Asie de l’Est : le réchauffement climatique rend inévitables d’autres vagues de chaleur

Les vagues de chaleur que la Chine a subies cet été deviendront plus fréquentes et meurtrières, selon des recherches de l’Université nationale de Pusan, mais les voies d’atténuation restent ouvertes.

La thermoplégie est peut-être un terme médical, mais cela a été un sujet brûlant cet été.

C’est la forme la plus grave de coup de chaleur, causée par une température et une humidité excessives, entraînant la perte de la capacité d’autorégulation de la température. Si elle n’est pas traitée, elle est très susceptible d’être mortelle.

Depuis la mi-juin, une grande partie de la Chine a été assaillie par des températures élevées et soutenues, avec de fréquents rapports de coups de chaleur aigus chez les personnes âgées et celles qui travaillent à l’extérieur. Certains qui n’ont pas été hospitalisés sont décédés.

Le 17 août, le National Climate Center a confirmé que « l’incident régional de canicule » était devenu le pire depuis le début des enregistrements en 1961.

Ce ne sera pas la dernière vague de chaleur meurtrière. Le changement climatique rendra ces événements plus fréquents et plus durables. Le prévisionniste en chef du centre, Chen Lijuan, a déclaré que le changement climatique pourrait faire des vagues de chaleur la nouvelle norme.

Le 21 juin, un article dans Climate and Atmospheric Science, dirigé par des chercheurs de l’Université de Pusan ​​en Corée du Sud, a révélé qu’à mesure que les niveaux atmosphériques de gaz à effet de serre augmentaient, l’Asie de l’Est (y compris la Chine, la péninsule coréenne, l’Asie du Sud-Est continentale et la majeure partie de la Mongolie ) connaîtra des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses.

Canicules sèches et canicules humides

L’Organisation météorologique mondiale classe les vagues de chaleur comme sèches ou humides. Le type sec apporte un ciel clair et un fort ensoleillement et se produit principalement dans les climats continentaux ou méditerranéens, tandis que les vagues de chaleur humides signifient des températures élevées toute la journée et une humidité oppressante, avec une couverture nuageuse nocturne empêchant la chaleur de s’échapper. Ceux-ci se produisent principalement dans les climats tempérés et maritimes des latitudes moyennes.

En Chine, le nord a tendance à connaître des vagues de chaleur sèches, tandis que le sud en subit des humides.

Dans l’article sur les vagues de chaleur, les chercheurs ont examiné les données de température quotidiennes de 1958 à 2019. Ils définissent une vague de chaleur comme au moins trois jours consécutifs où la température moyenne quotidienne se situe dans le 90e centile ou au-dessus (c’est-à-dire dans les 10 % les plus élevés des températures ).

Les chercheurs ont ensuite utilisé les données d’humidité pour distinguer les vagues de chaleur sèches (humidité relative inférieure à 33 %) et humides (humidité relative supérieure à 66 %).

Les données, comme illustrées sur les cartes ci-dessous, montrent que ce sont les vagues de chaleur sèches qui ont dominé et se sont allongées dans le nord-ouest de l’Asie de l’Est et les régions désertiques adjacentes entre 1958 et 2019. Pendant ce temps, les parties méridionales de l’Asie de l’Est ont connu des vagues de chaleur humides plus fréquentes.

Pour caractériser l’impact combiné de la chaleur et de l’humidité, les chercheurs ont calculé un indice de stress thermique. Ils ont constaté qu’au cours des 62 dernières années, de nombreuses vagues de chaleur sèches ont déjà atteint le niveau de « prudence », tandis que de nombreuses vagues de chaleur humides ont atteint des niveaux de « prudence extrême » et même de « danger ».

Kyung-Ja Ha, auteur principal et professeur de sciences atmosphériques à l’Université nationale de Pusan, a déclaré à China Dialogue : « Nous avons montré que les vagues de chaleur humides ont des indices de stress thermique beaucoup plus élevés que ceux des vagues de chaleur sèches. » C’est parce que l’air humide est déjà saturé d’humidité, la sueur est donc moins capable de s’évaporer de la peau et de refroidir le corps.

Un lendemain plus chaud

Les chercheurs ont également utilisé la modélisation pour prédire les futures vagues de chaleur selon trois scénarios d’émissions.

Ils ont constaté qu’un scénario d’émissions « au milieu de la route » (avec des émissions se stabilisant d’ici 2050 puis commençant à baisser, mais n’atteignant pas la neutralité carbone d’ici 2100) verra 44,2 jours de vagues de chaleur sèches et 73 jours de vagues de chaleur humides en Asie de l’Est au cours de l’année saison chaude (mai à octobre) d’ici la fin du siècle. Dans un scénario de « développement à énergie fossile » (aucune mesure de réduction prise, les émissions doublent par rapport aux niveaux actuels d’ici 2050 et plus que triplent d’ici 2100), il y aura 70,6 jours de canicules sèches et 122,1 jours de canicules humides. Dans ce scénario, les chaleurs extrêmes deviendront encore plus fréquentes : dans les régions sèches à canicule, 38,4 % des jours de saison chaude seront plus chauds qu’actuellement. Dans les régions humides caniculaires, le chiffre est encore plus élevé, à 66,4 %.

Même dans un scénario de « durabilité » à faibles émissions, les jours de vagues de chaleur sèches et humides augmenteront d’ici le milieu du siècle. Mais l’utilisation de la technologie des émissions négatives signifierait une diminution d’ici 2100. Cependant, la relation entre les systèmes climatiques et les gaz à effet de serre n’est pas linéaire et contient du décalage. L’intensité et la durée des vagues de chaleur continueront donc d’augmenter même lorsque les niveaux de gaz à effet de serre auront commencé à baisser.

« Nous voulions souligner que les tendances à la hausse des vagues de chaleur se poursuivront même après des états d’émission faibles ou négatifs, car ce sont des processus irréversibles », a déclaré le professeur Ha. Cela signifie que même si les niveaux d’émissions nécessaires pour l’objectif de 1,5 °C de l’Accord de Paris sont atteints, d’autres vagues de chaleur seront inévitables.

La modélisation montre des tendances similaires pour les vagues de chaleur humides et sèches dans les trois scénarios. À mesure que les niveaux de gaz à effet de serre augmentent, les vagues de chaleur sèche deviendront plus fréquentes et plus chaudes. Les canicules humides deviendront plus longues, la saison des canicules commençant plus tôt et se terminant plus tard.

Les chercheurs ont averti que les vagues de chaleur dans certaines parties de la Chine deviendraient plus meurtrières à mesure que les niveaux d’humidité rendraient le travail à l’extérieur dangereux. Ha dit que la vague de chaleur mortelle qui engloutit toujours la Chine est la conséquence du changement climatique anthropique.

« Je pense que cette vague de chaleur en Chine n’aurait pas pu se produire sans le réchauffement climatique induit par l’homme. On peut déduire des résultats de simulation des modèles que les forçages naturels (activité volcanique, activité solaire) et les contrôles préindustriels avec des modèles climatiques n’ont pas simulé cette vague de chaleur », a-t-elle déclaré.

Ha a ajouté que la réduction des émissions et l’augmentation de l’efficacité de la technologie de capture du carbone contribueront à réduire la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur. Pendant ce temps, la construction de villes respectueuses de l’environnement et l’installation de toits verts contribueront à réduire l’effet d’îlot de chaleur urbain et à réduire les températures urbaines, nous aidant à relever les défis futurs.

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