Abercrombie & Fitch suspend les paiements de son ancien PDG après des allégations de trafic sexuel
- Par Rianna Croxford, correspondante des enquêtes
- BBC News et BBC Panorama
Le procès américain accuse l’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, de viol
Abercrombie & Fitch déclare avoir cessé de fournir un revenu de retraite supplémentaire à son ancien patron à la suite d’allégations de trafic sexuel.
En plus de sa pension standard, Mike Jeffries recevait des primes à vie totalisant environ 1 million de dollars (801 000 £) par an.
Un procès accusait alors le détaillant américain de financer une opération de trafic sexuel.
La marque a déclaré à la BBC qu’elle avait désormais suspendu ces versements de retraite supplémentaires à M. Jeffries.
Un documentaire et une série de podcasts de la BBC Panorama ont révélé qu’un réseau hautement organisé utilisait un intermédiaire pour recruter des hommes pour des événements dans le monde entier avec Mike Jeffries et son partenaire britannique Matthew Smith.
La BBC a parlé à huit hommes qui ont assisté à ces événements, qui ont eu lieu à Londres, New York et Marrakech, entre autres villes, certains affirmant qu’ils avaient été exploités ou maltraités.
Dans les semaines qui ont suivi, Abercrombie & Fitch (A&F) a été accusée dans le cadre d’un procès civil d’avoir financé une « entreprise criminelle » dirigée par Mike Jeffries et M. Smith entre 1992 et 2014.
Les documents judiciaires allèguent qu’il est probable que plus de 100 hommes aient été abusés sexuellement par M. Jeffries alors qu’il était directeur général et que des jeunes hommes ont été manipulés « sous prétexte de leur offrir l’opportunité de mannequin de leurs rêves – devenir mannequin Abercrombie ».
Il affirme également que l’argent et les ressources des entreprises ont été utilisés pour « faciliter » une « entreprise de trafic sexuel ».
La société a déclaré à la BBC qu’elle ne commentait pas les procédures judiciaires en cours.
Par l’intermédiaire de son avocat, M. Jeffries a également refusé de commenter, son avocat déclarant : « C’est dans la salle d’audience que nous traiterons cette affaire. »
M. Smith n’a jamais répondu aux demandes de commentaires de la BBC.
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Mike Jeffries est considéré comme le fondateur des temps modernes d’A&F, qui a transformé la marque d’une chaîne d’articles de sport en faillite en un détaillant multimilliardaire destiné aux adolescents.
Au cours de ses deux décennies à la tête de l’entreprise à partir des années 1990, il a dirigé l’expansion mondiale de l’entreprise et a créé des marques dérivées, notamment Hollister et Gilly Hicks.
M. Jeffries a démissionné en 2014 suite à une baisse des ventes et est reparti avec une indemnité de retraite évaluée à environ 25 millions de dollars (20,5 millions de livres sterling), selon les documents déposés par l’entreprise à l’époque.
Dans le cadre de ce programme, A&F a déclaré qu’il avait droit à des paiements mensuels à vie totalisant environ 1 million de dollars par an, ajoutent les documents.
Cette retraite volontaire d’entreprise, appelée régime de retraite supplémentaire des dirigeants, s’ajoute à sa retraite standard. Les archives montrent que M. Jeffries a reçu des paiements pas plus tard que cette année.
A&F a déclaré que les versements du régime de retraite supplémentaire à M. Jeffries avaient été suspendus, mais il n’a pas pu commenter davantage en raison d’un litige en cours.
Dans un communiqué publié à l’issue de l’enquête initiale de la BBC, la société a déclaré avoir embauché un « cabinet d’avocats externe » pour enquêter de manière indépendante sur les allégations soulevées.
Il a ajouté que l’équipe de direction et le conseil d’administration actuels de la marque n’étaient « pas au courant des allégations d’inconduite sexuelle » de M. Jeffries et qu’elle avait « une tolérance zéro pour les abus, le harcèlement ou la discrimination de toute sorte ».
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