Avec la qualification pour la Copa America, l’USMNT doit identifier les joueurs au-delà du noyau

L’équipe nationale masculine des États-Unis a abordé cette fenêtre de novembre en sachant avant tout qu’elle devait se qualifier pour la Copa America.

Il faudrait pour cela se passer des partants clés Christian Pulisic et Tim Weah, tous deux blessés musculairement, et du capitaine de la Coupe du monde Tyler Adams, absent pour une longue période après une deuxième opération aux ischio-jambiers. Et même si les blessures des titulaires clés ne sont jamais une bonne chose pour une équipe, le côté positif peut être l’occasion qu’ils offrent d’en apprendre davantage sur l’effectif global.

Les États-Unis se sont effectivement qualifiés pour la Copa America. Mais rien d’autre dans la fenêtre ne s’est déroulé comme on pourrait l’espérer afin d’obtenir une véritable évaluation de la profondeur de l’équipe.

Au match aller, les États-Unis ont affronté une équipe de Trinité-et-Tobago composée de 10 joueurs assis au fond de leur propre moitié de terrain pendant la majeure partie de la victoire 3-0 de jeudi soir. Mais même ce match a donné plus d’opportunités d’en apprendre davantage sur la poule que le match à l’extérieur de lundi soir à Port of Spain. Les États-Unis – désormais également privés du milieu de terrain titulaire Weston McKennie, qui a quitté le camp en raison d’une blessure au genou – détenaient une avance de 1-0 jusqu’à ce que l’arrière droit Sergiño Dest fonde sur le terrain à la 39e minute, récoltant deux cartons jaunes en une minute. laisser ses coéquipiers à terre pendant plus de 50 minutes dans des conditions difficiles.

Jouant à dix, les États-Unis ont dû essayer d’obtenir un résultat et ont perdu 2-1 – le même score que lors de leur dernière visite à Trinidad, la défaite en 2017 à Couva qui les a éliminés de la Coupe du monde. C’était suffisant pour se qualifier pour la Copa d’été avec une victoire cumulée de 4-2 sur la série aller-retour, mais tout « projet » pour la fenêtre semblait perdu.

« Je pense que selon notre plan, beaucoup de choses différentes allaient se produire, n’est-ce pas », a déclaré l’entraîneur américain Gregg Berhalter, affichant un sourire rare lors de la conférence de presse d’après-match. « Et le plan est un peu jeté par la fenêtre quand il ne reste plus que 10 hommes. »

Les États-Unis tentent clairement de faire évoluer le groupe. Après avoir joué sur une formation de base en 4-3-3 au cours du dernier cycle, ils ont utilisé davantage un 4-2-3-1 cette fois-ci, avec Gio Reyna comme figure centrale en tant que n°10. le style de jeu change, le pool est également constamment évalué. Le noyau de cette équipe américaine ne changera pas au cours du cycle 2026, pas plus que la composition de départ quand et si tout le monde sera disponible.

Pulisic, Weah, Adams, McKennie, Reyna, Yunus Musah, Matt Turner, Antonee Robinson et Dest sont essentiellement des titulaires. (Évidemment, le carton rouge de Dest pourrait avoir un impact sur ses prochaines fenêtres, mais à long terme, il est difficile de prétendre qu’il ne fait pas partie des 11 meilleurs joueurs des États-Unis.) Chris Richards, Folarin Balogun et Ricardo Pepi seront présents. chaque camp et dans le mix pour commencer. Luca de la Torre, Joe Scally et Brenden Aaronson sont les verrous sur la carte de profondeur. Tim Ream a 36 ans, mais tant qu’il évoluera à un niveau élevé avec Fulham, il fera partie de l’équipe.

Cela représente un noyau solide de 16 joueurs autour desquels construire la liste. Mais la profondeur – les 14 prochains hommes qui composent les 30 équipes préliminaires autour desquelles les équipes sont construites – doit encore être construite.

Au cours du cycle 2022, Berhalter a trouvé des joueurs en qui il pouvait avoir confiance pour les minutes clés lors des qualifications. Kellyn Acosta, Jesus Ferreira et Paul Arriola ont joué des rôles importants à la fois en tant que titulaires et en dehors du banc, et d’autres comme De la Torre, Jordan Morris, Aaron Long, Reggie Cannon et Josh Sargent étaient des habitués.

Cette fois-ci, il y a des places à gagner sur la carte de profondeur. Les États-Unis recherchent un arrière gauche derrière Robinson et un numéro 6 qui peut remplir le rôle qu’Acosta a joué lors du dernier cycle en tant que remplaçant d’Adams. Ils ont besoin d’ailiers de chaque côté de la formation et probablement d’une autre option de milieu de terrain central. Le poste de gardien de but suppléant derrière Matt Turner reste en suspens. La concurrence en défense centrale est bien réelle.

Dans le cadre du renouvellement de ce cycle, Berhalter donne clairement aux joueurs la possibilité d’accéder à ces rôles. Les convocations au cours des trois derniers mois incluent des nouveaux venus comme Lennard Maloney, Kristoffer Lund, Kevin Paredes, Drake Callender et Benjamin Cremaschi, ainsi que des joueurs qui comptent moins de 10 sélections comme Malik Tillman, DeJuan Jones, Tanner Tessman, Alex Zendejas, Gaga Slonina et Johnny Cardoso.

Au match aller, Tillman et Paredes ont débuté sur l’aile à la place de Pulisic et Weah, mais ni l’un ni l’autre n’ont été dépassés par leurs performances. En fin de compte, c’est Pepi en sortie de banc qui a changé la donne, Robinson et Reyna scellant le résultat.

Après que McKennie ait quitté le camp en raison d’une blessure au genou, le match de lundi a vu les États-Unis essayer une nouvelle formation, celle qu’ils avaient mise au point la veille du match et qui ne s’étaient pas entraînés du tout. Berhalter a déclaré que l’équipe avait discuté de la formation, mais ne l’avait même pas parcourue car elle craignait qu’elle ne soit repérée à Trinidad.

« En général, pendant les 35 premières minutes, tout s’est déroulé comme prévu », a déclaré Berhalter. « Un (attaquant) arrivait, un allait, de belles interactions avec les 10 dans la poche, les arrières avançaient. Notre objectif était en fait de faire correspondre l’arrière (attaquant) à l’arrière (adversaire), ce que nous aimons toujours, ce qui montrait que les gars devenaient gentils et agressifs. Nous avons eu plusieurs occasions avec Brendan Aaronson, avec (Balogun), avec (Pepi), donc globalement satisfaits. Mais j’aurais aimé que nous ayons un travail plus important à accomplir car après le carton rouge, c’était plus difficile.

Le plan était de remplacer Zendejas par Reyna à la mi-temps, un remplacement prévu après que Reyna ait joué 90 minutes jeudi à Austin – sa première sortie de 90 minutes pour les États-Unis depuis septembre 2021 et sa première pour un club ou un pays depuis mars 2022. Joe Scally était une substitution prévue pour Dest.

Zendejas n’est jamais entré dans le jeu. Lorsque Dest a reçu un carton rouge, Scally a remplacé Reyna, qui devait sortir trois minutes plus tard, à la mi-temps. Tillman est entré à la 65e minute pour Pepi et Maloney est entré en prolongation pour terminer le match. Il n’y avait pas grand chose à apprendre sur les sous-marins, ou vraiment trop de choses à dire sur la performance ou la formation à deux attaquants elle-même.

« Dans l’ensemble (le carton rouge est) un manque total de respect pour les gars qui jouent, pour les gars qui sont sur le banc », a déclaré Ream. « Un manque de respect pour le jeu lui-même, pour les arbitres. … Pour moi, juste un sentiment de manque de respect pour être tout à fait honnête avec vous, et c’est quelque chose qu’il doit comprendre. Parce que cela change complètement le jeu, mais ensuite cela change complètement tout type de plan potentiel des gars qui entrent et des remplaçants hors du banc, ce qui rend cela complètement hors de contrôle. Alors oui, c’est juste irrespectueux dans l’ensemble.

Cette fenêtre ressemble un peu à une occasion perdue de recueillir plus d’informations, mais il y aura plus de chances d’évaluer le pool. Les États-Unis organisent généralement un camp en janvier pour les joueurs de la MLS. Ce sera une bonne occasion pour des joueurs comme Jones, John Tolkin, Eryk Williamson, Cade Cowell et d’autres d’essayer de faire leurs preuves. Le fait qu’il s’agisse également d’un cycle olympique signifie que ces camps offrent des fenêtres à des joueurs comme Tanner Tessmann, Jack McGlynn, Booth, Cremaschi et Gianluca Busio, entre autres.

L’espoir est que certains de ces joueurs deviennent de plus grands contributeurs à l’équipe senior dans les mois à venir.

Et tandis que les États-Unis espèrent pouvoir compter sur leur noyau lors de la Copa America de l’été prochain, le processus d’élaboration de la carte de profondeur s’étendra sur deux ans jusqu’à l’objectif ultime : une Coupe du monde 2026 sur son sol national.

(Photo : John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images pour USSF)