TORONTO | Leylah Fernandez a dû attendre la dernière minute avant de ranger ses raquettes dans sa valise et de s’envoler pour Toronto, où la Québécoise se produira devant de nombreux fans, mais aussi devant sa famille et ses amis.
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La fracture de fatigue au pied droit qu’a subie le meilleur joueur du pays à Roland-Garros a mis plus de temps que prévu à guérir.
Fernandez devait initialement reprendre la compétition cette semaine à Washington, mais elle a été forcée de se retirer de l’événement.
« Extrêmement nerveux »
Et cela aurait pu être le cas à Toronto aussi. Le feu vert de son médecin, la joueuse de 19 ans ne l’a obtenu que jeudi.
« J’étais extrêmement nerveuse à chaque fois que j’avais un rendez-vous chez le médecin », a déclaré Leylah vendredi lors d’une conférence de presse tenue en marge du dévoilement du tableau principal.
« J’essayais de rester positive, mais j’ai toujours eu ce petit doute dans mon esprit, que j’aurais pu faire un mauvais mouvement et que cela pourrait prolonger ma période de rééducation », a-t-elle expliqué avec candeur.
Reconnaissant le travail de son médecin et physiothérapeute, la 13e La favorite à Toronto a déclaré qu’elle « était rapidement rentrée chez elle jeudi » après avoir su qu’elle pouvait jouer devant ses fans canadiens.
« J’ai fait ma valise et nous sommes partis au plus vite pour prendre un vol ! elle a ri.
Hier, au sommet de la Tour CN, où avait lieu la traditionnelle présentation du tableau, Leylah est apparue aussi souriante et fébrile que d’habitude.
Les dernières semaines ont été difficiles pour la petite athlète, obligée de sauter Wimbledon pour soigner son pied.
« Je suis tellement content d’être ici et de pouvoir jouer. Ma blessure est complètement guérie et j’ai vraiment hâte de jouer ce premier match », a déclaré Fernandez.
Face au numéro 1 ?
Même le dévoilement de sa portion du tableau – très corsée – n’a pas fait perdre le rire à la Lavalloise d’origine.
Son retour à la compétition se fera contre un qualifié, très probablement lundi. Mais, dès le troisième tour, si elles y allaient toutes les deux, Leylah pourrait croiser le fer avec la numéro 1 mondiale, la Polonaise Iga Swiatek.
Une joueuse, rappelons-le, qui a enchaîné 37 victoires consécutives en début de saison et qui est actuellement la reine incontestée du circuit féminin.
Swiatek était également présente au dévoilement du tableau, et la Québécoise lui a donné un petit » Salut! » [Bonjour !] riant quand elle vit son nom apparaître également à côté du sien.
Ce serait leur deuxième rencontre sur la WTA, après ce match perdu 6-1, 6-2 par Leylah à Adélaïde, en début d’année.
Mais, après huit semaines d’absence de compétition, les 14e joueuse mondiale assure qu’elle ne regarde pas si loin pour le moment.
« Le simple fait d’obtenir quelques victoires ici me donnerait confiance », a-t-elle déclaré. Et si j’ai la chance d’affronter Iga, ce sera un bon test et j’espère que cela fera un bon spectacle. »
Une Leylah plus patiente
L’an dernier, Fernandez a perdu sur le coup à Montréal face à la qualifiée britannique Harriet Dart.
Le Québécois était alors classé 70e. Depuis, il s’est passé des choses dans sa carrière : une finale à l’Open des États-Unis, des victoires contre des joueuses du top 10, un deuxième titre WTA, une grave blessure, une 14e place mondiale…
« Je suis une joueuse différente aujourd’hui », a-t-elle admis. Je suis plus patient, à cause de tout ce qui s’est passé dans ma carrière. Cela m’a aussi appris à mieux me connaître en tant que personne, et pas seulement en tant qu’athlète. »
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