Chaque jour de tempête, c’est la même histoire. Dès que le ciel commence à gronder et à se déchirer, votre chien court immédiatement sous la première table qui arrive, tremblant et gémissant de peur. Mais pas de panique ! Il n’est pas seul. La plupart des chiens sont en réalité astraphobes – ils ont peur des orages – quels que soient leur race, leur taille et leur poids.
D’où vient cette peur ?
Mais pourquoi cette spécificité ? D’abord parce que les chiens sont extrêmement sensibles aux bruits et aux coups de tonnerre, ce qui constitue une véritable source de stress pour nos amis à quatre pattes. Mais pas seulement. « Les chiens sont également très sensibles aux phénomènes électrostatiques et aux chutes de pression atmosphérique qui annoncent l’arrivée de l’orage. », explique Alexandre Balzer, président de la Société Centrale Canine. Cela signifie que les chiens peuvent se sentir anxieux avant même que les nuages ne couvrent le ciel.
Et pendant la tempête, c’est encore plus la panique à bord… Les pupilles de notre compagnon poilu se dilatent, son pouls s’accélère, ses cris aussi… Il va se réfugier là où « le ciel ne pouvait pas lui tomber sur la tête », décrit notre interlocuteur, près d’un meuble ou sous un lit.
Quels niveaux de crise ?
De plus, selon une étude publiée dans la revue National géographique, les chiens emmagasineraient dans leur fourrure l’électricité statique présente dans l’air lors d’un orage, et pourraient ainsi subir une décharge au moindre contact de leur nez avec un objet métallique. C’est pourquoi vous pourrez également retrouver votre toutou calfeutré dans la baignoire, sous le lavabo de la salle de bain ou encore derrière le réservoir des toilettes, des endroits protégés de ces chocs.
Et comme chaque chien est unique, les crises peuvent prendre plusieurs formes. : « Cela peut aller d’un simple tremblement, avec le besoin d’aller vers son maître, à une peur panique avec destruction, en passant par une peur plus modérée jusqu’à cacher et mâcher des objets. », analyse Alexandre Balzer. Ce « peur panique » est très souvent le résultat d’un traumatisme lié à une tempête qui n’aurait pas été résolu immédiatement. Résultat : « la peur du chien augmente de tempête en tempête », dit-il, jusqu’à ce que cela se transforme en véritable phobie. C’est dans ces cas-là que les chiens peuvent être blessés en tentant de fuir ce qui constitue, pour eux, une réelle menace.
Comment rassurer son chien ?
Comment rassurer et calmer son compagnon ? Il faut plutôt » l’encourager, le récompenser, pour essayer de lui faire comprendre que ce n’est pas si grave », estime Alexandre Balzer, et assure un « accompagnement » : on ne laisse pas le chien dans son coin, on va le voir, on l’appelle, on le rassure… « Tout en restant très calme toi-même ! Les chiens sentent immédiatement notre inquiétude », insiste le spécialiste. Et sans le mettre à rude épreuve, ce qui ne pourrait qu’amplifier son stress…
Une autre stratégie : la diversion. « Bien évidemment, il faut fermer les volets ou les rideaux pour qu’il y ait le moins de nuisance possible. Mais vous pouvez aussi mettre de la musique, augmenter le son de la télévision ou de la radio pour étouffer le bruit. « , il ajoute. Et si la peur est encore trop intense, les traitements sont aussi une option à prendre en compte.
Mais pour éviter d’en arriver là, Alexandre Balzer préconise un travail en profondeur, dès les premières années : « On peut essayer d’habituer le chiot ou le jeune chien aux bruits du quotidien, même très forts, pour qu’il soit alors moins sensible aux stimuli. Après, il est très difficile de désensibiliser un chien lorsque la peur est installée. »
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