Banni de la Coupe du monde au Qatar, le football russe souffre d’isolement et d’apathie

ST. PETERSBOURG – Quatre ans après avoir atteint la célébrité mondiale du football en tant qu’hôte de la Coupe du monde 2018, l’exclusion de la Russie des compétitions internationales à la suite de son invasion de l’Ukraine a entraîné une baisse des normes dans les matches nationaux, l’apathie des fans et le départ massif des joueurs étrangers.

Le Brussels Bar, un bar sportif de la deuxième plus grande ville de Russie, diffuse les matchs de la Coupe du monde sur de grands écrans de télévision depuis le début de la compétition, mais la fréquentation a été décevante.

« La politique devrait rester en dehors du sport », a déclaré le barman Roman à propos de la décision de l’instance dirigeante internationale du football, la FIFA, d’interdire à la Russie le tournoi au Qatar.

Pourtant, Roman, qui a refusé de donner son nom de famille, a également déclaré que ses attentes pour l’équipe nationale russe étaient faibles en premier lieu.

« Je pense que nous n’aurions pas réussi à passer les matches de qualification », a-t-il déclaré.

Dans un autre bar sportif de la ville, Liverpool Bar, le fan de football Pavel a exprimé sa résignation lorsqu’on l’a interrogé sur l’état du sport depuis l’invasion de l’Ukraine.

« Le football russe a toujours été plutôt mauvais », a-t-il déclaré.

« Je ne remarque pas vraiment de différence. »

L’indifférence à l’égard de la Coupe du monde de football actuellement en cours au Qatar contraste avec la Coupe du monde que la Russie a organisée avec succès il y a quatre ans et qui a vu des dizaines de milliers de fans du monde entier se rendre, à la manière d’un carnaval, dans les villes russes pour soutenir leurs équipes.

L’équipe russe a même stupéfié le monde, battant les poids lourds espagnols et atteignant les quarts de finale pour la première fois de l’histoire.

Leur performance impressionnante a suscité un nouvel intérêt pour le football russe, avec plus de fans lors des matches nationaux et des équipes russes recrutant des joueurs étrangers de toute l’Europe.

Mais la pandémie de coronavirus suivie de l’indignation internationale face à l’invasion de la Russie a mis un frein aux efforts du pays pour développer le sport chez lui – et la brève renaissance du football en Russie semble désormais un lointain souvenir.

En plus de l’interdiction de la FIFA, l’Union russe de football a également été suspendue des tournois internationaux par l’Union des associations européennes de football (UEFA), la finale de l’UEFA Champions League en mai se déroulant à Paris plutôt que sur son site initialement prévu à Saint-Pétersbourg.

Mais le coup le plus dur a probablement été la disqualification de l’équipe nationale de la Coupe du monde.

N’ayant personne pour encourager cette année, certains fans de football russes ont changé d’allégeance à la Serbie, une nation des Balkans qui partage une foi orthodoxe commune avec la Russie et est l’un des rares pays européens à n’avoir pas imposé de sanctions à Moscou au sujet de l’Ukraine.

« Les supporters russes soutiendront plutôt la Serbie : c’est une nation fraternelle », a déclaré Alexander Shprygin, un éminent fan de football et militant qui a pris part à de violentes bagarres dans la ville française de Marseille lors de l’Euro 2016 de football.

Mais cette alternative n’a pas duré longtemps car la Serbie a été éliminée du tournoi lors des phases de groupes.

D’autres ne suivent tout simplement pas la Coupe du monde ou pensent que la FIFA a pris la bonne décision.

« Je pense que la FIFA a eu raison de disqualifier la Russie », a déclaré Vladislav, 25 ans, un fan de football siégeant au barreau de Bruxelles avec deux amis.

« C’est ce que notre pays mérite. »

L’équipe nationale russe n’a disputé que quelques matches internationaux depuis le début de la guerre. Après un tollé, la Russie a été forcée de annuler un match amical avec la Bosnie-Herzégovine prévu la veille de l’ouverture de la Coupe du monde au Qatar. Au lieu de cela, la Russie a disputé des matches amicaux avec les pays d’Asie centrale, l’Ouzbékistan et le Tadjikistan.

Outre l’isolement de l’équipe nationale, l’invasion a eu des conséquences majeures sur le football national, notamment des problèmes financiers et un exode de joueurs talentueux des pays européens.

« De nombreux [foreign players] immédiatement à cause de l’invasion », a déclaré Artyom Zavodnik, coordinateur du département international de l’agrégateur de statistiques de football Transfermarkt.

« Le niveau de la ligue a considérablement baissé au cours des six derniers mois. »

Les grands clubs russes ont été privés des flux de trésorerie liés à la participation à des compétitions internationales et sont confrontés problèmes avec l’obtention d’équipements sportifs.

Malgré les problèmes, certains fans pensent que la situation reviendra rapidement à la normale si la Russie peut gagner la guerre en Ukraine.

« Pour les fans de football russes, le sort du pays est plus important que certains matches internationaux », a déclaré Shprygin.

« Tout est entre les mains des soldats russes maintenant. »

Certains espèrent également que le football russe pourra être relancé en se tournant vers l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud – où la condamnation de la guerre a été moins forte.

Le chef de l’Union russe de football Alexander Dyukov a dit le mois dernier que le pays envisageait de rejoindre l’AFC, l’équivalent asiatique de l’UEFA.

Néanmoins, l’isolement sportif de la Russie est peut-être sur le point de s’aggraver.

Si l’Union russe de football va de l’avant avec des plans Pour inclure les équipes de football de la Crimée annexée à Moscou dans le championnat national russe, la FIFA et l’UEFA pourraient décider de transformer la suspension de la Russie en exclusion permanente.

« Dès qu’il y aura une interdiction de la FIFA, tous les joueurs étrangers restants quitteront la ligue et son niveau baissera encore plus », a prédit Zavodknik.

« Cela enverra le football russe dans un isolement encore plus profond. »

L’Union russe de football n’a pas répondu à une demande de commentaire.

De retour au barreau de Bruxelles à Saint-Pétersbourg, l’un des spectateurs du match Brésil-Serbie a déclaré que l’invasion de l’Ukraine et les sanctions internationales avaient même eu un effet sur les performances des footballeurs russes sur le terrain lors des matches nationaux.

« Au moins lorsqu’ils ont joué dans des compétitions européennes, les joueurs de football russes ont fait de leur mieux », a déclaré Kirill, fan de football.

« Maintenant, c’est ennuyeux de regarder leurs matchs. »