablement élargie, de quelque 300 000 soldats ou plus, au lieu des 40 000 actuels, a également illustré le défi auquel les dirigeants occidentaux sont confrontés dans la réalisation de leur rhétorique. Les alliés doivent se consulter sur les troupes qui feront partie de la force, dépenser de l’argent pour les équiper, les former et décider de la logistique des déploiements – un processus susceptible de prendre au moins un an.

« Beaucoup doit être fait par différents pays, et il faudra beaucoup de travail » pour développer une force intégrée qui pourrait mener une guerre terrestre majeure en Europe, a déclaré Malcolm Chalmers, directeur adjoint du Royal United Services Institute, un groupe de recherche militaire en Grande-Bretagne. Mais l’OTAN ne peut plus se concentrer sur des « forces expéditionnaires » pour aller combattre dans des endroits comme l’Afghanistan, a-t-il dit, donc « ce sommet a été transformateur ».

Alors que l’OTAN et ses alliés se sont efforcés de naviguer dans la politique, de trouver de l’argent et de déplacer des troupes, la Chine et l’Inde ont comblé le vide dans les finances de la Russie, en achetant le pétrole brut qui alimente la machine de guerre du Kremlin. Et M. Poutine est réapparu à l’étranger pour la première fois depuis des mois, l’air confiant et patient, pour s’engager dans des subtilités diplomatiques en Asie centrale.

« Le travail se déroule sans heurts, en rythme », a-t-il déclaré aux journalistes au Turkménistan mercredi soir, décrivant les combats des forces russes. Il a insisté sur le fait qu’il n’était pas pressé de mettre fin à la guerre, en disant : « Il n’est pas nécessaire de parler du moment. »

Malgré cette affirmation, ni la Russie ni l’Ukraine ne semblent avoir franchi les lignes de l’autre côté de manière significative ces derniers jours, malgré les bombardements et les combats intensifs dans la région orientale du Donbass et dans certaines parties du sud de l’Ukraine. Les deux camps sont gravement épuisés, ayant subi de lourdes pertes et des pertes d’équipement.

Après des attaques ukrainiennes répétées – y compris avec de puissantes armes occidentales nouvellement arrivées – les dernières troupes russes se sont retirées en hors-bord pendant la nuit de Snake Island, un petit bout de terre dans la mer Noire que la Russie avait saisi et utilisé comme base pour menacer la côte ukrainienne.

Mais il n’était pas clair si l’Ukraine serait en mesure de réoccuper l’île, ce qui pourrait affecter le contrôle des voies de navigation près d’Odessa. La Russie a bloqué Odessa et d’autres ports, empêchant l’exportation de millions de tonnes de céréales et contribuant à une crise alimentaire mondiale.

Au lieu de cela, aucune des deux parties ne sera peut-être en mesure de tenir l’île dans un avenir proche, car les navires de guerre russes sont tenus à distance par des missiles ukrainiens mais patrouillent toujours dans la mer Noire, aux côtés de sous-marins, en plus grand nombre que l’Ukraine ne peut couler.

Le consensus parmi les agences de renseignement américaines est que la guerre est probablement loin d’être terminée, a déclaré mercredi Avril D. Haines, directrice du renseignement national, dans sa première mise à jour publique sur la guerre depuis plus d’un mois.

Les forces ukrainiennes ont occupé bon nombre de leurs positions de combat dans le Donbass, qui comprend les provinces de Lougansk et de Donetsk. Bien que la Russie ait sécurisé une grande partie de la province de Lougansk, les responsables américains pensent qu’il sera difficile pour l’armée russe de capturer la partie de Donetsk qu’elle ne contrôle pas déjà.

« Le conflit reste une lutte acharnée dans laquelle les Russes font des gains supplémentaires, mais pas de percée », a déclaré Mme Haines. « En bref, le tableau reste assez sombre. »

Steven Erlanger, Michael D. Cisaillement et Jim Tankerley rapporté de Madrid, et Alan Yuhas de New York. Le reportage a été fourni par Anton Troïanovski de Berlin, Ivan Nechepurenko de Tbilissi, Géorgie, Marc Santora de Varsovie, et Julian E. Barnes de Washington.