Arsenal a besoin d’un attaquant pour saisir sa chance de garder le rythme du titre

Eddie Nketiah a déjà été dans cette situation et il a bien performé sous une pression importante. Maintenant, dans un scénario différent et avec un autre type de prix dans le viseur d’Arsenal, ils ont désespérément besoin qu’il le fasse à nouveau.

La perte de Gabriel Jesus sur une blessure de longue durée représente, selon les mots de Mikel Arteta, un « coup dur » pour une équipe d’Arsenal qui avait été transformée par l’arrivée du Brésilien de Manchester City. Cela ne peut être remis en question. Pour Nketiah, cependant, cela représente une énorme opportunité.

Des départs et des minutes réguliers attendent désormais le joueur de 23 ans, pour la première fois cette saison. Sur ses épaules repose la responsabilité de mener la ligne et, à côté de cela, de mener la charge du titre d’Arsenal.

Peut-il le gérer? Nketiah citera sans aucun doute la fin de la saison dernière comme preuve de sa qualité, surtout lorsqu’il aura un parcours soutenu dans l’équipe. Il a commencé les huit derniers matchs de la campagne, marquant cinq buts et jouant avec un physique complet qui semblait différent, frais et excitant.

L’argument de Nketiah est qu’un attaquant a besoin de rythme pour produire ses meilleures performances. Jouer quelques minutes hors du banc, de temps en temps, n’est pas un moyen de se familiariser avec ses coéquipiers ou d’être plus précis avec le ballon. Il dirait que ce n’est pas un hasard s’il avait l’air de plus en plus à l’aise dans le système d’Arteta lorsqu’il commençait des matchs consécutifs.

Cette saison, son action a encore une fois été limitée. Cela reflète bien plus la qualité de Jésus que le point de vue d’Arteta sur Nketiah. Si le manager d’Arsenal n’avait pas évalué son diplômé de l’académie, il ne lui aurait pas remis un contrat de cinq ans – avec un salaire important – cet été.

« J’ai plus confiance en lui chaque jour », a insisté Arteta avant la rencontre d’Arsenal avec West Ham United le lendemain de Noël. « Nous voyons chaque jour ce qu’il apporte à l’équipe, ce qu’il est en tant qu’être humain et la façon dont il évolue en tant que joueur.

« Nous avons eu une excellente réponse l’année dernière lorsque nous avions besoin de lui et il a vraiment bien fait pour l’équipe. Il est prêt. C’est pourquoi il a signé son contrat. C’est un joueur clé de notre équipe et il va avoir des chances de jouer.