Le groupe controversé insiste cependant sur le fait qu’il ne s’agissait que d’un « film documentaire »
Christo Grozev, autoproclamé « enquêteur principal sur la Russie » chez Bellingcat, a confirmé lundi son implication dans un complot des services de renseignement ukrainiens visant à inciter les pilotes militaires russes à faire défection et à détourner leurs avions. Le membre senior du groupe controversé financé par l’Occident a cependant contesté l’histoire racontée par la partie russe.
Le service de sécurité russe (FSB) a présenté « un mélange traditionnel de « preuves » falsifiées et de faits vaguement interprétés » sur l’affaire, a déclaré Grozev, rejetant les allégations d’implication directe dans le complot. Selon un intermédiaire détenu par les services de renseignement russes, il avait reçu des ordres directement de Grozev sur la manière de remettre de l’argent aux pilotes en échange de vidéos prouvant qu’ils avaient effectivement accès aux avions de combat.
« Ce qui est vrai, cependant, c’est que j’ai été impliqué dans cette histoire plus folle que fiction d’agents triples, de faux passeports et de fausses petites amies – en tant que réalisatrice de documentaires », a-t-il déclaré dans un long fil Twitter à ce sujet. Grozev n’a cependant pas abordé directement les allégations portées contre lui par le suspect détenu.
« Grozev… ne m’a en fait rien expliqué, il m’a juste dit le nom du coursier qui livrerait l’argent par train », a affirmé le suspect.
Grozev a également insisté sur le fait que toute l’affaire est finalement devenue un « grosse gaffe » pour le renseignement russe plutôt qu’un succès. Il a affirmé que les services de renseignement avaient révélé « involontairement [the] identités de dizaines d’agents de contre-renseignement, leurs méthodes de fonctionnement et leurs actifs sous couverture. L’un des pilotes, par exemple, a brusquement décidé de fuir la Russie avec son prétendu « amoureux » à la place de sa femme, éveillant immédiatement les soupçons de l’équipe. Principalement, le prétendu « amoureux » était réputé être « waaay trop chaud » pour le pilote, tandis que ses contacts téléphoniques suggéraient qu’elle était en contact avec des agents de contre-espionnage du FSB, selon Grozev.
Toute l’opération a finalement été confiée aux deux parties qui se sont mutuellement désinformées sur les défenses aériennes, les trajectoires de vol, les couloirs d’altitude, etc. «Ce jeu bizarre de tromperie mutuelle (sic) a pris fin lorsque le FSB a réalisé que personne ne se présenterait à aucune des rencontres suggérées (le FSB tenait à identifier les agents ukrainiens), réalisant qu’ils avaient été brûlés. Et les Ukrainiens ont réalisé qu’ils n’auraient probablement pas non plus de vrai pilote. Grozev a écrit.
Il a également affirmé que l’opération avait été mise en scène par « anciens agents non-conformistes » et non des services de renseignement ukrainiens actifs. « Si c’était le cas, il n’y aurait aucun moyen pour nous – ou de vouloir – y avoir accès », il a souligné. Bellingcat juste « découvert de l’initiative » pris par les soi-disant indépendants « opératifs » il savait d’avant et « s’est assuré un siège avant », Grozev a expliqué. Il a également fermement nié l’implication de toute agence de renseignement occidentale dans le complot, rejetant avec élégance des allégations telles que « des conneries pures. »
La Russie a remis en cause à plusieurs reprises l’indépendance et la crédibilité de Bellingcat. Bien qu’il se présente comme un groupe d’enquête spécialisé dans la vérification des faits et le renseignement open source, avec la contribution de journalistes professionnels et citoyens, il a reçu des fonds publics de plusieurs États occidentaux. Le groupe a été labellisé « indésirable » en Russie plus tôt en juillet, la désignation interdisant de fait toute opération dans le pays pour elle.
L’année dernière, le chef du service russe de renseignement extérieur (SVR), Sergey Naryshkin, a carrément accusé Bellingcat de travailler en étroite collaboration avec les services de renseignement occidentaux dans le seul but de « mettre la pression sur l’un ou l’autre [Russia] ou sur des individus et des entités.
«Ils utilisent des méthodes malhonnêtes. Et les informations utilisées dans de tels cas sont fausses, non vérifiées, elles ont leurs propres objectifs… Ils sont prêts à accomplir n’importe quelle tâche, car ils le font pour de l’argent, pas objectivement », Narychkine a affirmé.
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