Artemis II : les 4 astronautes sélectionnés par la NASA pour la mission sur la Lune

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Les astronautes qui dirigeront la première mission lunaire avec équipage depuis cinq décennies ont été révélés lundi, faisant la queue pour commencer l’entraînement pour le survol lunaire historique Artemis II qui devrait décoller en novembre 2024.

Les astronautes sont Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen de l’Agence spatiale canadienne.

Wiseman est un aviateur naval et pilote d’essai décoré de 47 ans qui a été sélectionné pour la première fois comme astronaute de la NASA en 2009. Originaire de Baltimore, dans le Maryland, il a déjà effectué un vol spatial, un voyage de 165 jours vers la Station spatiale internationale qui avait été lancé à bord d’une fusée russe Soyouz en 2014. Plus récemment, Wiseman a occupé le poste de chef du bureau des astronautes avant de démissionner en novembre 2022, ce qui le rend éligible à une mission de vol.

Wiseman servira de commandant de la mission Artemis II.

Hansen, 47 ans, est un pilote de chasse sélectionné par l’Agence spatiale canadienne pour la formation des astronautes en 2009. Originaire de London, en Ontario, Hansen est l’un des quatre astronautes canadiens actifs et il est récemment devenu le premier Canadien à se voir confier la responsabilité de formation d’une nouvelle classe d’astronautes de la NASA.

Il sera le premier Canadien à voyager dans l’espace lointain.

Glover est un aviateur naval de 46 ans qui est revenu sur Terre après son premier vol spatial en 2021 après avoir piloté le deuxième vol en équipage de l’équipage de SpaceX. Vaisseau spatial Dragon et passe près de six mois à bord de la Station spatiale internationale.

« C’est bien plus que les quatre noms qui ont été annoncés », a déclaré Glover lors de l’annonce de lundi au centre spatial Johnson de la NASA à Houston. « Nous devons célébrer ce moment de l’histoire de l’humanité. … C’est la prochaine étape du voyage qui amènera l’humanité sur Mars.

Glover, né à Pomona, en Californie, a servi dans plusieurs escadrons militaires aux États-Unis et au Japon dans les années 2000, et a suivi une formation de pilote d’essai au sein de l’US Air Force. Lorsqu’il a été sélectionné pour le corps des astronautes de la NASA en 2013, il travaillait au Sénat américain en tant que membre du corps législatif. Au total, Glover a enregistré 3 000 heures de vol sur plus de 40 avions, plus de 400 atterrissages arrêtés sur porte-avions et 24 missions de combat.

La première mission de Glover dans l’espace faisait partie de l’équipe SpaceX Crew-1, qui s’est lancée vers la Station spatiale internationale en novembre 2020 pour un séjour de six mois dans le laboratoire en orbite.

Koch, 44 ans, est une vétéran de six sorties dans l’espace, dont la première sortie dans l’espace entièrement féminine en 2019. Elle détient le record du plus long vol spatial effectué par une femme, avec un total de 328 jours dans l’espace. Koch est également un ingénieur électricien qui a contribué au développement d’instruments scientifiques pour plusieurs missions de la NASA. Koch, originaire de Grand Rapids, dans le Michigan, a également passé un an au pôle Sud, un séjour ardu qui pourrait bien la préparer à l’intensité d’une mission lunaire.

La mission Artemis II s’appuiera sur Artemis I, une mission d’essai sans équipage qui a envoyé la capsule Orion de la NASA dans un voyage de 1,4 million de milles pour faire le tour de la lune qui s’est terminé en décembre. L’agence spatiale a considéré cette mission comme un succès et travaille toujours à examiner toutes les données collectées.

Si tout se passe comme prévu, Artemis II décollera vers novembre 2024. Les membres de l’équipage, attachés à l’intérieur du vaisseau spatial Orion, seront lancés au sommet d’une fusée Space Launch System développée par la NASA depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride.

Le voyage devrait durer environ 10 jours et enverra l’équipage au-delà de la Lune, potentiellement plus loin que n’importe quel humain n’a voyagé dans l’histoire, bien que la distance exacte reste à déterminer.

La « distance exacte au-delà de la Lune dépendra du jour du décollage et de la distance relative de la Lune à la Terre au moment de la mission », a déclaré la porte-parole de la NASA, Kathryn Hambleton, par courrier électronique.

Après avoir fait le tour de la Lune, le vaisseau spatial reviendra sur Terre pour un atterrissage dans l’océan Pacifique.

Artemis II devrait ouvrir la voie à la mission Artemis III plus tard cette décennie, qui, selon la NASA, placera la première femme et personne de couleur sur la surface lunaire. Ce sera également la première fois que des humains atterriront sur la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972.

La mission Artemis III devrait décoller plus tard cette décennie. Mais une grande partie de la technologie dont la mission aura besoin, notamment des combinaisons spatiales pour marcher sur la Lune et un atterrisseur lunaire pour transporter les astronautes jusqu’à la surface de la Lune, est encore en développement.

La NASA vise une date de lancement d’Artemis III en 2025, bien que l’inspecteur général de l’agence spatiale ait déjà déclaré que des retards repousseraient probablement la mission à 2026 ou plus tard.

L’agence spatiale cherche à ramener des humains sur la Lune depuis plus d’une décennie. Le programme Artemis a été conçu pour ouvrir la voie à l’établissement d’un avant-poste lunaire permanent, permettant aux astronautes de vivre et de travailler plus profondément dans l’espace à long terme, tandis que la NASA et ses partenaires tracent la voie à suivre pour envoyer les premiers humains sur Mars.

Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA, a refusé de fournir des détails à CNN sur le processus de sélection. Mais elle a souligné la diversité de l’équipage d’Artemis II, qui comprend des hommes et des femmes plutôt que seulement une équipe de pilotes d’essai blancs, comme cela a été le cas pour les missions historiques du passé.

« Je peux vous le dire, ils ont toujours tous les bons éléments », a déclaré Wyche. « Nous avons des exigences différentes de celles que nous avions (lorsque nous) n’avions que des pilotes d’essai » lors des missions inaugurales.

Koch a déclaré dans une interview avec Ed Lavandera de CNN que le groupe avait découvert qu’il avait été sélectionné il y a quelques semaines.

« Nous avons tous été envoyés à une réunion qui figurait sur notre calendrier sous un prétexte différent qui ne semblait pas aussi noble que celui qu’il allait être », a déclaré Koch. « Et par hasard, deux d’entre nous étaient très en retard à cette réunion. »

Elle a déclaré que l’offre la rendait « sans voix ».

« C’est vraiment un honneur », a-t-elle ajouté. « C’est un honneur, non pas de me rendre dans l’espace, mais parce que c’est incroyable de faire partie de cette équipe qui retourne sur la Lune et sur Mars. »

Une interview des quatre astronautes sera diffusée mardi sur « CNN This Morning », à partir de 6 h HE.