Alex Palou persévère dans le chaos du contrat Chip Ganassi
La conversation, si on pouvait même l’appeler ainsi, n’aurait peut-être même pas duré 10 secondes.
Il s’agissait plutôt d’un échange entre Chip Ganassi, qui a pris un moment pour féliciter Alex Palou, le pilote qu’il poursuit car le champion IndyCar tente de quitter son équipe en fin de saison.
La tension entre Chip Ganassi Racing et l’Espagnol de 25 ans a commencé le mois dernier lorsque Ganassi a déclaré qu’il avait choisi l’option pour 2023 sur son jeune pilote.
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Palou a contesté la réclamation de Ganassi et a déclaré qu’il partait – quelques minutes plus tard, McLaren Racing a annoncé qu’il avait signé Palou.
Les deux ne s’étaient pas parlé au cours des 26 jours entre l’explosion et lundi (AEST), lorsque Palou a terminé troisième du Grand Prix de Music City pour rejoindre le vainqueur de la course et son coéquipier Scott Dixon sur le podium.
Ganassi s’est arrêté devant la voiture de Palou, a fait un demi-câlin au chauffeur, a dit quelque chose de bref, puis a continué son chemin pour célébrer avec Dixon.
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« Je veux dire, c’est bon, non ? dit Palo.
« Je veux dire, nous venons de terminer sur le podium. C’était une bonne journée. C’était une bonne journée pour l’équipe dans l’ensemble également avec Scott terminant P1. C’était bien. Je n’ai aucun problème du tout. »
Mais cela a certainement été gênant au sein de l’organisation Ganassi au cours des cinq courses entassées en 21 jours depuis que Palou a déclaré qu’il ne reviendrait pas l’année prochaine pour une troisième saison.
Son accès aux données de l’équipe a été restreint, et tandis que le vainqueur d’Indianapolis 500 Marcus Ericsson et Jimmie Johnson parlent toujours à Palou, pas tellement pour Dixon et l’entraîneur des pilotes Ganassi Dario Franchitti.
Les réunions d’équipe restent professionnelles et lors d’une soirée jeudi soir pour Ericsson à Ole Red sur Lower Broadway à Nashville, Palou s’est non seulement présenté, mais a été l’un des derniers pilotes à partir.
Il s’est assis avec Johnson et Ericsson, mais quand Johnson est parti et qu’Ericsson était célébré, Palou était seul sur un canapé et un paria évident lors de l’événement de Ganassi.
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Et pourtant ce dysfonctionnement n’a pas fait de mal à l’équipe.
Ganassi a trois pilotes solides dans la chasse au championnat, Palou l’un d’eux, avec seulement trois courses restantes dans la saison.
La victoire de Dixon a non seulement brisé une égalité avec Mario Andretti pour le deuxième plus grand nombre de victoires dans l’histoire d’IndyCar, mais elle l’a déplacé à moins de six points d’égaliser AJ Foyt pour un record de sept titres de série.
Ericsson a 12 points de retard sur le leader australien Will Power de l’équipe Penske en troisième, et l’arrivée de Palou à Nashville l’a déplacé d’une place au classement à la cinquième place, à seulement 33 points de Power.
Il est poursuivi par l’équipe qu’il souhaite quitter à la fin de la saison, mais Palou ne pense pas que cela l’empêchera de remporter un deuxième championnat consécutif.
« Oui, à 100% », a déclaré Palou.
« Ouais, je pense qu’il se passe beaucoup de choses, mais en fin de compte, Chip serait super content si nous gagnions le championnat. Il veut qu’une de ses voitures remporte le championnat. Nous ne pouvons pas tous les trois gagner, mais il veut une voiture à gagner.
« Je ne pense pas que je reçois moins de choses ou pas autant d’attention que les autres. Sinon, je le dirais, pour être honnête. Ouais, je pense que nous avons une bonne chance, c’est sûr. »
Palou a ensuite évoqué la réunion d’avant-course de l’équipe et le message qu’il a retenu de Ganassi, qui a dit à ses pilotes : « N’abandonnez jamais. »
Les pilotes Ganassi n’ont pas baissé les bras lors de la course marathon sur le circuit urbain du centre-ville.
Nashville était désordonné et rempli d’accidents, a ralenti 10 fois et a établi un record de la série avec 15 pilotes qui n’ont pas terminé.
Aucune voiture dans le peloton ne s’est échappée sans dommage, et les esprits s’échauffaient après la course alors qu’Ericsson et Josef Newgarden visaient sur Twitter Romain Grosjean, qui à son tour était furieux contre Newgarden.
Mais c’est presque zen à l’intérieur de l’organisation Ganassi.
Même le Néo-Zélandais Dixon, qui a critiqué la gestion par Palou de sa situation contractuelle, s’attend à une course propre et sans conflit pour le titre.
« Nous sommes ici pour gagner », a déclaré Dixon.
« Tout le monde essaie de gagner. C’est ce que j’ai toujours aimé dans cette équipe. Évidemment, c’est une situation étrange, et ça n’a pas changé pour Chip. Les réunions d’avant-course sont les mêmes, et toutes nos voitures sont essayer de gagner ce championnat.
« Je sais qu’Alex essaie de gagner ce championnat autant qu’il le peut. C’est dans son intérêt, car c’est le nôtre. Oui, certaines choses deviennent un peu gênantes ici et là, mais nous sommes tous ici pour gagner . Cela rend les choses assez simples.
Ganassi a trois chances de remporter ce titre, et bien que la situation de Palou puisse prendre des mois pour être tranchée soit dans une salle d’audience, soit par un arbitre, l’organisation ne le laissera pas faire obstacle à un 15e titre IndyCar.
Si c’est Palou qui remporte la Coupe Astor pour la deuxième année consécutive, il pense qu’il aura besoin de victoires dans les trois courses restantes, et il pense que l’organisation Ganassi le veut autant que lui.
« Nous avons juste besoin de gagner, pour être honnête », a-t-il déclaré.
« C’est bien de finir troisième, quatrième et cinquième, mais nous devons gagner. Je devrai gagner les deux dernières courses pour avoir une chance. Nous ferons de notre mieux. Nous nous préparerons du mieux que nous pourrons. »
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