Au moins 7 morts après des tornades dans le Sud

SELMA, Ala. (AP) – Les équipages ont travaillé toute la nuit à la recherche de personnes piégées après qu’un système de tempête meurtrier a engendré des tornades dans certaines parties du sud des États-Unis, tuant au moins sept personnes et causant des dégâts importants dans la ville historique de Selma, en Alabama.

Six sont morts dans le comté d’Autauga, en Alabama, à environ 64 kilomètres au nord-est de Selma, où une tornade a coupé un chemin de 20 milles (32 kilomètres) à travers deux communautés rurales, détruisant des dizaines de maisons, a déclaré Ernie Baggett, le comté. directeur de la gestion des urgences.

Au moins 12 personnes ont été suffisamment blessées pour être transportées à l’hôpital par des intervenants d’urgence, a déclaré Baggett à l’Associated Press. Il a déclaré que des équipes coupaient des arbres abattus jeudi soir pour rechercher d’autres personnes ayant besoin d’aide.

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Il a dit qu’environ 40 maisons ont été détruites ou gravement endommagées, dont plusieurs maisons mobiles qui ont été lancées dans les airs. « Ils n’ont pas simplement été renversés. Ils ont été soufflés à distance.

Une image plus complète des dégâts émergera vendredi alors qu’ils recherchent plus de victimes, ont annoncé les autorités. Le National Weather Service a déclaré jeudi soir que des dommages présumés causés par une tornade avaient été signalés dans au moins 14 comtés de l’Alabama et cinq comtés de Géorgie. Tôt vendredi, des dizaines de milliers de clients sont restés sans électricité dans les deux États.

À Selma, une ville gravée dans l’histoire du mouvement des droits civiques, le conseil municipal s’est réuni sur un trottoir en utilisant les lumières des téléphones portables pour déclarer l’état d’urgence.

En Géorgie, un passager est décédé lorsqu’un arbre est tombé sur un véhicule à Jackson, a déclaré le coroner du comté de Butts, Lacey Prue. Dans le même comté au sud-est d’Atlanta, la tempête semble avoir fait dérailler un train de marchandises, ont déclaré des responsables.

Des responsables de Griffin, au sud d’Atlanta, ont déclaré aux organes de presse locaux que plusieurs personnes avaient été piégées à l’intérieur d’un complexe d’appartements après la chute d’arbres. Un magasin Hobby Lobby a perdu une partie de son toit, et les pompiers ont dégagé un homme coincé pendant des heures sous un arbre tombé sur sa maison. La ville a imposé un couvre-feu de 22 heures jeudi à 6 heures vendredi.

Dans tout le pays, le service météorologique a publié plus de 40 rapports de tornade distincts jeudi, et le Mississippi, l’Alabama, la Géorgie, le Tennessee, le Kentucky, la Caroline du Sud et la Caroline du Nord ont tous reçu des avertissements de tornade pendant un certain temps. Les rapports de tornade n’ont pas encore été confirmés, et certains pourraient être classés comme dommages causés par le vent une fois les évaluations terminées.

La tornade qui a frappé Selma a tracé un large chemin à travers le centre-ville, où des bâtiments en brique se sont effondrés, des chênes ont été déracinés, des voitures étaient sur le côté et des lignes électriques étaient restées pendantes. Des panaches de fumée épaisse et noire provenant d’un incendie s’élevaient au-dessus de la ville; si la tempête a causé l’incendie n’était pas immédiatement connue.
Le maire de Selma, James Perkins, a déclaré qu’aucun décès n’avait été signalé, mais que plusieurs personnes avaient été grièvement blessées. Les responsables espéraient obtenir une vue aérienne de la ville vendredi matin.

« Nous avons beaucoup de lignes électriques tombées », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de danger dans les rues.

Mattie Moore faisait partie des résidents de Selma qui ont ramassé des repas en boîte offerts par un organisme de bienfaisance du centre-ville.

« Dieu merci, nous sommes ici. C’est comme quelque chose que vous voyez à la télévision », a déclaré Moore à propos de la destruction.

Ville d’environ 18 000 habitants, Selma se trouve à environ 80 kilomètres à l’ouest de Montgomery, la capitale de l’Alabama. Ce fut un point d’éclair du mouvement des droits civiques où des soldats de l’État ont violemment attaqué des Noirs qui ont marché sans violence pour le droit de vote sur le pont Edmund Pettus le 7 mars 1965.

Malesha McVay a pris une vidéo du twister géant, qui deviendrait noir alors qu’il emportait maison après maison.

« Il frapperait une maison et de la fumée noire tourbillonnerait », a-t-elle déclaré. « C’était très terrifiant. »

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Trois facteurs – un cycle météorologique naturel de La Nina, le réchauffement du golfe du Mexique probablement lié au changement climatique et un déplacement de l’activité des tornades vers l’est pendant des décennies – se sont combinés pour rendre l’épidémie de tornade de jeudi inhabituelle et dommageable, a déclaré Victor Gensini, professeur de météorologie à Northern Illinois University qui étudie les tendances des tornades.

La Nina, un refroidissement de certaines parties du Pacifique qui modifie le temps dans le monde entier, a été un facteur dans la création d’un courant-jet ondulé qui a provoqué un front froid, a déclaré Gensini. Mais cela ne suffit pas pour une épidémie de tornade. L’autre ingrédient est l’humidité.

Normalement, l’air dans le sud-est est assez sec à cette période de l’année, mais le point de rosée était deux fois normal, probablement à cause de l’eau inhabituellement chaude dans le golfe du Mexique, qui est probablement influencée par le changement climatique, a déclaré Gensini. Cette humidité a frappé le front froid, créant des tempêtes meurtrières.

Environ 22 000 clients étaient sans électricité en Alabama tôt vendredi, selon PowerOutage.us, qui suit les pannes à l’échelle nationale. En Géorgie, environ 23 000 clients sont restés sans électricité après que le système de tempête ait creusé un chemin à travers un niveau de comtés juste au sud d’Atlanta.

Vendredi, l’école a été annulée pour 90 000 élèves dans au moins six comtés de Géorgie.
Dans le Kentucky, le service météorologique a confirmé qu’une tornade EF-1 a frappé le comté de Mercer et a déclaré que les équipages examinaient les dégâts dans une poignée d’autres comtés.