Alan Cross : Combien de temps encore pourrons-nous acheter des téléchargements numériques de chansons ? – National
Lorsque Steve Jobs a fait le tour des grandes maisons de disques en 2000, il savait qu’il les avait sur un tonneau.
Le piratage musical, lancé à la vitesse supérieure par le premier Napster en juin dernier, était une menace pour l’industrie de la musique enregistrée. La nouvelle frontière de la musique était en ligne et les labels étaient complètement mal équipés pour faire face au plus grand changement dans la distribution musicale depuis un siècle. Ils devaient se lancer dans la vente de musique numérique, mais comment ?
Oh, les labels ont essayé de créer leurs propres magasins de téléchargement, mais Pressplay (à l’origine appelé Duet et détenu par Universal et Sony) et Musicnet (toutes les autres majors) ont été de lamentables échecs. D’abord, ils étaient chers. Pour 15 $ par mois, les fans pouvaient diffuser 500 chansons chaque mois, obtenir 50 téléchargements de chansons et la possibilité de graver chacune de ces chansons sur CD 10 fois.
Deuxièmement, c’était chaotique pour le consommateur. Vous deviez savoir sur quel label une chanson ou un artiste était auparavant. Les conditions d’utilisation étaient confuses et les verrous de gestion des droits numériques (DRM) sur les fichiers rendaient leur déplacement difficile et frustrant. C’était beaucoup, beaucoup plus facile de simplement voler de la musique.
Troisièmement, les labels ne pouvaient pas travailler ensemble sur une plate-forme unifiée car cela aurait violé toutes sortes de règles anti-trust, une situation juridique qui contribue également à saboter le projet d’achat de Napster par les labels.
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Les labels avaient tous les produits numériques mais aucun moyen de les distribuer et de les vendre. iTunes d’Apple offrait un moyen de sortir de cette impasse.
Jobs a convaincu les labels que lui permettre de vendre des chansons individuelles pour 99 cents chacune était la voie à suivre. Et parce que les labels n’avaient aucune idée de ce qu’ils faisaient – et parce qu’Apple s’était engagé à dépenser des millions en marketing (sans oublier qu’ils avaient ce nouveau gadget appelé iPod) – les labels ont tous signé avec l’iTunes Music Store.
Son argumentaire a fonctionné et boum – l’industrie de la musique a changé pour toujours.
Il y avait eu d’autres tentatives de création de magasins de musique numérique. Cductive a été fondée en 1996 et vendait des téléchargements MP3 pour 99 cents (elle a été acquise par eMusic en 1999). Sony a lancé Bitmusic au Japon en 1999, proposant principalement des singles d’artistes japonais (il a échoué). Factory Records a lancé Music33, qui proposait des téléchargements pour 33 pence chacun (idem). Il y avait même un magasin de musique numérique canadien appelé Puretracks qui durait environ une nanoseconde.
Rien ne vaut iTunes, surtout lorsque les labels ont accepté de supprimer tous les verrous DRM en 2007. (J’ai toujours des chansons sur mon ordinateur dans l’ancien format .mp4a qui sont verrouillées et ne peuvent pas être librement transférées d’un endroit à un autre.) est rapidement devenu de rigueur pour que toutes les versions soient disponibles via iTunes.
Et parce que l’iTunes Music Store était si facile à utiliser sur tous les ordinateurs (offrir une version Windows était une énorme affaire), il est devenu la destination préférée pour acheter des albums et des pistes numériques. À un moment donné, iTunes était responsable de 70 % de toutes les ventes de musique numérique. Presque tous les challengers potentiels ont été écrasés. Salut, quelqu’un se souvient de hmvdigital.com ?
Mais tout le passage de la vente de morceaux de plastique aux pistes numériques a laissé un mauvais goût dans la bouche des labels. Ils avaient complètement cédé la distribution de leur produit à un étranger qui facturait une commission de 30 % sur chaque fichier vendu. Ils ont juré de ne plus jamais laisser cela se reproduire.
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Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. Le streaming, et non les téléchargements, est roi et les labels ont un contrôle ferme sur la façon dont les streamers peuvent faire des affaires. Ils ont gagné plus de 10 milliards de dollars américains grâce au streaming en 2022. Ils reçoivent également en continu des pétaoctets et des pétaoctets de données sur la façon dont les fans de musique consomment de la musique.
Et parce que le streaming est si bon marché – ou même gratuit – le piratage de musique n’est plus qu’une fraction de ce qu’il était.
En conséquence, les ventes de titres et d’albums numériques continuent de chuter. Au Canada, les ventes d’albums numériques ont diminué de 15,9 % par rapport à la même période l’an dernier et les ventes de titres numériques ont chuté de 7,5 %. Pendant ce temps, la diffusion en continu a augmenté de 13,9 % par rapport à il y a un an, les Canadiens diffusant de manière fiable environ 2,3 milliards de chansons par semaine.
Je peux rendre la situation encore plus désastreuse. En 2012, nous avons acheté 1,3 milliard de titres numériques. L’an dernier, nous en avons acheté 152 millions. C’est un crash de 88,6% en une décennie. Ces chiffres ne sont évidemment pas bons. Les téléchargements payants deviennent rapidement la prochaine cassette.
Les ventes étaient autrefois au centre de la page d’accueil d’iTunes. Maintenant, vous devez rechercher un peu l’iTunes Music Store lorsque vous ouvrez l’application. Si vous allez sur Amazon, une recherche de MP3 vous amène à une page qui pousse le streaming et le produit physique. Aucune des deux sociétés n’indique la quantité de musique numérique qu’elles vendent dans leurs rapports financiers.
Alors voici la question : combien de temps Apple prendra-t-il en charge iTunes ? Heck, combien de temps faire tous les ventes de pistes/albums numériques ont ? Permettez-moi de lancer un plaidoyer pour que cela n’arrive jamais.
J’ai désespérément besoin d’iTunes pour continuer à cause de mon travail. J’ai besoin d’avoir un accès complet et légal aux chansons pour produire mon émission de radio, L’histoire continue de la nouvelle musique, donc j’achète jusqu’à une douzaine de chansons par semaine. Mon Mac me dit que j’ai 79 655 éléments occupant 564,65 gigaoctets dans ma bibliothèque. Un nombre non négligeable de ces chansons sont des téléchargements iTunes.
Il existe de nombreuses utilisations pour les téléchargements. Les DJ ont besoin de fichiers qu’ils peuvent mixer dans le cadre de leurs sets. Les fans de musique plus âgés qui ont suivi un régime consistant à acheter des CD et des vinyles aiment également iTunes, car il offre une propriété permanente au lieu de louer de la musique à des streamers. Les initiés savent que si les téléchargements d’un artiste augmentent, cela peut indiquer que l’artiste est passé à une démo plus ancienne.
Les artistes peuvent également voir des revenus décents d’iTunes, surtout après avoir fait la une des journaux pour quelque chose. Les téléchargements payants grimpent en flèche et ils paient bien, bien plus que les streams. Les artistes, les labels et les managers surveillent également iTunes à la recherche de chansons susceptibles d’apparaître dans les charts d’iTunes, une indication possible que quelque chose d’intéressant se passe.
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Quelles sont les options si iTunes disparaît comme Google Play Music l’a fait ? Eh bien, il existe d’autres vitrines de musique numérique. Il y a l’eMusic susmentionné, qui est venu en ligne en vendant des MP3 sans DRM en janvier 1998, trois ans avant le lancement d’iTunes. Il a des contrats avec les majors et des dizaines d’indies. Contrairement à iTunes et Amazon Music, il s’agit d’un site de téléchargement qui nécessite l’achat d’un abonnement mensuel. Sa bibliothèque n’est pas aussi profonde qu’iTunes (15 millions de chansons contre au moins 60 millions) mais elle peut faire l’affaire pour certaines personnes.
Les vitrines de musique numérique les plus intéressantes sont celles qui vendent des fichiers haute résolution sans perte pour les personnes qui exigent la meilleure qualité audio. Par exemple, 7 Digital vous vendra toutes sortes de musique numérique, y compris de nombreux fichiers FLAC 24 bits. C’est fantastique – si vous avez le matériel nécessaire.
Il en va de même pour Pro Studio Masters (je l’ai pas mal utilisé pour acheter des fichiers FLAC). Si c’est votre cas, assurez-vous de consulter HDTracks et Qobuz en France. qui fera ses débuts au Canada plus tard cette année.
Les DJ et les fans de musique dance connaissent Beatport depuis longtemps. Si vous aimez le côté indépendant, vous avez probablement acheté un téléchargement ou deux sur Bandcamp. Et puis il y a Bleep, qui se concentre sur les artistes et labels indépendants.
Pourtant, il est difficile de battre iTunes pour la sélection et la fonctionnalité. J’espère vraiment, vraiment qu’Apple ne fera pas quelque chose de stupide comme le tuer. Mais avec les chiffres de ventes hebdomadaires de l’industrie de la musique, vous devez vous demander jusqu’où les choses peuvent chuter avant qu’il ne soit temps de passer à autre chose.
Si ce jour vient, ce sera très, très triste.
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Alan Cross est un diffuseur avec Q107 et 102.1 the Edge et un commentateur pour Global News.
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